Эльфа вышла просто — загляденье! И всё бы прошло прекрасно, если бы не эта дурацкая пьянка! Идея выпить шампанского пришла мне в голову, когда заговорили о коллекции вин. Сразу представилось — низкие кирпичные стены подвала, деревянные стеллажи, тёмного стекла пыльные бутылки с заляпанными красным сургучом горлышками… эксклюзив! Люблю эксклюзив и всякие вкусные вещи! Плюс в возникновении желания выпить наверно свою роль сыграло и приподнятое настроение, от своего удачного появления на празднике. В общем, всё сложилось одно к другому и я «нажрался». И с этого момента помнится всё как-то весьма смутно… Масса наглых рож вокруг, летящие под ногами крыши… Стоп! Я ведь летал! Летал! Точно! А ну!

— Пух!..

За моей спиной, занимая чуть ли не всю комнату, распахнулись два огромных белых крыла. Замерев, не веря глазам и позабыв дышать, я смотрел на своё отражение в зеркале…

— Могу ли я увидеть господина ректора? У меня срочный вопрос.

Стефания Терская сделала уважительный реверанс господину секретарю.

— Господин Мотедиус сейчас занят, — ответил тот, глядя на неё из-за своего стола, — и не сможет вас принять. Что у вас за дело?

— У меня… У меня очень важное дело! Но я могу рассказать о нём только ему! Простите, господин секретарь…

Секретарь чуть искривил уголок рта.

— Но как же я тогда доложу о вас?

— Н… Не знаю… Может…

Закончить мысль Стефания не успела. Дверь кабинета ректора распахнулась, и на пороге появился он сам, провожая двух своих гостей — эльфа и эльфийку.

— … И ещё раз уверяю вас, — произнёс Мотедиус, видно продолжая начатый ранее разговор, — на территории университета принцессы нет. Указания отданы и мне бы сразу сообщили. Ни у кого нет даже мысли — прятать её или что-то скрывать от вас! Ваши подозрения совершенно беспочвенны. И я бы сказал — где-то даже обидны. Ну, что вы, право слово? Наш император видит в народе эльфов исключительно друзей, о чём он уже не раз говорил. А от друзей у нас секретов нет. И, конечно же, мы окажем вам всяческую помощь в поиске принцессы Эриэллы…

Стефания прикусила нижнюю губу.

… сейчас, как вы и хотели утром, вас проводят к студенту Лессену Дикой. Он, наконец, пришёл в состояние, в котором может вести связную беседу. Это просто был… скажем, организационный момент, а вовсе не попытка что-то утаить от вас…

Лица эльфов были красивы, высокомерны, и… скептичны. Похоже, ректору они не верили.

— О! Похоже, меня уже ждут, — заметил ректор Стефанию, вполоборота оборачиваясь к ней, — госпожа Терская, вы ко мне?

— Да господин ректор, — сделала она книксен, склоняя голову.

— Подождите, я вас сейчас приму. Только провожу гостей. Господа…

Мотедиус принялся раскланиваться с эльфами. Видно, ему хотелось от них избавиться побыстрее, и он использовал пришедшего к нему посетителя как повод для ускорения процесса прощания.

— Я вас слушаю, — некоторое время спустя, сказал ректор, пригласив её в кабинет и закрыв за ней дверь. Эльфы ушли, предварительно внимательнейшим образом оглядев Стефанию и её чёрную мантию.

— Господин ректор… — неуверенно начала Стефи, и замолчала, не зная, что и как дальше сказать.

Может, не нужно ничего и говорить? Эльфы… То, что Мотедиус им говорил… Может, лучше промолчать? Но Эри просил…

— Так что вы хотели, Стефания?

— Господин Мотедиус, Эри нужна ваша помощь! И помочь, ему, можете только вы! — собравшись с духом, выпалила она.

— Ну… вот… как-то так и получилось…

Прекрасная, златовласая девушка, грустно улыбаясь, смотрела на архимага.

Мотедиус смотрел на неё и всё никак не мог поверить в случившиеся. Первый шок он испытал, когда зайдя в комнату, он увидел принцессу, разыскиваемой с утра буквально всей столицей. Вторым шоком стало известие, что никакая это не принцесса, а его студент — Эриадор Аальст, «просто немного застрявший» в её облике. Сначала Мотедиус подумал, что это розыгрыш, поскольку как он не «смотрел» на эльфийку, ничего, указывающего на то, что это парень, он не видел. Тут либо его обманывали, непонятно с какой целью, либо следовало признать, что Аальст настолько искусен в иллюзиях, что… что просто нет слов!

— Почему вы уверенны, что это Эриадор? — обратился он к Стефании, надеясь получить доказательство тому, что это шутка.

— Ээ…э… Я с ней… гово…

— Мы с ней поговорили! — резко перебила её Эриэлла-Эриадор. Причём сделала она это настолько быстро, что у Мотедиуса возникло ощущение, что она просто заткнула рот Стефании, не дав той что-то сказать.

— Мы с ней поговорили, — повторив фразу, продолжила Эриэлла, — о вещах, скажем так, известных только мне и ей. Я вам тоже могу кое-что пересказать, чтобы вы поверили. Например, разговор в вашем кабинете, где мы обсуждался вопрос проведения празднеств, самым наилучшим образом…

И Эриэлла, практически дословно, пересказала часть разговора, случившегося не более как две недели назад.

Мда… — подумал Мотедиус, выслушав, — похоже, придётся признать, что это действительно Аальст. Иначе, как объяснить то, что она это знает? Никаких эльфиек тогда за столом не было!

— Расскажите поподробнее, всё, что вы делали. Как создавали иллюзию — попросил Мотедиус Эриадора.

Тот, задумавшись на мгновение, отрицательно покачал своей золотой головой.

— Простите, но, к сожалению, не могу, — ответил он, — тайны Дома. Семейные тайны. Вы понимаете?

Ректор понимал. Новые заклинания, придуманные магами, являлись их собственностью и принадлежали только им. Требовать раскрытия секретов не мог даже верховный совет. Таков был порядок. Ну, может если только в каких-то особых случаях. Если дело, допустим, шло о вопросах спасения членов императорской семьи, или вообще — о спасении империи… Но на своей памяти Мотедиус не мог припомнить, когда совет собирался бы по такому поводу.

— Как же я тогда смогу вам помочь, если не знаю, как и что вы делали? — нахмурился архимаг, — но хорошо. Расскажите тогда всё, что вы делали вчера. Кроме подробностей заклинания…

— Ну… вот… как-то так и получилось… — закончил свой рассказ Эриадор.

— Что ж, молодой человек. Что я могу вам сказать? — с сарказмом произнёс Мотедиус, после некоторой паузы, в которой он обдумал услышанное, — могу вас, как говориться, только — поздравить! Вы что же думаете, правила они для того — чтобы просто на стенке висеть? Так, по-вашему? Вчера вы творили заклинания не просто в пьяном виде, если судить по тому, что рассказывают об этой ночи в столице, а просто в невменяемом виде! Что вы в результате с собой сделали, одним богам известно! Неужели правила — они были просто так написаны? От скуки? Дабы занять студентов их зубрёжкой? Нет! Нет и ещё раз нет! Вы не первый такой, кто в алкогольном угаре мнил себя великим магом и творил безобразия налево и направо. И всегда это кончалось трупами и разрушениями! А «творец», проспавшись и протрезвев, отправлялся с утра на «камень слёз»… или вообще заканчивал свой жизненный путь, если продолжал упорствовать. Поэтому-то и был утверждён регламент поведения мага. И один из его пунктов — запрет на употребление алкоголя! А вы, грубо говоря, нажрались, простите, как свинья! И теперь просите помощи, будучи неспособными самостоятельно выбраться из того дерьма, в которое вы вляпались и вляпали всех нас! Весь университет!

Ректор практически орал на своего студента, чего себе никогда до этого не позволял. Ну, почти… Всякое бывало…

— Это же только подумать, во что вы нас всех втравили! — продолжил свой разнос Мотедиус, — По городу разгромлены несколько трактиров! Драки! Побоища! Орки оскорблены! Гномы негодуют! Люди возмущены! В университете — скандал! Лично меня вы выставили полным дураком! Весь двор, во главе с императорской семьёй и эльфами примчался спасать потерявшуюся эльфийскую принцессу! И что я должен был им говорить? Как я, вчера, по-вашему, выглядел?! Я вас спрашиваю!!

Эриэлла улыбнулась печальной улыбкой одинокого цветка, обречённого на увядание в пустыне.