Вернулась Стефи, принесла корзинку с едой и кувшин молока. Кувшин я прикончил тут же, не сходя с места. Какое молоко! Нектар! Во рту, словно… что за дрянь я пил вчера? Такой сушняк…

Я напился, с чугунной головой пошарахался по комнате, пытаясь что-то собрать, хотя у меня, в общем-то, всё лежало в «потайном кармашке», выслушал пересказ новостей, услышанных Стефанией. По окончании её рассказа у меня возник вопрос — что это за брехня? А если не врут, то когда же я это всё успел? Точно — крылья выросли за спиной! Однако, похоже, ночь — удалась! Единственно… вспомнить бы всё толком… А то даже обидно. Делать — делал, а воспоминания — кусками. Но город лучше покинуть. Судя по услышанному, в нём имеет место быть некая нездоровая нервозность… Пусть утихомирятся…

— Ладно, пошли! Посмотри, если нет никого, позовёшь…

— Эри… ты вернёшься? — тихо спросила Стефи.

Я посмотрел в её подозрительно блестящие глаза и пожал плечом: Наверняка. Как только, так сразу.

— А… когда?

— Когда… Вот будет подходящий ветер — и вернусь! Жди меня с попутным ветром!

Я улыбнулся.

— Хорошо. Я буду ждать. Только… пожалуйста… вернись прежним! Я не могу видеть тебя в таком виде! Хорошо?

Стефания слабо улыбнулась кривой улыбкой.

— Разберёмся… — обтекаемо пообещал я.

— Знаешь, Эри… Я хотела тебе ещё сказать…

— Ой, Стефи не надо! — сморщился я, — башка трещит… Длинные проводы — долгие слёзы. Потом. На здоровую голову мне расскажешь… Хорошо?

Та посмотрела на меня печальным взором, но спорить не стала. Я отправил её вперёд, на разведку. Стефания вышла на улицу, обошла площадку перед домом, убедилась, что посторонних глаз нет, и позвала меня.

— Пока!

Я взмахнул крыльями и оттолкнулся от земли, уходя в чёрное небо.

— До свиданья, Эри! Возвращайся скорее! Я буду ждать!

— Жди попутного ветра! До скорого!

Я поднимался вверх, наслаждаясь давно забытым чувством полёта. Но не прошло и пары минут, как вокруг меня внезапно сомкнулась тьма. В первый момент я не понял, но потом до меня дошло — облако! Однако я не придал сразу этому особого значения и сосредоточился на своих ощущениях. Но через некоторое время, когда эйфория несколько спала, возникло ощущение дискомфорта. Мрак. Ничего не видно. Как-то и чувство полёта пропало. Крыльями машу, а ощущение — что стою на месте. Решил немного снизиться, чтобы выскочить под нижнюю кромку облака и восстановить ориентацию в пространстве. Я начал планировать вниз, ожидая, что вот-вот, и облако закончатся. Но! Ничего не заканчивалось! Мрак и мрак. Тьма и тьма. Только ветер в лицо. В чём дело? Стоп! Это же не Земля! Электрического света тут нет! И это не Эсферато, где у меня были «нормальные» глаза, которые видели в темноте. Где я? Сколько уже в воздухе? Вполне возможно, что пока я радовался и ликовал, махая крыльями, меня вынесло за границы столицы. Да запросто! Какой тут сейчас, наверху, ветер? А если не вынесло, то лечу сейчас, где-нибудь над окраинами, с беднотой… А там освещения не много. Не… Какой-то свет там конечно же есть, но вполне возможно, что я его просто не вижу. И не увижу до тех пор, пока не грохнусь на всей скорости о крышу или о землю…

Я широко загреб крыльями, прекратив скольжение вниз. Сихот! Ну что за идиотизм! Вечно какие-то проблемы! Что же делать? Остаётся один вариант — наверх! Подняться выше облаков и как-то там сориентироваться…

И вот, уже совсем потеряв ощущение времени, я упорно машу крыльями, поднимаясь вверх. Тут ещё внутренний голос проснулся. Мораль начал читать… И так настроение упало, а ещё и он…

Внезапно, где-то сверху над собой, я увидел слабое свечение.

Свет! Туда!

Я энергичнее заработал крыльями. Вокруг светлело с каждым мгновением.

— Вау!

Белёсая муть вокруг меня внезапно исчезла, и я выскочил на чистое небо. Внизу, подо мной, до самого горизонта, громоздились кучи облаков. Яркий свет полной луны придавал им ледяной, серо-серебристый оттенок. В чёрном небе дрожали холодными лучами крупные звёзды. Стылый мир ветра и пустоты…

— «Ну, всё! Хана! Тут-то мы и околеем!» — прокомментировали под черепом обречённым голосом африканского попугая, внезапно оказавшегося в зимней тайге.

Нда… прохладно! Внизу было теплее…

Я крутанулся вокруг себя, озираясь. Понятно теперь, почему мне пришлось столько крыльями махать! «Повезло» нарваться на восходящий поток воздуха, поднявший облако на большую высоту. Вот всю эту громадную «башню» я и пролетел снизу вверх, поднимаясь. В некотором отдалении были видны несколько подобных «выбросов», возвышаясь клубящимися столпами над морем кучевых облаков.

Мда… свезло. И… что теперь?

Облака простирались до самого горизонта, во все стороны. Как я не крутился, озираясь по сторонам, никаких разрывов я в них не увидел.

Ещё раз свезло! И куда теперь? Сейчас ночь. И где бы я не попытался снизиться, везде под ними будет сплошной мрак. Как же я сяду, не видя земли? Стопроцентно — убьюсь! Можно, конечно, в качестве защиты щит поставить… Но это, пожалуй, бесполезно. Щит рассчитан на магию и на быстролетящие одиночные предметы. Или на несколько предметов. Сработает ли он — «на всю землю»? Да и потом… После того, что со мною произошло, нужно сначала проверить, работает ли щит вообще? Я же не проверял. Может, нет? А я на него понадеюсь… И брякнусь… Мда… Ситуация… Но всё же, что же делать? Лететь, пока солнце не взойдёт? Конечно — перспективка ещё та, но другого выхода я пока не вижу. Сейчас около десяти вечера. Рассвет в пять. Итого — порядка семи часов… Смогу, столько?

Я прислушался к своим ощущениям. Да вроде усталости не ощущается. Крылья держат неплохо. Конечно, это не то, к чему я привык, но тоже — ничего. Как говорится, на безрыбье и рак — рыба. Хвоста жаль, только нет. Поэтому — маневренность невысокая. За спайклами на таких не погоняешь, но для неспешного прямолинейного полёта — вполне приемлемо. Поймать воздушный поток и путешествовать вместе с ним, до рассвета. Вот только холодно тут, на высоте. Если «лежать» на потоке, то работать крыльями почти не придётся. Действительно — околею. И даже не к утру, а часа уже через два. Можно, конечно, периодически «греться», размахивая ими, но тогда есть вероятность устать… А «устать» — это считай, гарантированная ночная посадка «вслепую»… Неинтересно… О! У меня же магия есть! Была, по крайней мере. А если использовать Абасовское заклинание «облачной палатки»? Там ведь была функция обогрева. Изменит только форму, вытянув её вдоль тела и — вуаля! Можно жить. Дай-ка я попробую! До утра — времени навалом! А до вынужденной… ну часа три-четыре точно есть…

Некоторое время спустя, уже под утро

Пожалуй, можно потихоньку снижаться… — подумал я, в очередной раз, прикидывая размер кроваво-красного диска солнца, вылезающего из-за горизонта. Это здесь, на высоте, его уже — «много вылезло». А там, внизу, на земле, ещё лежит непроглядная темень. Но уже надоело болтаться «выше радуги», да и устал…

Ночь прошла — феерично. Столько свежего воздуха, простора и ветра у меня давно не было! Неспешное скольжение над облаками, при свете луны, в молчаливом чёрном небе, полном звёзд, на посеребрённых луною белых крыльях… Феерия! Нужно будет это обязательно запечатлеть в рисунке! Как-нибудь. При случае… Жаль, только цвета, пожалуй, не смогу повторить… Потрясающие оттенки! Но, это к слову… А так, больше ничего интересного, за время от заката до рассвета, не произошло. Ну а что, собственно, может случиться в пустом ночном небе, на высоте порядка двух километров? Драконы не водятся, вороны — эшелоны их гораздо ниже… Да и спят они сейчас. Тут даже самолёты не летают! Деревня. Поэтому в здешних небесах тишина и покой, от края и до края. Зато, никто не мешает, если вдруг есть желание поразмыслить. Чем, собственно, я и занимался, чуть покачивая крыльями в потоке «воздушной реки». Передумал обо всём, что вспомнилось, ну и конечно о последних событиях. О том, как я застрял в «образе» и откуда у меня крылья? Ректор не зря ругался, что я в пьяном виде занимался «волошбой». Действительно, нельзя так делать. В Эсферато это тоже очень магам не рекомендуется. Правда, у нас они не пьют, а курят порошок травы шшимбумшик… Но, собственно, какая к чёрту разница, пить или курить? Анекдотов, про тех, кто натворил делов под шимбумшиком у нас тоже вполне достаточно. Вот припоминается мне… что я, что-то поправлял у себя… во внешнем виде… вроде… хотел стать фиолетовым… Борзых орков напугать… Точно! Но не закончил… Как раз в этот момент, в зале, начали кидаться столами и я отвлёкся… На перепас… Точно! Было дело! Ясно теперь откуда ноги растут… Сихот! Нужно было же быть таким дураком! А вот с крыльями… Да кто его знает? Это же было ещё до орков… После гномов… Хотя я уже тогда «крепко принял»… Кстати, такую дрянь они пьют в этом, своём «фонарике»! На ношеных шахтёрских сапогах, что ли самогон настаивают? Для «забористости». Ну да ладно. Это не важно, что глушат гномы. Крылья-то откуда? Не понимаю. Сказали — лети, я и полетел! А как так получилось… ну не знаю! Первый раз у себя увидел — просто обалдел. Мотедиус и Стефания, кстати тоже. Никто из них и не вспомнил даже, что я магию терял. Видать настолько сильным было потрясение… Хе-хе… А насчёт того, что Мотедиус говорил, что я могу тело сменить, если долго буду находиться в иллюзии… Ну, тут, в общем-то, он где-то прав. Только на это нужно порядка тысячи лет… Хотя… вдруг тут всё быстрее происходит? Мир-то другой! Да ну и ладно! Можно подумать, что это меня как-то волнует! Что у Эри было тело низшего, что новое тело — тело низшей… Какая, в общем-то, разница!