— Если оборотень, того же вида, что и мы, спит с нами, то да, мы залечиваем раны быстрее, — я нахмурилась, — Погоди-ка, из целого клана вертигров, почему спали только одни вы? Я быстрее бы исцелилась, если бы вы все спали рядом со мной.

— Красная Королева не станет рисковать, посылая к тебе других мужчин. Только двое из нас были с тобой и мы оба очарованы.

— Очарованы? — переспросила я.

Он улыбнулся и кивнул: — Да, очарованы. — Он поерзал затылком о подушку, и это движение продолжилось вниз по его позвоночнику, изгибаясь в позвонках, словно кто-то гладил его по спине, и эти выгибания, исчезли под простыней, которая все еще накрывала его бедра.

Я казалась, странно заворожена тем, как изогнулась над его бедрами простыня. Его ноги дрожали под простыней, когда извивания проходили по всему его телу. От такого движения простыни соскользнули чуть ниже, и это почти полностью открыло его бедра, но только с одной стороны. Под его другим бедром было зажато покрывало, так что они остались на месте.

Он выдал короткий, глубокий смешок. От этого я посмотрела на него и спросила: — Что?

— Мне нравится, как ты на меня смотришь.

Я нахмурилась.

— Я что-то не так сказал?

Я еще сильнее нахмурилась, а потом просто покачала головой. Я заставила себя не смотреть на него, прижав колени к груди, так что мое лицо было скрыто, а вот спина оказалась полностью обнаженной, но, ничего не идеально.

— Могу я прикоснуться к твоей спине?

Я чуть было не сказала «нет» на автомате, но потом постаралась включить мозги. «Мне придется накормить ardeur. Я не могла позволить себе опять так пострадать. В городе был Арлекин, и мне нужна была вся метафизическая сила, которую сумею достать. Если здесь нет Алекса, тогда едой станет Итан». Но я на самом деле не хотела добавлять в свою жизнь еще одного человека. «Да, будем надеяться, что он не отправится со мной домой, но все же…»

— О, — сказал он, — твой друг оставил тебе кое-что.

Он вытянул одну руку, так как ночной столик меж двух кроватей в обычном гостиничном номере стоял так близко, что до него можно было спокойно дотянуться рукой. Он передал мне сложенный лист белой бумаги.

Я развернула его и узнала аккуратный почерк Эдуарда. Он практически всегда писал печатным почерком. Сообщение было коротким и четким. «Больше никакого фастфуда. Только здоровая пища. Ты нужна мне, чтобы прикрывать мою спину, Тэд». «Тэд» было как таковой подписью, мелкой и странно небрежной. Когда он подписывался «Эдуард» — почерк был аккуратней; две его личности имели разные подписи, как будто это были два реальных человека.

Я перечитала записку. Казалось, Эдуард хотел, чтобы я пообедала хорошим стейком вместо бургеров из фастфуда. «Но это было не так, совсем не так. И все же Эдуард ушел без меня. Он ушел охотиться на Арлекина без меня, „прикрывающей ему спину“. Что я скажу Донне и детям, если он умрет, потому что меня не было рядом? Что я скажу самой себе? Блядь».

— Плохие новости? — спросил Итан.

Я уставилась на него: — Ты что, не читал записку?

— Это же не мне записка, — ответил он.

— Она не была запечатана, просто сложена, и ты ее не прочел?

Он нахмурился и сказал: — Нет, это записка не мне.

Я посмотрела на него. «Он мне понравился, как только я его встретила, ну или моим тиграм, или, черт возьми, я не знаю кому, может он понравился всей мне. Может звери, просто обнаружили вещи, которые уже были здесь? Кто, черт возьми, может знать?» Секс с этим мужчиной не был судьбой хуже смерти. Меня беспокоил секс с незнакомцем или секс в общем, или и то и другое? «Спорю, что и то и другое». Я посмотрела мимо Итана на бледную стену с повторяющимся рисунком, стоящий рядом шкаф и телевизор. «Я попытаюсь, и если все окажется слишком странным, я все остановлю и дождусь Алекса, по крайней мере, с ним я уже спала».

— Да, ты можешь прикоснуться к моей спине, — сказала я, но не смогла вложить в голос счастье по этому поводу.

Но Итан послушал мои слова, а не тон голоса. Его пальцы скользили по моей спине до тех пор, пока не достигли края задницы.

— Это уже не спина, — сказала я.

Он убрал от меня свою руку: — Прости, — мягко сказал он.

— Нет, все в порядке, это все я. Для меня всегда проблематично принять то, что придется заняться сексом.

Он сел, обхватив колени так, что все еще оставался прикрытым. Это значило, что мне пришлось придержать покрывало, чтобы остаться такой же прикрытой, какой и была, но я оценила попытку быть скромным с его стороны, — Я могу позвонить Алексу. Он работает, но ты можешь спросить его — через сколько он сможет приехать.

Я посмотрела на его лицо — оно было такое заботливое, такое… ранимое. Чуть позже я вспомнила, что всю свою жизнь он прожил совсем не востребованным у женщин своего клана. «Дерьмо». Я вздохнула и сказала, — Я не могу прямо сейчас объяснить все свои проблемы, просто дай мне минутку. Я хочу тебя. Ты мне нравишься. Просто я не ожидала проснуться рядом с тобой прежде, чем у нас был секс. Я не ожидала, что упущу возможность бороться с преступностью из-за вынужденного лечения.

Я прижала колени к груди, — Я привыкла к ускоренному исцелению, которое получила из-за метафизики. Я думала, что мое супер исцеление происходит из-за ликантропии и вампирских меток, Я не понимала что это так сильно связано с ardeur-ом.

— И это тебя беспокоит? — спросил он.

Я кивнула: — Ага.

— Почему? — спросил он.

— Теперь я могу целыми днями не кормить ardeur. Я так была этому рада, потому что это упрощает работу в профессии маршала США, но теперь я знаю этому цену. Когда я охочусь на плохих парней, мне необходимо экстра выздоровление, поэтому мне все еще нужно регулярное кормление. Знаешь, насколько это трудно во время действующего ордера, который надо выполнить в другом штате?

— Нет, но могу представить, — я могла ощутить как напряжение, немного покинуло его, такое, что он просто сидел на кровати, и не ожидал, как бы подняться и позвонить Алексу.

— Могу я прикоснуться сзади к твоему телу? — спросил он, — И ты слышишь разницу в вопросах?

Я с секунду подумала об этом, пытаясь выяснить, почему у меня всегда возникают проблемы. Наконец, просто ответила, — Да, и да.

Он опять дотронулся до моей спины, но в этот раз я напряглась: — Тебя действительно беспокоит, что приходится так часто кормиться.

— Да, — ответила я и чуть крепче прижала колени, — Почти невозможно выполнять ордера вне нашего штата.

Он положил руку мне на плечо, не гладя, скорее просто для удобства, — Но теперь ты можешь несколько дней обходиться без кормления, если придется, а по твоим же словам — раньше ты так не могла.

Я подумала об этом, — Нет, то есть да — ты прав.

Он резко двинулся на кровати и через мгновение уже сидел позади меня. Я боролась с напряжением в плечах, мне не очень-то было по нраву, что он был там, где я не могла его видеть. Я в течении нескольких часов спала рядом с ним обнаженная, и он уже доказал что готов рискнуть своей жизнью ради моей безопасности. Он доверился моему умению обращения с оружием достаточно, чтобы получить ножевую рану и отдаться на милость Арлекина. «Чего еще я от него хотела?»

Он положил руки на мои плечи, — Ты все еще напряжена. Чем я могу помочь?

— Помоги мне, выполнив, многолетнюю терапию за пять минут, — сказала я.

— Я не понимаю, — ответил он, и мне не нужно было видеть его лицо; я могла слышать замешательство в его голосе.

Я покачала головой и еще сильнее обняла колени, — Не обращай на меня внимания.

— Но я хочу обращать на тебя внимание, — сказал он, и голос его послышался ближе. Он передвинул мои волосы на одну сторону, и я почувствовала колебания тепла от его тела раньше, чем он коснулся губами моей спины. Когда я не стала возражать, он поцеловал меня, и когда от меня не последовало недовольства, он снова поцеловал меня, чуть ниже спины. Кровать задвигалась, когда он нежно процеловывал свой путь по моей спине. С каждым поцелуем, я расслаблялась все больше и больше, и расцепила руки, позволяя спине распрямиться, так что к тому времени, когда он дошел до конца позвоночника, я сидела уже прямо.