Через четыре дня после прибытия на Аньдун и Дапу 133-й дивизии, 97-ю отвели во второй эшелон на Мукден. Летчики 133-й ИЛД включились в боевые действия в полной мере. Уже 16 июля они провели свой первый результативный бой с "Сейбрами", в котором однополчанин Н. И. Иванова майор В.Я.Федорец сбил пилота 51-го авиакрыла Герхарда С. Дрезена.

2* Старший лейтенант Г.А. Никифоров прибыл в Корею в составе 148-го ГвИАП 97-й ИАД. За все время пребывания в Корее в составе этого полка на счет Г.А. Никифорова были записаны 3 F-86 и 1 F-4U

Один из последних "прижизненных" снимков "Сейбра" Ф. Эслы

…Майор ВВС СИПА Феликс Эсла-младший (Felix Asla, Jr.) службу в Корее начал в составе элитной 334-й эскадрильи 4-го авиакрыла. 27 февраля 1952 г. он сбил свой первый МиГ. Вскоре Эсла перешел в соседнюю 336-ю эскадрилью. К августу на борту его F-86 "Мясницкий нож" красовались уже девять звездочек: пять за сбитые МиГи и четыре — с маленькими буквами D в центре — за поврежденные. Справедливости ради отметим, что на официальном счету майора к тому времени числились четыре МиГ-15. От титула аса его отделяла лишь одна победа.

Утром 1 августа 1952-го года Феликс Эсла вылетел на патрулирование к Ялуцзяну. Около 9:15 по среднекорейскому времени пилоты 4-го ИАКр обнаружили 24 МиГа, идущих тремя группами по восемь машин на 1000–1500 метров ниже. "Сейбры" пошли в атаку. Летчики МиГов увидели их слишком поздно и были вынуждены перейти к обороне. Один из МиГов выбрал для себя майор Эсла…

…Тот бой стал для капитана Иванова первым "реактивным" боем, принесшим первую победу над новым противником:

"Сейбра — пересилить очень трудно, но если уходить с набором высоты, с разворотом, то МиГ уйдет. И, кроме того, если летчик хороший, — а я, между нами, девочками, считал себя очень хорошим летчиком. — то и на вираже можно с ним состязаться. Я это помнил, и когда произошла первая встреча, первый мой воздушный бой, то я и сбил двух…"

Из рапорта капитана Иванова: -1.08.52 я вылетел по команде с CKП в группе пп-ка Чиж на перехват противника. Я вел второе звено. При подходе к 43-ей зоне я шел слева сзади ведущего звена."

— …Я. как замкомэск, вел второе звено второй восьмерки. По радио передавали постоянно, что вокруг "Сейбры", что их очень много. Я, конечно, стреляный воробей, но в этих-то боях не участвовал. Очень я себя напряженно чувствовал, как и каждый, кто противники не видит, но знает, что он повсюду вокруг.

Первое, что я увидел — это летящие баки, и за ними шлейфы керосина. В это время слышу, передает ведомый: "Перехожу влево! — хотя я команды такой не давал. Но он, видимо, посчитал, что так безопаснее, баки-то справа падали… Хороший он был парень, Лёва Цветков… Он никогда не воевал, хотел, видимо, как то обезопасить себя…

Увидел я баки, затем и самолеты — "Сейбры". Они уже шли в нашу сторону. Наша высота была тысяч десять, а они ши выше нас и уже почти пересекли нашу группу. Я взглянул влево, — где таи Лёва? — а слева уже "Сейбры" … В общем, прозевали мы немного…

Что делать? Надо действовать — я прекрасно помнил Наполеоновское изречение о том. что в решающий манент, когда не знаешь, что делать, то лучше делать хоть что-то, чем не делать ничего…"

F-86Ф Эслы (слева) и его ведомого в кадре ФКП с-та Иванова

Из рапорта: "Наша четверка была атакована справа под ракурсом 1/4 парой "Сейбров"- и сразу же четверкой "Сейбров", которая шла на встречно-пересекающихся курсах выше на 1000–1500 м. Я принял бой и энергично стал разворачиваться влево, вслед атаковавшим ("Сейбры" оказались сзади слева). В одни из моментов бой мой ведомый гв. ст. л-т Цветков, шедший справа, пошел на самолет гв. ст. л-та Плитина, который шел сзади. По показанию ст. л-та Плитина. Цветков принял его за "Сейбр". Цветков прошел внизу".

"…Волнение ушло, и такая злость во мне появилась… Я, когда с противником встречаюсь, всегда успокаиваюсь, я уже знаю, откуда грозит опасность. Ведомому что-то сказал, мол, Лёва, давай держись — тут уж не до позывных, — и, чтобы ракурс увеличить, начал отчаянно крутить. Я очень энергично пытался уйти от "Сейбров", может быть и в хвост зайти. Но опыта таких боев у меня еще не было, хотя знаю, что пилотировал хорошо. И так получилось, что в этом состязании мой самолет свалился в штопор. Я и сам штопорил часто, и летчиков на штопор вывозил, поэтому знал, что это такое. Не ожидал, конечно, что он свалится, но контроль над ситуацией не потерял,

Стал выводить смотрю — "Сейбр пристраивается, и я опять в штопор, теперь уже специально. Много во мне было злости, но соображал, что делаю. Высоты уже немного оставалось. Точно не скажу, сколько, но не громадная была высота. И вот я вывел из штопора, a один из тех "Сейбров" — выскакивает вперед. Я уже не стал осматриваться, — собьют меня, не собьют, — а пошел прямо за ним. Прицелился, дал очередь одну, другую — и сразу вижу, что попал. Только я начал выравниваться — и второй "Сейбр". Видимо, он по мне стрелял, но не попал и выскочил надо мной вперед. Я какой-то маневр выполнил!.. Все это было на пределе отчаяния, что-ли… Я хочу сказать что мне очень хотелось сделать что-то… что-то полезное. Он сверху шел, а я как крутил, так навскидку ударил. И что точно помню — я прицел поставил на "непод", чтобы как-то быстрее все сделать, Сбил и второго… ".

Из рапорта: "Куда ушел первый "Сейбр" я не видел, а второй после двух очередей задымил и я увидел развороченную левую плоскость. Я дал еще очередь, самолет загорелся, за ним пошел след дыма, он плавно пошел влево-вниз. Гвардии ст. л-т Плитин видел, как падал "Сейбр" (он был надо мной).

Я осмотрелся — самолетов не увидел, район не узнал, запросил "дорогу" и сразу же увидел "сапог" в разрывах облаков. Я был почти над ним. Потом передали "откос" и я пошел на аэродром". 3*

"… И когда домой вернулся, показывал два пальца на рулежке, все очень за ведомого беспокоился. А ведомый катапультировался… Он, видимо, все за мной держался, и на малой высоте… или парашют его. может быть, раскрылся поздно. Он ударился о вершину сопки, внутренности отбил, пожил еще немного, и умер… Самолет, конечно, развалился. И еще человек погиб у нас в том бою, командир звена Андрюха Костин из 3 й АЭ и погиб Горобченко — замполит 3-й АЭ. И Костин, и Горобченко родились 18-го августа 1918-го года, и погибли в один день- 1 августа 1952-го…"

Ведущим той пары "Сейбров" был майор Феликс Эсла. В тот день он почти одержал свою пятую победу, но… везенье не простое ремесло.

Позволим себе еще одно отступление и поговорим чуть подробнее о победе И. И. Иванова над майором Эслой. Очевидно, во всех хоть сколько-нибудь заметных событиях факты быстро обрастают "подробностями" от очевидцев и в еще большей мере от, скажем так, "ухослышцев". Бой 20 августа стал весьма заметным, и породил одну из самых известных в кругу ветеранов легенд о чернокожем американском асе — полумифическом существе, промышлявшем свободной охотой в районе наших аэродромов, набравшем на этом занятии около десятка побед и сбитом-таки капитаном Ивановым (вместе с ведомым) 4*. Интересно было бы разобраться в истоках этих истории.