Авторитет Меедара в войсках был непререкаем, и недеры готовы были пойти за ним даже на штурм высших сфер, но, как и все существа нижних миров были слишком непостоянны, и конфликт между их повелителями мог вызвать непредсказуемые последствия. Именно поэтому Диона всегда избегала находиться рядом со своим братом в такие тягостные для них обоих моменты его припадков необъяснимой злобы ко всему окружающим. Только сам Меедар знал их причину, но это нисколько не могло помочь в борьбе с ними.

Благодаря своей природной интуиции и расчётливому мышлению, он всегда мог найти выход в любой ситуации и… Чувствовал себя орудием в чужих руках, если такое слово было уместно. Скорее, подозревал он, игрушкой в могучих лапах Богов. Нет! Даже одного Бога, имя которому – Повелитель Боли. Он никогда не признавался себе, что если бы не непонятный зов и что-то чуждое, непонятное даже ему самому, овладевшее им в забытых гробницах, то он никогда не стал бы повелителем, а Диона его повелительницей и… его любовницей.

Она оставивила Меедара наедине со своими тяжёлыми мыслями, и подошла к одному из больших валунов, приложив к нему ладонь. Один из многих, которые сформировались после того, как Меедар изменил структуру материи внутри куба хаоса, и недеры вручную продолжили расширять созданный им проход в скалах, но уже за его границами. Камень словно поплыл, превратившись в какую-то тягучую, очень вязкую жидкость, но, повинуясь непонятной силе, не растёкся в стороны, а принял форму алтаря и застыл. Шестиугольник, достававший Дионе до пояса, с ощетинившимися каменными иглами, шаром величиной с её голову, лежавшим на его вершине, теперь напоминал не более чем игрушку природы, а не творение чьих-то рук. Но это продолжалось только до тех пор, пока Диона не прикоснулась к одной из каменных игл шара. Он засиял всеми возможными цветами, стремительно меняя свою форму так, что даже взгляд не успевал ухватить хотя бы одну из них.

– Шетас хеннаш шетас, – слова, произнесённые шёпотом, пронеслись в воздухе и услышавшие их недеры отошли. Слова из языка наг внушали им ужас и заставляли держаться подальше от любого произносившего их. Они считали его сродни языку шакти.

– Язык проклятых, – Диона услышала слова одного из недеров, сказанные с неподдельным отвращением, и подумала о том, что неплохо было бы заняться им, но сейчас она не могла отвлекаться.

– Шетас хеннаш шетас, – повторила она уже чуть громче и ощутила невидимые нити, протянувшиеся куда-то за пределы куба. Воздух вокруг неё наэлектризовался и богатое, расшитое золотом платье прилипло к телу, ещё больше подчёркивая достоинства её великолепной фигуры. Как жаль, подумала она, что здесь некому оценить это, кроме, пожалуй, Меедара, но он, к сожалению, слишком занят.

Шетас хеннаш шетас! – уже выкрикнула она в третий раз, и шар, лежавший на вершине шестиугольника, раскололся. Осколки его оказались настолько маленькими, что напоминали скорее пыль. Они взлетели вверх на несколько метров и, застыв на мгновение, устремились вниз, слившись в единое целое с самим алтарём.

Несущая страдания засмеялась, как делала всегда, когда ей удавалось подчинить силу, которая повиновалась только шакти или нагам. Её смех, красивый и мелодичный, напоминал радостный смех обычного человека. Но услышавшие его недеры вдруг захотели оказаться где угодно, только бы ничего не напоминало им о той дикой вакханалии, разыгравшейся, когда повелительница хаоса собственноручно убивала всех их сородичей из дома Катанг.

Тысячи их были тогда умертвлещены её безжалостной рукой, и для каждого она находила что-то особенное. Они помнили, как горели её глаза, и как она наслаждалась нестерпимыми муками жертв, которые корчились под действием магии шакти.

В тот день она смеялась так же.

Глава V. «Взлёты и падения»

Это случилось несколько тысячелетий назад, когда бушевала война, потрясающая основы мироздания, и Равновесие уже готово было вмешаться в ход событий.

Во времена эры Первой Великой Войны Богов шакти уничтожали другие культы и подчиняли себе обширные области и иногда с помощью огня и меча насаждали новый порядок и новые ценности в мире Шаэдара. Надо признать, что никто так и не стал пособником их культа, как не становился и пособником других. Война была на истребление, и, предлагая возможность врагам сдаться и принять нового Бога, расы лишь отдавали должное, заранее зная ответ, который всегда был отрицательным.

Шакти Ужасный – Бог, давший своим детищам то, чего ни до, ни после не удалось другим Богам, а именно – почти безграничные способности управления материей первозданного хаоса, уже готов был праздновать победу и ожидал момента, когда он единственный воцарится в высших сферах. Но его мечтам не суждено было сбыться. Его дети, уверовав в своё могущество и познав магию настолько, что казалось невозможным, изменили себя, став ещё сильнее, забыли обо всем, кроме жажды уничтожения любого, кто не являлся их сородичем.

Спустя два года они столкнулись с недерами, и с ужасом осознали, что из всех ранее встреченных рас они впервые встретились с настоящими противниками. Идеальные боевые машины, огромная популяция и щенячья преданность идеалам своего Бога сделали из недеров колосса, сокрушающего шакти по всем фронтам. За несколько лет они захватили все земли, отобранные у других более слабых противников, сократили популяцию последователей Шакти Ужасного более чем наполовину и вступили в эру Равновесия господствующим видом.

Когда пришли люди, то это несколько ослабило стремительно накатывающийся на земли шакти всеуничтожающий вал, а затем и свело его на «нет». Но вместо того, чтобы укрепиться и попробовать разбить врагов, беспечно оставивших на своих границах малочисленные гарнизоны, они призвали своего творца. Шакти Ужасный, зная, что ждёт его, не смог противиться ритуалу вызова, его отпрыски стали очень сильны и приблизились к полубогам, хотя это и не помешало недерам почти сокрушить их, благодаря своей численности и другим, не менее важным достоинствам.

Когда засиял портал, открытый расой шакти и из него вышел их Бог, крик ликования пронёсся над остатками некогда могущественной империи. Но Равновесие не могло не воспротивиться нарушению им же и утверждённых законов. В мир пришёл Дил Эрг. Битва Богов длилась так недолго, что даже в сравнении с насекомыми, для которых каждый миг казался вечностью, она продолжалось лишь одно мгновение. За это время изменились очертания континентов, там, где раньше были воды, вздымались новые острова, а некоторые вершины немыслимой высоты превратились в рифы в водах бушующего океана. Гигантские волны смыли с побережья всё живое и превратили в легенду многие великие города. Жар вмиг проснувшихся, хотя, казалось, уже давно потухших вулканов, лава и шлак, вылетевшие из их кратеров, превратили в ничто многие цивилизации того времени. Как ни странно, больше всего досталось именно господствующему виду, а Шакти Ужасный, которого уже неумолимо тянуло к себе место, где нет ни пространства, ни времени, а попросту, гробница Богов, из последних сил, тратя так нужные ему эоны энергии, сохранил неприкосновенными границы своей империи.

Легенды говорят, что он так и не оказался там, хотя в пользу этого говорит лишь один факт – расу шакти прокляли все Боги, объявив им тотальную войну. Они заключили между собой союз на шесть лет, которые понадобились для их изгнания из мира Шаэдар. Они объединились, что было просто немыслимо в те времена. В войне больше всех пострадали опять же недеры, и им было уже нечего противопоставить новой и самой страшной угрозе – человечеству.

Они ушли последними, а люди нашли реликвии слуги Равновесия, поиски которых недерами, ввиду постоянной борьбы за существование, были отложены. Этими реликвиями стали семь мечей Дил Эрга. Считается, что Равновесие умышленно не позволило ему забрать их с собой после победы. Так же думают и в ордене хранительниц, косвенно подтверждая, что их творцами является само мироздание.