Кажется, я достаточно веско аргументировал свою позицию, но симбионт пропустил это мимо слуховых датчиков.

  - Они такие хорошие, давай купим их, Макс? По-жа-а-луй-ста... - капризно топала биподом Вика. - Мы же потратили чуть больше 800 кредитов, а у тебя две штуки на счету.

  - Я закупил двадцать пять тонн теллурового сплава. Осталось около пятидесяти кредитов, а еще нужно заплатить за аренду на Проционе восемь.

  - Ну, Ма-а-а-кс, ну, пожалуйста! - срывающимся голосом снова попросила Вика.

  Похоже, люди воспринимают подобные фразы в качестве безотказного довода.

  'Теоретически перепродажа му'ум-рэка на Проционе покроет расходы, принеся 5-10 кредитов прибыли', - подсчитал мой процессор.

  'Но для реализации столь редко востребованного товара может потребоваться от суток до земного месяца! Аренда не окупится!' - парировал я.

  'Риск - благородное дело', - ответил мой электронный мозг. Где-то я уже слышал подобное...

  Оба БТ-82 складывали в штабели последние слитки теллура в пластиковой упаковке. Биржевой погрузчик как раз доставил последнюю партию в тот момент, когда Вика поднималась в трюм с клеткой в руке. Естественно, клетка прилагалась 'в нагрузку' к купленной паре му'ум-рэков. Меня не переставало удивлять стремление людей снизить цену во что бы то ни стало.

  - Загородил тут все своими ящиками! - воскликнула Вика подвида Б, протискиваясь между рядами слитков.

  А у меня в сознании крутилось лишь одно:

  'Мумрики, бл...дь!'

  * * *

  Аванпост Луна 1 системы Сол

  Космической станции Сириус 6.

  Сверхсрочно, секретно.

  Доклад по оперативной обстановке:

  1) Анализ логов галактической Сети выявил кратковременное чужеродное вмешательство в систему извне посредством одного из спутников землян, благодаря которому искомой особи удалось незаконно покинуть резервацию. Источник вторжения не найден.

  2) Правительство локальной провинции 'Россия' угрожает нанести ядерный ракетный удар по одной из двух других локальных провинций - 'США' или 'Китай'. По оценкам отдела исследований, от немедленного приведения планов в жизнь суперинтенданта провинции 'Россия' сдерживает лишь один фактор - стохастическая неопределенность в том, кто совершил похищение: 'узкоглазые' или 'пиндосы'. (Расшифровку идиом см. в справочнике диалектов Сол три).

  3) Землянин подвида А, раса Гамма (доминанта), готов к внедрению в среду гуманоидов. В качестве оплаты своих услуг он запросил один кубический дециметр раствора спиртового и два кубических дециметра местного напитка на основе хмеля, именуемого 'пиво'. 'Для полировки' (целевое назначение проверяется). Запрос удовлетворен.

  ПС: срочно необходимо физическое присутствие суперинтенданта в данном секторе, так как ситуация грозит выйти из-под контроля.

  Управляющий дроид КД-300.

  ...

  Космическая станция Сириус 6

  Аванпосту Луна 1 системы Сол.

  Срочно, секретно.

  Суперинтендант сектора 6 вылетел, ожидайте.

  Суперинтендант сектора 6, М'хак-о-Пло.

  * * *

  Сергей Викторович Каминский снял очки и медленно начал протирать их. Снова. В духоте и влажности подземного бункера в пяти километрах от Байконура ожидание ему казалось вечным. А еще эти бежевые граненые стены, похожие на поздние творения Пикассо, давили на него с такой силой, что он, Сергей Викторович Каминский, генерал-майор и начальник ГРУ, периодически срывался с места, меряя шагами просторную комнату, которую он возненавидел с тех пор, как полтора года назад произошел 'первый контакт'. В тот момент фронт работ у Сергея Викторовича увеличился раза в четыре. Но его, относительно молодого - ну что такое для разведки 53 года? - новые вызовы не пугали. Скорее наоборот: за каждую задачу он брался усердно, с энтузиазмом, проступающем дополнительными кровоизлияниями на его и без того красном, как у вареного рака, лице. Но сейчас кожа Сергея Викторовича была бледнее прежнего, и двойной подбородок, подпирающий одутловатые щеки, обозначился гораздо отчетливее.

  - Ну что там, Миша? - нетерпеливо спросил Сергей Викторович своего помощника.

  В прошедшие пару дней Каминский стал обращаться к начальнику отдела астробиологии только 'Миша'. Не Михаил Васильевич, как обычно; не Зотов, как в экстренных случаях, когда Мишу необходимо было научить уважать дисциплину; а именно 'Миша', будто тот мог как-то повлиять на ход событий, над которыми Сергей Викторович был не властен. Если бы он был способен изменить ход истории, то вечно небритый кучерявый Миша никогда бы не появился в его жизни, а собирал бы стеклотару где-то на околицах Новосибирска.

  - Написали - 'заходит на посадку', - ответил 'Миша', уставившись в ПКИ и ерзая на стуле в углу комнаты. Потом добавил: - Стремно переспрашивать, это уже пятый раз будет.

  Сергей Викторович непроизвольно двинулся в сторону дверей, где чуть не натолкнулся на вошедшего Виталия Федоровича Сайгакова.

  - О, здравствуй, Сергей Викторович! - вечно улыбающийся глава ФСБ протянул руку. - Кто у нас сегодня?

   Каминский холодно пожал его хлипкую ладонь, а затем по очереди и остальным, входящим следом.

  - Только бы не прислали опять паука! - бросил с порога министр обороны Руслан Илларионович Шалимов. В его лысине отразился свет неоновых ламп, отчего она походила на фрагмент тюремной сцены из малобюджетного видеоклипа. - Не люблю я гигантских насекомых!

  - Технически паук - не насекомое, а членистоногое... - подал голос из угла Миша.

  - Какая разница? - махнул рукой министр обороны. - Та сороконожка в прошлый раз, я даже не понял, куда ей говорить! А ты держись, Сергей, держись! - участливо взял он начальника ГРУ под руку. - Может, что-нибудь прояснится.

  - Что прояснится? - спросил глава ФСБ. - Они ж никогда ничего толком не говорят! Чертовы пришельцы на нашу голову! Михаил Васильевич, - обратился он к астробиологу, - сколько их? Твой отдел имеет хоть какое-то представление?

  Бородатый Миша задумался, потом осторожно начал:

  - Ну, думаю, если аппроксимировать то... В смысле земные условия потенциально подходят для небольшого количества форм жизни... То есть...

  - То есть инопланетян гораздо больше, чем видели наши агенты, внедренные на их корабли? - закончил за него Сайгаков.

  - Да, они ведь присылают только тех, кто может дышать кислородом или азотом и переносит земное притяжение.

  - Толку ноль от вашего отдела, - заключил министр обороны, - ни вооружение, ни численность вероятного противника вы определить не в состоянии. Или, например, зачем пришельцы сбили Вояджер-2? Кому он мешал? Насколько я понимаю, летел себе и летел за пределы солнечной системы. Ну, что там такого?

  - Видимо, есть что-то, - машинально заметил Сергей Викторович.

  Хотя вступать в дискуссию было последним, чего он хотел в данный момент. Но привычка взяла-таки верх. Начальник ГРУ, будто спохватившись, посмотрел на часы:

  - Ну, и где этот Марко Поло?

  - М'хак-о-Пло, - поправил Миша, - насколько я могу судить из сообщений, прибудет некая разумная рептилия вроде ящерицы или черепахи, только крупнее чем земные, потому что достаточный объем мозга...

  - Или гигантская змея, - с каким-то азартом прервал астробиолога глава ФСБ, - или динозавр!

  Миша смутился, но решился-таки ответить:

  - Маловероятно, - он вытер рукавом вспотевший лоб, - пришельцы никогда раньше не присылали на переговоры кого-либо ростом выше человека. Не знаю, с чем это связано, но они просчитывают и такие мелочи.

  И Михаил Васильевич Зотов сделал движение вновь стереть рукавом пот с лица, но осекся и замолчал, так как на него смотрели несколько пар глаз высокого начальства. Был бы у сейчас Миши платок, все было бы гораздо проще, но платка у Миши не было. Как не было в его жизни человека, который мог бы утром заботливо положить этот платок в карман его поношенного пиджака. И приготовить завтрак перед выходом на работу вместо наспех выпитой чашки пустого дешевого чая. И потом поцеловать Мишу в дверях, сказав 'давай, возвращайся скорее', и напомнить обязательно перезвонить с работы. Михаил Васильевич вздохнул и заткнулся, так как в двустворчатые двери конференц-зала бункера как раз входил замминистра иностранных дел Илья Петрович Виноградов.