- У меня сложилось такое же впечатление, - согласился Шутт, почёсывая макушку. - Кто-то получил неверную информацию.

- И это может стать нашей головной болью, - мрачно заметила Рембрандт. - Вы же знаете этих бюрократов: получат неверные данные и верят им, как к Святому Писанию. Помню, однажды журналисты перепутали моего дядю Дерилла с каким-то несчастным, погибшим в автокатастрофе. Так вот, дяде потребовалось почти шестнадцать лет, чтобы доказать Планетарной Бирже Труда, что он все еще жив и все так же на них пашет...

Ну, у этой истории мало общего с заданием Легиона, - сказал Шутт. - Тем более, что раньше нам не приходилось заполнять никаких анкет экологической обстановки...

- Не быть уверенным в этом, - произнёс Клыканини. Он, как обычно, сидел в приемной кабинета и что-то читал. - Среда вокруг нас, значит мы должны воздействовать каждый день. Бюрокрады это беспокоить. Я думать, лучше заполнять эти формы.

- Так может ты их тогда и заполнишь? - обрадовался Шутт и протянул стопку бумаг массивному легионеру-волтону. - Ты займёшься писаниной, я это подпишу, и мы отправим бланки в МСЭИА. Тогда они от нас отстанут.

- Я это сделать, - согласился Клыканини, - Когда хотеть их обратно?

- Даже не знаю, - ответил Шутт, - недели, думаю, должно хватить... В общем, это твое детище. Если нужно рабочее место, то можешь воспользоваться свободным столом в центре связи. Будут какие-нибудь проблемы, дай мне знать.

- Я позаботиться о ребенке, - ответил Клыканини. Он сунул бумаги подмышку и направился в центр связи.

Рембрандт смотрела на удаляющегося волтрона, и лицо ее выражало озабоченность.- Вы уверены, что это хорошая идея поручить ему такую работу, капитан? - высказалась она. - Его ответы на их вопросы могут оказаться весьма своеобразными, вы ведь знаете, как он мыслит. Порой мне кажется, что ум его до добра не доведет.

- О, на счет МСЭИА я не беспокоюсь, - отмахнулся Шутт.

- Ты же знаешь, что бывает с такого рода бумагами - они просто лежат на чьем-нибудь столе, пока их не внесут в архив, а потом и вовсе об этих бумагах забудут. Скорее всего, никто на них даже не взглянет, разве только за тем, чтобы убедиться, что мы их заполнили и я их подписал.

- Надеюсь, что так, - сказала Рембрандт. - И без того достаточно желающих втянуть вас и всю роту в очередные неприятности, поэтому мне противна сама мысль, что нашелся еще кто-то, у кого есть повод лезть в наши дела. Меня беспокоит, что директивы пришли из Генштаба Легиона, а не напрямую из МСЭИА.

- Тебе не стоит беспокоиться! - отмахнулся Шутт.

- Запомни! Решать проблемы, что приходят сверху, - моя задача. А до тех пор, пока полковник Секира и посол Гетцман на нашей стороне, у нас есть два человека, способных держать эти проблемы от меня подальше. И у меня есть отличная идея, как оставить их довольными.

- Очень на это надеюсь, капитан, - кивнула Рембрандт. Она наконец-то перестала хмуриться. Скорей всего Шутт был прав. Даже когда он был на грани, жизнь в роте Омега неизменно налаживалась. И кто после этого станет утверждать, что так оно не будет дальше?

Когда Виктор Шутт вошел в казино, его встретили трое мужчин. Двое из них были одеты в гражданские костюмы хорошего покроя, на третьем была черная форма офицера Космичекого Легиона, и только человек хорошо знакомый с деталями одежды легионеров мог заметить, что отдельные элементы и знаки на форме были поддельными.

- И так, где мой сын? - рявкнул Виктор Шутт, игнорируя протянутую для пожатия руку. - Я уже несколько недель пытаюсь с ним встретиться, и всякий раз, когда я пытаюсь до него дозвониться, мне подсовывают либо какого-то актёришку, либо букет извинений. Я хочу видеть Уилларда - или же поговорить с ним непосредственно, если его нет на станции.Старший из мужчин в штатском ответил ему тихим, но твердым голосом:- Мистер Шутт, меня зовут Тулли Бэском, и я руковожу игорным бизнесом в "Верном Шансе". Понимаю ваше беспокойство, но я думаю, что об этом нам лучше поговорить в более уединенном месте.

Некоторое время Шутт стоял, прожигая Бэскома взглядом, но, заметив выражение на его лице, кивнул:- Хорошо, в этом есть смысл.Его собеседник сделал приглашающий жест в сторону дверного проема, за которым виднелся небольшой конференц-зал.

Повинуясь кивку своего босса, телохранитель Шутта вошёл внутрь, быстро осмотрел помещение и кивнул в ответ:- Ничего подозрительного.

- Здесь всё чисто, - сказал один из приветствовавших Шутта.

- Ваш сын позаботился об этом. Входите, мистер Шутт. Не желаете ли вы кофе, чаю или чего-нибудь покрепче?

- Я желаю говорить с Уиллардом, - прорычал Виктор Шутт. - И мне надоело, что вы меня задерживаете. Где он?

- Вне станции, - ответил Бэском. - И на сколько мне известно, дела у него идут отлично. Прошу, присаживайтесь, мистер Шутт. Я расскажу вам всю историю. Если вы настаиваете, мы соединим вас с ним, он достаточно близко, чтобы использовать обычные системы связи. Шутт что-то проворчал, но всё же сел. Бэском представил остальных присутствующих: Гюнтер Рафаэль младший, бывший владелец казино и Док - актёр, исполняющий роль легионера, - Шутт нанял его, чтобы удерживать от посягательств на казино нечистых на руку личностей, которые бы тут же хлынули на станцию, узнай что рота Омега перебазировалась на новое место, оставив Верный Шанс беззащитным.

Как вы понимаете, это информация не для разглашения, - продолжал Бэском. - Капитан покинул станцию, так как посчитал, что приказы командования важнее его собственного бизнеса. На некоторое время он оставил вести дела казино нам. И скажу вам без лишней скромности, мистер Шутт, будь капитан сейчас здесь, он бы обнаружил, что дела идут не хуже, чем, если бы он вел их сам.

- Спасибо, но судить об этом я буду сам, - холодно ответил Шутт. - Судя по тому, что я уже здесь видел, мальчишка еще не совсем потерял голову. Но, как вы, джентльмены, знаете, бес таится в мелочах. И я не намерен делать какие-либо выводы, пока не взгляну на вашу деятельность и отчеты бухгалтерии.

- Он может это сделать? - спросил Гюнтер Рафаэль, поворачиваясь к Бэскоому, и вид его выражал свойственную ему нервозность, как будто Гюнтер постоянно ожидал, что его вызовут на ковер к начальству.

- Технически, полагаю, - не может, ответил Бэском. Он поднял руку, опережая возражения Шутта. - Но с моей стороны будет настоящей глупостью, не дать ему убедиться, что дела казино белее, чем в порядке. Если только капитан не прикажет обратное. Слово мистера Шутта здесь имеет вес, но, полагаю, слово капитана весит все же больше. Прошу не обижаться, мистер Шутт, но капитан - тот, кто меня нанял.

- Я ценю вашу верность моему сыну, -

, - но верности не достаточно, Бэском. Я довольно давно имею дело с военными и прекрасно осознаю, чего она может стоить. Это прекрасное качество, но нельзя превозносить верность над профессионализмом. Если человек не справляется с работой, я предпочту найти другого до того, как он обойдется мне дороже, чем его верность. Вы меня понимаете?

- Я вас прекрасно понимаю, мистер Шутт, - согласился Бэском, пожимая плечами. - Возможно, я бы не стал поспешно выставлять цену верности, но я согласен насчёт компетентности. Не будет особой лести, если я скажу, что вас сын нанял меня как раз потому, что я смыслю в игорном бизнесе. А сейчас, вам будет удобно, если мы предоставим вам бумаги после ланча? А пока вы отобедаете - дома, конечно - мы могли бы отдать вам одно из офисных помещений.