- Отлично, все в сборе, - заключил коротышка, - Почему бы вам не присесть, Лола? Нам есть, что обсудить.

- Кто вы? - спросила Лола. - Я ничего не сделала!

- В этом как раз и проблема, - сказал невысокий, - Пожалуйста, сядьте - мне неудобно общаться с вами, покуда вы стоите.Он указал на другой стул.

Лола не была по натуре послушной. Но нечто в поведении мужчины подсказало ей, что не время показывать характер, и она села.

- Хорошо, очень хорошо, - улыбнулся невысокий. - Это так утомляет, когда люди не настроены сотрудничать. Терпеть не могу, когда приходится убеждать людей работать вместе с нами.

- Что вам нужно? - спросила Лола. - И кто вы, в конце-то концов?

Коротышка внимательно изучил свои ногти, затем сказал:- Мое имя не имеет значения, но, если хотите, можете звать меня мистр Ви. Я и мой партнер представляем здесь определенных людей, с которыми вы некогда подписали контракт.

- Полагаю, вы знаете, какой контракт я имею в виду?

Лола изо всех сил старалась сохранять спокойствие.- Надеюсь, не тот, что имеет отношение к станции Лорелия? - спросила она.

- Очень хорошо! - с энтузиазмом закивал мистер Вэ. - Всегда приятно, когда тебя понимают. Я боялся что вы можете позабыть о той маленькой истории. Могу я поинтересоваться, когда вы планируете выполнить свою часть обязательств?

- На самом деле, мы приложили все усилия, чтобы выполнить работу, - ответила Лола, повернув голову в его сторону. - Но возникло одно непредвиденное обстоятельство...

- Непредвиденное обстоятельство, - повторил за ней коротышка, как бы пробуя слова на вкус. - Частый гость в нашем деле, не так ли? Вообще, события редко, когда развиваются по плану.

Лола, улыбаясь, кивнула.

Тут мистр Вэ громко хлопнул в ладоши:- Но профессионалы не позволяют таким маленьким неприятностям влиять на результат работы. Профессионалы знают, как преодолевать препятствия. Вы и ваш коллега - профессионалы, не так ли?

- Конечно, мы профессионалы! Но...

- Не надо никаких но, барышня, - прервал Лолу коротышка, наклоняясь вперед, чтобы заглянуть ей в глаза. - Вам поручили доставить некую посылку в установленное место. Прошло довольно много времени, а посылка так и не доставлена.

- Я могу объяснить, - начала Лола. Во рту внезапно пересохло.

- Уверен, что можете, - перебил её мистер Вэ. - Но я хочу избавить вас от лишних слов, барышня. Моих работодателей не интересуют ваши разъяснения, так же как и меня. Когда нам нужны объяснения, мы нанимаем кого-нибудь из кучи аналитиков. Однако в данный момент нам бы хотелось наблюдать результаты. Вы понимаете, о чем я, дорогуша?

- Думаю, да, - еле слышно ответила Лола.

И снова вы меня радуете! - произнёс карлик, разворачиваясь и отходя. Он остановился, повернулся и продолжил. - А теперь, к делу. Наш договор предусматривает поставку вами некого товара. И мы настоятельно рекомендуем вам выполнить свою работу. Более того, мы рекомендуем выполнить ее без каких-либо дальнейших проволочек. Вы меня понимаете?

Лола кивнула.- Но могут быть дополнительные расходы, связанные с получением товара... - начала она.

Мистер Ви поднял палец, как будто школьный учитель бранил провинившегося ученика.

- Барышня, на вашем месте, я бы не стал запрашивать дополнительных денег, пока не отработал уже полученных. - прошипел он. - Кое-кто может потерять терпение.

Лола нервно сглотнула:- Я просто указала на данную возможность. В любом случае, это не проблема. Можем обсудить этот вопрос, когда все закончится.

- Замечательно, - мистер Вэ снова улыбался. - Я заметил, вы сказали "когда все закончится" - значит, вы все же намерены завершить операцию?

- Конечно, намерены, - улыбнулась в ответ Лола. - Мы и не помышляли ни о чем другом.

Очень хорошо! С вами приятно иметь дело, - карлик удовлетворенно потер руки. - Тогда я передам своим нанимателям, что всё в порядке. И когда им ждать посылки?

Лола начала подсчитывать в уме. Главной переменной будет время перелёта; гиперпространство имеет непредсказуемые повороты и возмущения, и корабль вполне может прилететь чуть раньше вылета или же через месяц позже. Тем не менее, ожидаемое время в пути к Лорелее должно быть что-то вроде трех недель.- Вы хотите, чтобы посылка была доставлена в тоже место, что и прежде? - спросила она.

- Именно так, - кивнул человечек.

- Через шестьдесят дней, - заключила Лола. - Это очень сжатые сроки, но я думаю, что мы справимся.

Уж мы проследим, - заверил ее Мистер Вэ. - Но на всякий случай, если вы все же снова решили уклониться от своих обязанностей, мы, пожалуй, оставим вам напоминание о себе.Он щёлкнул пальцами, и человек с лазером шагнул в комнату. Глаза Эрни расширились.

Дневник, запись 649

Вопреки мнению умудренных опытом людей, деятельность молодежи все же может приносить пользу. Юношеская любознательность, проистекающая из неуемной энергии молодости, способна привести к таким результатам, до которых людям зрелым даже не додуматься. Видимо, поэтому армии формируют из молодых.

Однако же у этой черты есть и свои минусы. А именно, при попытке добыть различного рода информацию, гораздо легче обмануть армию, нежели другие социальные институты того же размера и структуры. Это же касается и отдельных личностей - тем более, если...

- Для вас посылка из генштаба Легиона, капитан, - доложила лейтенант Рембрандт, врываясь в кабинет командира.

- О, отлично - это, наверно, насчёт моего повышения, о котором упоминал посол Гетцман, - обрадовался Шутт. Он взял протянутый ему свёрток и тут же стал его разворачивать. - Никогда не думал, что стану майором.

- Нет, я, конечно, надеялся, что смогу сделать карьеру в Легионе, и, возможно, даже стать генералом. Полагаю, об этом мечтает любой офицер. Но, в действительности, если ты постоянно бодаешься с начальством, то ожидаешь, что твое продвижение по службе затянется... - внезапно он смолк, а на лице его отразилось разочарование.

Что-то не так, сэр? - спросила Рембрант.

- Это не повышение, - произнёс Шутт. - Это анкеты экологической обстановки из Международного Союза Экологических Исследований Альянса - МСЭИА.

- Интересно, - протянула Рембрандт. - А раньше у нас были какие-то дела с этим МСЭИА?

- Иногда. А что?

- Просто хотелось бы знать, что им от нас понадобилось, - пояснила Рембрандт.

Шутт заглянул в сопроводительное письмо.- Они хотят, чтобы мы задокументировали наши действия, соблюдая экологические директивы для неразвитых планет, и отправили скорректированный план сохранения окружающей среды. А это инструкция...

- Неразвитых? - нахмурилась Рембрант. - С чего они взяли? Это же населённый мир, насколько я заметила. Возможно, вокруг нас и пустыня, но та зенобианская столица, в которой вы были, вполне развита.