Эйолк молча выслушал его излияния, понимая, что ему надо выговориться. Затем сказал:

  - Ты чайку-то ещё наливай, он и вправду здорово способствует. Да послушай меня. По поводу состояния твоего скажу лишь, что не след тебе давать волю ярости. Один из самых страшных врагов, который может появиться у человека в жизни, это он сам. Если человек сам себя губит, ему уже не помочь.

  - Да-да, - вставил Оритриг. - Каждый сам капец своего счастья.

  - Вот-вот, - усмехнулся Эйолк. - В общем, всё в твоих руках. У тебя чёрная полоса в жизни, но я в тебя верю. Ты должен пройти и это, чтобы знать цену нормальной жизни.

  - Да уж, - вздохнул Оритриг. - Ещё один анекдот из Материнского мира: 'жизнь как зебра - белая полоса, чёрная полоса, задница!'.

  - Вот и не загони себя туда. Думаю, ты справишься. И не будем об этом более.

  Седовласый верд отхлебнул чая и взял со стола яблоко.

  - Я пригласил тебя сюда, чтобы отвести в Рагосту и кое-что тебе поведать. Делаю я это вопреки воле Собора вердов, в котором я состою. Мы с Виденем расскажем кое-что, что откроет тебе глаза на многие вещи.

  - Почему вы решили пойти против воли Собора? - полюбопытствовал Оритриг.

  - Чует моё сердце, не говоря уж о разуме, что грядут значительные события. Трайдирт, сам того не ведая, разбудил некоторые тени прошлого, которые способны посеять страх и смутить даже достойнейших из вердов. А стоит за этим Вьюжень. Думается мне, что это он, став союзником Трайдирта на время, объяснил ему кое-какие свойства альпаргов. Только вот зачем он это сделал, неведомо мне. Пока.

  Оритриг последовал примеру Эйолка и занялся фруктами.

  - Вы мне расскажете, что есть эти альпарги? Откуда взялись и для чего нужны?

  - Расскажу, - окончательно принял для себя решение Эйолк. - Пошли!

  Эйолк поднялся. Оритриг последовал за ним, не забыв при этом подхватить со стола ещё пару яблок. Ибо, как известно, война войной, но о желудке думать надо.

  Спустя некоторое время они стояли на пороге жилища Виденя в Рагосте.

  Видень, вновь принявший их в том же зале, указал на стол, на котором в этот раз имелись разнообразные яства.

  - Откушаем, други, - произнёс он вместо приветствия. - А за трапезой и разговор приятнее будет.

  Желудок Оритрига выразил полное согласие с последним утверждением.

  - Я настаиваю на том, чтобы открыть новому Природному верду знания, коими мы владеем, - проговорил Эйолк, усаживаясь за стол. - Собор вердов изживает себя... Сивелк взял всё в свои руки, что кажется мне неверным.

  Видень вздохнул.

  - Тёмные времена мне мнятся ныне. Вчера здесь в Рагосте затмение произошло неожиданное. Солнце скрыло свой лик, будто случилось нечто тревожное и мрачное где-то, - он пристально взглянул на Оритрига. - Что ж, давай поведаем кое-что.

  Оритриг весь обратился в слух, даже отложив в сторону изумительно обжаренную со специями лапку какого-то местного зайца, что с ним случалось редко.

  - Только отец мой, Стрий, помнил точно, каким было мироздание когда-то, - начал Видень. - Природные верды сговорились меж собою не обсуждать эту тему с последующими поколениями. Почему, не ведаю. Не помню многого. Но знаю, что мироустройство тогда некой деталью отличалось от нынешнего. Будто связь меж мирами была теснее...

  - И ещё, будто не все изначальные Природные верды и первые дети их рождались в Материнском мире, - вставил Эйолк.

  - Но это означает, что где-то ещё были вердрады! - воскликнул поражённый Оритриг.

  - Может, и были, - покачал головой Видень, - а может, и попадали каким-то путём в иные миры из Материнского. Мой отец почти готов был мне поведать всё, да не успел. Убили его...

  - Стрия убили? - удивлённо переспросил Оритриг, глянув на Эйолка. В тех летописях, что Эйолк заставлял его когда-то переписывать три раза, об этом не было ни слова.

  - Эта информация не подтверждена, - проговорил Эйолк.

  - Его убили, я почти уверен, - ударил кулаком по столу помрачневший Видень. - Я так и не смог найти подтверждение этому. Но чувства мои не обманешь. Думаю, сделал это тот же, кто убил и брата моего, Стира.

  - Стира убил Вьюжень, - посмотрел на него Эйолк. - Он, фактически, сам сказал мне об этом недавно.

  - Вот о том я и толкую! - вновь слегка повысил голос Видень. - Не было моему отцу равных в честном поединке. Но предательская рука собственного отпрыска вполне могла его спину пронзить.

  - Нет сему доказательств, - всё же возразил Эйолк. И тут же сказал сам себе: - Но нет и обратных.

  Оритриг внимательно слушал. А Вьюжень-то, если только это правда, гнида ещё та. Неведомо почему где-то в глубине души Оритрига вспыхнуло на какой-то миг удивившее его самого желание отомстить за смерть Стрия. Хотя, ему-то что до этой древней истории?

  - Ладно, вернёмся к теме, други, - вздохнул Видень. - Прежнее мироустройство было как-то связано с альпаргами, с их некой упорядоченностью. Альпарги суть частицы Истока Миллиона Путей, исторгнутые из самого его сердца, что сокрыто на Второй Вершине. Ведают лишь импреалы, как появились на свет эти камни. И сокрыта в них сила, творящая мироздание и преобразующая его. Так рождаются из Истока миры и поглощаются им по завершении жизненного цикла. Частью этой колоссальной силы наделены и семь альпаргов.

  Оритриг, пребывая в неслабом обалдении от того, что, оказывается, он таскает в кармане, всё же не забыл включить свою логику.

  - А позвольте наблюдение, хоть, может, оно и глупое, - проговорил он, потирая пальцами виски, как делал часто, когда задумывался над чем-то серьёзным. - Нет ли некоей связи между числом альпаргов и группами миров? Ведь их тоже семь, так? Миры Недр, Подножья, Начала Склона, Середины Склона, Верховья Склона, Первой Вершины, Второй вершины.

  - Хорошо голова у тебя работает, - одобрительно посмотрел на него Видень. - Многие думали об этом. Может, такая связь и есть.

  - Что ведомо нам точно, - подхватил Эйолк, - так это то, что есть связь между группами миров и школами магии. Так, нашей, стихийной магии благоволят более всего миры Первой Вершины, магии газов - Подножье, общей магии - Начало Склона, магии металлов - Середина Склона.

  Оритриг вспомнил Гисп и признал, что в этом мире Середины Склона действительно с металлом управляться ему было легче всего.

  - А далее? - не забыл спросить он.

  Эйолк взглянул на Виденя, и тот кивнул.

  - Далее так, - продолжил правнук Стрия. - Миры Недр - обитель животворительной, иначе биологической магии, с проявлениями которой ты уже столкнулся в истории с Трайдиртом. Миры Верховья Склона - вотчина школы магии метаморфоза, пока неведомой тебе, ибо стала она запретной когда-то. Ну а Вторая Вершина... - Эйолк умолк, предоставляя возможность продолжить Виденю.

  - Седьмая школа магии... - произнёс тот. - Хотя школой её именовать трудно, ибо владели ею лишь два верда из ведомых нам. Она - тайна импреалов, и именуем мы её Тончайшей магией. Границы её нам неведомы. Но силы, к которым она взывает, простираются на уровень, выражаясь привычным тебе языком, субмолекулярный и даже субатомарный. Но нет ныне того, кто мог бы обучить тебя этому, - Видень улыбнулся, - ну если только не снизойдут до тебя импреалы.

  - Сдался я им! - хмыкнул Оритриг. В голове же отчего-то всплыл образ лика с четырьмя глазами, глядящими на него с разными выражением. - Однако жить всё интересней! А скажите вот, изначальных Природных вердов всего семь, так? Значит, каждый из них был открывателем одной из школ магии?

  - Не совсем, - качнул головой Видень. - Верамирд и Сиринус делят честь первооткрывателей общей магии, ибо каждый привнёс что-то своё. Тончайшая же магия пришла тем или иным путём от импреалов, - Видень замолчал, погружаясь в воспоминания.

  - Тем или иным? - пытаясь простимулировать дальнейшие откровения, переспросил Оритриг.

  - Сейчас ты поймёшь это, - пообещал Эйолк. - итак: Верамирд и Сиринус открыли общую магию, Стрий - магию стихий, Гермерис - магию металлов, Хляй - магию газов, Сивелк, что жив поныне и возглавляет Собор вердов, открыл магию метаморфоза, позволяющую трансформировать тело верда и его энергетику в разные образы. И был ещё один Природный верд по имени Кошт. Он открыл животворительную магию, причинившую много бед. Она была предана забвению на тысячи лет, пока Трайдирт каким-то образом не возродил часть из её практик. Кошт свершил много зла, о котором сейчас и говорить не хочется. Был он чрезмерно силён. Но и этого ему оказалось мало. Его привлекала магия импреалов, которые в те времена часто общались с нашими предками. Не добившись передачи ему этих знаний, Кошт восстал против богов ИМПа и убил нескольких из них. Надо полагать, он владел способом получения силы убиенных им. На это была способна его лукаво названная животворительной магия. Он и стал первым из вердов, кому была ведома Тончайшая магия.