Краски мира померкли в затворившихся глазах Гасителя, а навстречу его духу прянул безликий Мрак.

Эпилог. Виденье скорби и надежды

Белое сияние до горизонта настолько завораживало, что, казалось, здесь просто невозможны даже мысли о Ночи и Мраке. Вековечные льды, незыблемые, как сама каменная плоть континентов и островов, застыли в беспробудном сне, безразличные ко всем радостям и горестям, что вдохновляют или терзают людей. Гладкие и пушистые одновременно шапки снегов искрились под неярким солнцем, даря нежданным гостям, как ни странно, ощущение не холода, но тёплого света.

Ледяная Пустошь — всеми забытый и никому не нужный клочок навеки замёрзшей суши, омываемой ленивыми водами Яркого океана.

Ни Силж, ни Ильната никогда в жизни даже не предполагали, что им доведётся побывать здесь. Но именно сюда привела извилистая стезя Заката двоих людей и их четвероногих соратников. Холод и лёд, что безраздельно господствовали в этих ничейных землях, представлялись им отражением страданий и испытаний — неизменных спутников на пути к достижению цели.

— Значит, здесь? — тихо спросил магвой, глядя окрест прищуренными от яркого сияния чистых снегов глазами.

— Выходит, здесь, — кивнула Ильната, закусив нижнюю губу и стараясь совладать с бурей чувств, разыгравшейся в душе. Спустя несколько мгновений добавила: — Мы справимся!

— Думаю, да, — так же коротко ответил Силж. Потом глянул на любопытно осматривающихся зверей: — А вы что думаете?

Тихий заворчал и тяжело уселся на задние лапы: с его густой шерстью и здесь было не холодно.

Аламела коротко и мелодично заржала, шагнула вперёд и привычно ткнулась мордой в плечо Просветлённой. Она как всегда была готова следовать куда угодно за своей хозяйкой.

— Вот и хорошо, — Силж закрыл глаза и с силой потёр ладонью лоб. — Хорошо, — повторил он, — что хоть кто-то сохраняет спокойствие.

Самому магвою было… Тяжело? Тревожно? Мерзко? Досадно? Горько? Пожалуй, всего понемножку…

Вновь и вновь он раздумывал о поступке друга. И непрестанно горело перед его внутренним взором то виденье, которое пришло к нему в глухом ниферском лесу…

«Здравствуй, брат мой Силж! — шевелились бесплотные губы Зокласа, создавая иллюзию слов. — Если ты это слышишь, значит, я, скорее всего, уже мёртв. Но и Шорх, наверное, тоже. Прости меня, брат. Я знаю, ты поймёшь и простишь. Так надо. Я сделал то, что должен был. То, что открыло нам с Эль-Ифархом его видение. Я хотел вывести из-под удара Ильнату — она мне дорога, ведь её сестре я уже не смогу вернуть свой долг… Она тебе очень поможет, брат мой. И Тихий. Не пренебрегай в будущем силой древнего рода Пепельных псов, она способна на многое… А теперь, главное: наиболее ценен ты. Вспомни видение Эль-Ифарха: красный меч Заката переходит от меня через него к тебе — олицетворению юных, новых сил. Да, брат мой, в этом и смысл моей… нашей с Безмолвным магом жертвы. Силы Ночи и Мрака — а это, как я теперь знаю, ещё одна стихия, которой служит Шорх — должны быть уверены, что все маги Заката, то есть я и Эль-Ифарх, мертвы. И что наша стихия вновь предана забвению. Тогда они успокоятся и не станут вас разыскивать. Но истина в другом: дар Заката с тобою, Силж. Это всё Эль-Ифарх. Глухонемой от рождения, он глубоко познал безмолвие. Мы с ним придумали способ, как передать мой дар не только ему, но и тебе, причём так, что ты сам ничего не почувствовал. Это спящий дар, потому Шорх и другие его не способны почувствовать. Но совсем скоро он проснётся, и ты поймёшь, как пользоваться силами Заката. А заодно — и как передать дар другим магвоям, благодаря их смешанным навыкам…

Найди укромное место, где никто не додумается вас искать. Я много размышлял, и понял, что это может быть Ледяная Пустошь. Соединив мощь Заката с силами Ильнаты, ты сможешь открыть Иной путь прямо туда. Спрячьтесь надолго, подготовьтесь, как следует, и нанесите неотвратимый удар.

Верю, что полученной силой ты распорядишься мудро. Ибо то, что я прозрел в видении Эль-Ифарха — это стезя вечного Заката. Идёт борьба первостихий, и День, и Ночь должны уступить своё господство, ибо они исказились в душах большинства людей почти до неузнаваемости... Гаситель наверняка уже мёртв, и Эпоха Ночи не наступит. Ты должен повести Накельту по стезе Заката. Вскоре ты поймёшь, что это значит…

Знай, что я рад умереть за вас с Ильнатой. Так же, как Сальнира погибла, открыв мне путь к спасению… Наверное, всё это — лучший итог моей жизни, которого я только мог бы пожелать. Я ухожу, зная, что судьба Накельты в надёжных руках. Пожалуй, более надёжных, чем мои собственные…

Прощай, брат! И береги её…».

Холод не касался кожи магвоя: вокруг него полыхала яркая сфера закатных сил. Просветлённую окутывал сияющий ореол света Великого Дня, греющего тело и душу.

Девушка посмотрела на магвоя, сцепившего зубы от бессилия что-либо изменить, и погладила тонкими пальцами его судорожно сжатый кулак:

— Не печалься, Силж. Мне тоже тяжело, но что уж теперь поделаешь? Мы исполнили последнюю волю Зокласа, и не должны предать его память. Всё в наших руках. Здесь должно зародиться зерно нашего будущего. Мы всё обустроим. Я приведу Просветлённых, верных истинному свету Дня, ты — готовых последовать за новым лидером магвоев. Закат до поры будет хранить безмолвие. И копить силы. Это — лишь начало…

Последний законный наследник трона Мадженси, последний маг Заката посмотрел на свою нечаянную спутницу и, на миг заглушив в душе горькую скорбь, тепло улыбнулся:

— Ты права, Ильната. Всё зависит от нас!