- А второй? - Оритриг был настолько увлечён повествованием, что начисто позабыл про еду.

  - Вторым стал мой отец, Стрий, - ответил Видень. - К нему импреалы были расположены и его избрали своим орудием. Тончайшая магия была передана ему, с запретом, правда, распространять её. Он и поверг Кошта, после чего наложил запрет на животворительную магию.

  - Но наследие Кошта оказалось более живучим, - проворчал Эйолк. - По тому же пути пошли мысли Трайдирта.

  'Пошли, или их направили?', - подумалось отчего-то Оритригу.

  - Вот именно Кошт-то впервые и породил на свет вердиан - женщин с силой вердов, - продолжил Видень. - Да ещё каких! Обольстительные и коварные, хитрые и смертельно опасные, они натворили много такого, что заставило практически всех живших в те времена вердов ополчиться на них. Благо, что первое их поколение почему-то было ограничено сроком жизни в сорок лет. Это было терпимо. Но вот то, что они производили на свет! Из их чрева могли выйти такие сущности, что ужасался даже род вердов.

  - Так, вот тут подробнее! - процедил сквозь зубы Оритриг, обливаясь ледяным потом. Он очень кстати вспомнил о никем не виденном ребёнке Тирселлы от Кридирта.

  - Увы, подробнее не получится, - покачал головой Видень. - Я младше Вьюженя на пару веков и не помню лично многое из того, о чём толкую. Было что-то с памятью моей... Только по рассказам восстановил кое-какие воспоминания...

  - Теперь слушай внимательно, - сказал Эйолк. - Мы поведаем тебе кое-что из того, что теоретически должно помочь тебе противостоять вердианам, окопавшимся в этом 'Капкане времени'. Такие вещи, равно как и другие эксперименты с 'наложением' миров, уже происходили ранее. Это делал Кошт и кое-кто ещё из тех, кого можно назвать его последователями. Противостоять 'Капкану' и даже уничтожить его можно лишь при помощи альпаргов. Благо их у тебя четыре. Ещё один, и...

  - Вот этого всё же говорить не надо, - перебил Видень. - Довольно сказать, что никому во избежание соблазнов разного рода, не след иметь одновременно пять альпаргов.

  - Вот почему Стуж хотел собрать три из них, - проговорил Эйолк. - Его идея была в том, чтобы попытаться связаться с импреалами и вернуть им три камня. Таким образом, в наших мирах их осталось бы лишь четыре.

  - Вы как-то обмолвились, что не разделяете его план, - вспомнил Оритриг. - Почему?

  - Уверен был в его невыполнимости. ИМП не примет альпарги на постоянное хранение. Он исторг их однажды с определённой, дорого бы я дал, чтоб ведать какой, целью. И они должны находиться за его пределами, - ответил Эйолк. - Но это лишь мои предположения. Хотя отчасти они подтвердились. Стуж как раз перед битвой в Сайлоне пытался связаться с импреалами, но они не вняли его зову. Потому ему не осталось ничего, как в итоге передать камни тебе. Итак, слушай...

  Оритриг сжал рукой карман с альпаргами и навострил уши.

  Чёрные клыкообразные скалы и глубокие мрачные провалы, в которых клокотал огонь, покрывали весь Омневорб. Подобные пейзажи были характерны для миров Недр.

  Но имелись в этом мире и относительно ровные площади. На одной из них и размещалось жилище Вьюженя, выполненное в форме семилучевой звезды. В одной из комнат находились сейчас сам хозяин дома и его непроизвольный гость - Хелвиар, дико тоскующий по своему диару, покоящемуся под толщами остывающей лавы в Хлидскьяльве.

  Вьюжень сидел в синем кресле с высокой спинкой, глядя прямо перед собой. На Хелвиара он пока не обращал никакого внимания. Верд размышлял.

  На кого из двух натравить Хелвиара? На этого младенца по имени Оритриг? Заманчиво! Внук Хляя поведал, что у того уже четыре альпарга. Но, с одной стороны, добить этого младенца было интересно самому Вьюженю. Ведь на его защиту мог вновь встать Видень, а расправиться, наконец, и со вторым своим братом Вьюжень очень хотел. А с другой стороны, давать Хелвиару в руки аж четыре альпарга в случае его успеха весьма опрометчиво. Нет на свете более хитрых созданий, чем потомки Хляя...

  Тогда, второй вариант. Но этот противник куда сильнее! Вместе с тем, пришла пора избавиться от опеки, начавшейся много тысячелетий назад. Он выполнил свою функцию!

  - Слушай! - произнёс, наконец, Вьюжень, взглянув на Хелвиара. - Твоя миссия будет экстремально опасной, и если ты не используешь всю свою хитрость, ты погибнешь. Рекомендую привлечь кого-нибудь из твоих родичей, кому ты доверяешь. Ты должен будешь убить того, кого ты знаешь как Сивелка.

  - Что?! - Хелвиар вскочил на ноги, но тут же снова упал в кресло, вспомнив, что связан данной им клятвой.

  - Без истерик! - чуть повысил голос Вьюжень. - Да, он силён, ты и не ведаешь, насколько. Но это - твой единственный шанс исполнить свою клятву. Если ты убьёшь его и принесёшь мне альпарг, коим он владеет, считай, ты мне ничего не должен. Я никогда больше не подниму руку ни на тебя, ни на твоих родичей. Убирайся и живи долго и счастливо. Понял?

  - Да, но... - Хелвиар потеребил рукой бороду. - Он ОЧЕНЬ силён...

  - Я помогу тебе парой советов, которые повысят твои шансы на успех, - заверил его Вьюжень.

  Сам же для себя он ещё раз мысленно сказал, что это хляево семя можно использовать лишь как отвлекающий манёвр.

  Рискнуть стоило!

  Ощущение острого ножа, прижатого к горлу, совсем не относится к категории приятных, если ты не мазохист.

  Свид мазохистом не был. Почувствовав холодную сталь, прильнувшую к его кадыку, он застыл, пытаясь справиться с первым испугом.

  Чья-то рука схватила его за волосы, и женский голос над ухом сказал:

  - Как думаешь, твой папочка кинется тебя спасать? Или для верности прихватить ещё и твою мамочку? Ах, да, я забыла, она же банальная вердрада, и переход в иной мир отправит её в мир иной!

  Женщина засмеялась своей шутке. Затем бросила на пол некий маленький предмет.

  - Нет, он может и не заметить в силу своей тупости. Давай-ка обратим его внимание.

  После этих её слов на пол рядом с маленьким предметом упал предмет весьма большой, а именно - книжный шкаф со всем своим содержимым.

  - Вот так! - в голосе слышались довольные нотки. А теперь прогуляемся.

  Женщина, не отнимая лезвия ножа от горла Свида, сделала два шага назад. Он невольно последовал за ней и вдруг обнаружил себя в месте, уже не раз показанном ему отцом - в Истоке Миллиона Путей. Ещё один шаг и декорации сменились.

  Ледяной зал...

  Женщина отпустила его и убрала нож.

  - Добро пожаловать в Йотунхальд, малыш. Позволь представиться. Я Корса. Запомни это имя - это имя будущего убийцы твоего отца. Как, впрочем, и брата. Оритриг так любезно показал нам вас обоих, притащив в Крейриж. Он такой дурак. Странно, как только он сумел расправиться с моим отцом? Должно быть, ему помогли.

  Корса слегка толкнула Свида, но тот отлетел метров на пять и ударился об стену головой.

  - Чувствуй себя как дома. Хотя нет, лучше, как в могиле, - проникли в угасающее сознание шипящие слова вердианы.

  - Ни за что! - Свелан скрестил руки на груди, пытаясь выглядеть непреклонным. - Ты вела себя как маленькая девочка! Ни за что не прощу!

  - А я и есть маленькая девочка, - Юна показала ему язык. - Подумаешь, ну накричала на тебя сгоряча. Ну прости, а?

  В её глазах возникли хитрые искорки.

  - А если так попрошу? - девушка подошла к Свелану и поцеловала его.

  - Не понял с одного раза, - решительно мотнул головой Свелан.

  Юна повторила процедуру дважды.

  - Ну тогда ладно, - сдался Свелан. - Но больше меня во всех грехах, в первую очередь, в том, что я против тебя, не обвиняй!

  - Не буду, - торжественно пообещала девушка. - Просто он меня поверг в глубокий шок, этот твой Оритриг. Я пошла против сестёр, я на вашей стороне, а он меня в шпионаже подозревает и убить хочет. Странный он человек...