Он подробно расписал, что поскольку новая магия сочетает в себе лучшие черты сил Дня и Ночи, она позволяет проводить замечательные магические действия, являющиеся одновременно оборонительными и атакующими. Зоклас наглядно продемонстрировал это на примере придуманной им техники «щит-копьё». Силж атаковал друга традиционным выплеском света Дня с клинка и имел удовольствие наблюдать, как мгновенно вспыхнувшая перед Зокласом красноватая пелена подхватила этот сгусток света, впитывая его и становясь оттого ярче, обернулась вокруг левого плеча мага, пролетела за его спиною и молнией вылетела из-за правого в обратном направлении. Борозда, которую это копьё Заката пропахало у самых ног удивлённого Силжа, впечатляла.

— Вот так, братец, — улыбнулся Зоклас. — И это лишь начало. Пока что принцип: поглощаем атаку Дня или Ночи, совокупляем её силу с мощью собственной защиты и направляем обратно. Закат даёт такую возможность. Конкретных приёмов под этот принцип можно выдумать сколько угодно — это вопрос времени, творчества и тренировок.

Отметил Силж в своих записях и то, что новая магия идеально сочетается с оружием в умелых руках. Неудивительно, ведь создана она магвоем. Зоклас разработал магические действия, сопровождающие атаки мечом, а затем, одолжив у Силжа магическую цепь, и такие, что безупречно подходили для неё. Помимо привычных для Дня и Ночи выплесков сил, новые техники включали и более тонкое воздействие. Как-то, фехтуя с Зокласом, Силж вдруг ощутил зуд и жжение вокруг глаз, услышал изматывающий нервы противный скрежет в ушах. Даже для очень опытного бойца это было настолько неожиданно, что он утратил сосредоточенность и открылся — острие зокласова меча тут же упёрлось ему в грудь.

— Это только первое, что мне пришло в голову, — пояснил Зоклас. — В силу своей природы тонкие силы Заката способны проникать даже под твой защитный узор. Не настолько, конечно, чтобы с ходу убить, но напакостить могут изрядно. Воздействие на зрение и слух для дезориентации противника. Можно вызвать жжение в пальцах, пускай попробует при этом оружие удержать. Ну и так далее, многое ещё предстоит придумать.

Особое внимание было уделено целебному воздействию сил Заката. И тут неоценимую помощь оказал Эль-Ифарх с его талантом по части лекарских практик. Безмолвный маг нашёл силы Заката куда более действенными в плане оздоровления организма и врачевания ран, нежели силы Дня, коими он пользовался доселе. Старик радовался как ребёнок, открывая и развивая новые способы целебного воздействия. «Досталось» всем местным жителям и даже их скотине. Через пару дней в деревне не осталось ни одного человека или животного, у которого бы что-нибудь болело. Даже на неугомонной детворе поисчезли все синяки да ссадины, хотя особо непоседливые умудрялись постоянно получать их снова.

Создан был и свой особый способ магической связи: «видение-с-небес». Чтобы его опробовать, Зоклас уходил далеко в лес и связывался с Эль-Ифархом, сидящим дома. Вызывающий и принимающий маги отчётливо видели друг друга сквозь силы Заката, будто смотрели сверху, с небес.

И, конечно же, много времени Зоклас посвятил тому, чтобы усовершенствовать Атаку Заката. Маг научился постепенно накапливать потребные для неё силы и располагать их в постоянной готовности таким образом, чтобы их высвобождение не причиняло ему боль и не влекло полного опустошения, как в прошлый раз. Но всё же Силжу пришлось записать как непреложную истину, что столь мощное магическое действие неимоверно ослабляет мага, а потому Атаку Заката стоит применять либо из надёжного укрытия, либо находясь под защитой других магов или воинов.

В один прекрасный день Зоклас, Силж и увязавшийся за ними Тихий решили испробовать точечный вариант Атаки Заката — наиболее сложное действие, когда маг тонко управляет всеми струями небесного огня, точно направляя их в разрозненные цели. Местом для испытания они определили лес: Зокласу предстояло поразить отметки на земле меж соснами, не подпалив при этом самих деревьев. Задачка была сложной, но маг верил, что всё обойдётся без лесного пожара. Впрочем, тушить нежелательный огонь силы Заката тоже позволяли.

Мадженцы и пёс неспешно шли по полю к памятной им опушке, где находилась магическая метка, приведшая их к Эль-Ифарху. Силж только завёл разговор о том, что неплохо было бы усовершенствовать силами Заката и что-нибудь в магии призыва, когда вдруг заметил, что лицо Зокласа, обращённое к лесу побледнело и стало каменным. Магвой проследил за его взглядом и узрел одинокую всадницу на грациозном белом скакуне, только что выехавшую из-за деревьев и направляющуюся в их сторону.

— Сальнира… — прошептали вдруг губы Зокласа.

И тут же маг Заката одёрнул себя:

— Нет, это глупо, такого не может быть…

Силж вздохнул, поняв, за кого Зоклас принял всадницу.

— Что, так похожа? — тихо спросил он.

— Очень, — едва слышно выдохнул Зоклас.

Девушка и впрямь была сильно похожа на Сальниру. Маг взглянул сквозь Закат, сокращая разделявшее их расстояние. Эти бездонные голубые глаза, словно впитавшие в себя чистое небо, эти локоны белокурых волос, подобные невесомым облакам на том же небе, нежный овал лица и мягкие губы, невинные и страстные одновременно. Да, именно такой была его Сальнира, его любимая… И лишь некоторая жёсткость во взгляде, в крыльях носа, уголках губ, успевшая уже отразиться на лице этой девушки, несмотря на совсем юный возраст, отличала её от Сальниры. От той, что до конца, вопреки всем ударам судьбы, оставалась исключительно чистой и невыразимо доброй, всепрощающей…

— Но это не она, — проговорил Зоклас твёрже. — Вместе с тем, это Просветлённая. И меня тревожит её присутствие. Возможно, её послали за нами из Гиала. И она может быть весьма сильным противником. Опасным.

— Хм, это же просто женщина, — заметил Силж. — Молодая, красивая…

— Такие вот молодые красивые женщины заживо сожгли мою любимую, друг, да и меня изукрасили так, что зеркала теперь отражать стесняются, — мрачно отозвался Зоклас. — Предупреждаю, будь настороже!

Магвой пожал плечами, мол: «тебе виднее», и, достав магическую цепь, привычно намотал её на руку. Хвататься за меч он всё же не стал.

Единорог уверенно нёс Просветлённую прямо к деревне.

Сжав зубы, Зоклас создал в руке незримое копьё Заката и стал ждать, внимательно глядя на приближающуюся белую всадницу. От Просветлённой можно было ждать чего угодно…

— Вот и всё, он ушёл. Нам остаётся ждать и надеяться…

Лиуджайн мягко потянула повод своей пегой и неспешно зашагала к лесу, сойдя с дороги. Неосознанно девушка направилась к тому месту, где недавно они с Шорхом, веселясь, развлекались фехтованием. Шьямала, так же ведя свою лошадь, двинулась следом, чуть позади.

— Да, моя принцесса, — ответила она. — Будем надеяться, что Шорх прикончит этого мага и всех, кто с ним заодно. Хорошо, что он пошёл не один.

Девушки только что проводили Гасителя, отъехавшего подальше от города ради того, чтобы не смущать никого из местных внезапным открытием Иного пути. Шорх внял настойчивым просьбам принцессы, и взял с собой двух магов Ночи из её свиты. А заодно и десяток ниферцев — отборных тяжеловооружённых ратников, любезно выделенных ему в помощь королём Хагдингом. Властитель Нифериса старался как мог, чтобы только сохранить столь ценного союзника. Недавний разговор с Шорхом ещё больше воодушевил его: Гаситель заверил, что новые власти Риаджанга сильнее привержены делу Ночи, чем почивший Басилевс Иарний, и потому Ниферис существенно выиграет от произошедшего в империи переворота. Так что Хагдинг уже видел себя покорителем ненавистной Актикании…

Шорх, полностью восстановившийся за прошедшие после ранения дни, был исполнен уверенности, что на сей раз он настигнет врага и завершит начатое.

— Как ты найдёшь их? — спросила Гасителя Лиуджайн. — Они ведь могут быть где угодно.