Пройдя по знакомому коридору, опять оказалась в той же знакомой зале, где встретила высокого монаха. Но на этот раз помещение было заставлено кроватями, на которых лежали обезображенные оспой люди. Дышать здесь было просто нечем. Таша с трудом сдерживала тошноту и смотрела, как монашки ходили между больными и пытались облегчить их страдания. Болезнь была, видимо, очень быстротечной, так как на некоторых кроватях лежали уже не больные, а свежие трупы.

Море людского страдания захлестнуло не подготовленную к такому зрелищу гостью. Она, уже не помня себя, брела среди обезображенных людей и трупов. Кто-то стонал, кто-то тянул к ней руки, прося помощи, но она все меньше реагировала на окружающее, пока ее ноги не начали подкашиваться и она не упала в спасительный обморок…

— Ну что же ты наделала! Я ведь поверила тебе, а ты… Мы же с ангелами с ног сбились, разыскивая тебя, — доносились до ее слуха причитания знакомого голоса.

Таша обнаружила себя лежащей на собственной кровати в домике райского сада. А рядом сидела и ворчала Лиза. Девушка облегченно улыбнулась и прошептала:

— Что это было?

— Слава богу, очнулась. Как, силы возвращаются?

Таша кивнула. Сделать это было нелегко, но вполне возможно.

— Ты каким-то образом угодила в тяжелую зону на изнанке. Ты же знаешь о таких местах. Они образуются там, где было слишком много людских страданий.

— Но там был странный монах, он сначала посоветовал мне уйти, но когда я не послушалась…

— Это был страж — ангел, охраняющий покой кладбища. Там был монастырь, где сжигали умерших от оспы. Не во всех таких местах есть ангелы-стражи. Он пустил тебя — ведь у тебя есть право выбора. И скажи ему спасибо, что, когда мы спохватились, он откликнулся на поисковый запрос. Иначе вышло бы из тебя премиленькое привидение. Как ты вообще туда угодила?

— Я хотела найти своего убийцу, — призналась Таша, — и сосредоточилась на ощущениях того тяжелого взгляда в спину, который преследовал меня последние дни в реале.

— Господи! Но я же тебе говорила, что все уже в порядке и вам нечего опасаться. Нет твоего убийцы больше — развоплощен. А по таким «ощущениям» можно заехать куда угодно. Неудивительно, что ты оказалась в столь мрачном месте.

— А откуда ты знаешь, что он развоплощен?

— Да все оттуда же — от ангелов. Намекнули. Что же вы такого там учудили, что ангелы так секретничают? Хотя не надо, не говори. Эта тайна не для моих ушей.

То, что бабушка подала жалобу в защиту новоявленной души, значило, что она встала на сторону ребят, хоть и не знала всех обстоятельств. Лиза вообще проявляла удивительную деликатность, давая девушке самой решить, что, когда и кому говорить.

Больше всего Ташу заинтересовал и смутил рассказанный ангелом один факт, когда он объяснял ей эволюцию души в астрале. Оказалось, что самое быстрое развитие могут совершать души сильно любящих друг друга людей. Для таких душ нет эгоистических препятствий для объединения в более могучую сущность. А благодаря синергическому эффекту во время слияния они становятся в десятки раз сильнее.

Пока ангел ласково бубнил, объясняя эти подробности, Таше вдруг пришла в голову ужасная мысль: получалось, что если они встретятся со Славой в астрале, то произойдет слияние их душ и он больше не сможет вернуться в реал. А ведь это означало его смерть на Земле. Таша, пропустив мимо ушей, что бормотал ангел, прервала его вопросом:

— Значит, если люди любили друг друга в реале, при встрече здесь они сразу же сливаются?

— Кхм, — кашлянул ангел, но, не обидевшись, объяснил снова: — Да, если им ничего не препятствует, они сразу могут подняться на следующую ступеньку развития, да и происходит это, можно сказать, автоматически, если, конечно, их взаимные чувства достаточно сильны. И если ваша с Ярославом любовь выдержит испытание временем, вы тоже можете совершить эту эволюцию, когда он придет к нам.

Ангел не понимал той опасности, которая угрожала Славе. Таша вдруг вспомнила, что ребята еще не проникли в астрал, и, может быть, в трехмерном пространстве изнанки слияния при их встрече и не произойдет. Она поспешила проверить свою догадку:

— А если бы две таких души встретились на изнанке реала, они смогли бы слиться?

— Хм… нет. Я уверен: нет. Для этого нужна чистая матрица астрала, а она на изнанке пронизана материей и пространством. — Ангел, сам того не зная, подарил надежду на свидание в подпространстве реала. Жаль, что ей дадут только один час, но и это лучше, чем ничего.

Подготовка к новому существованию не ограничивалась только лекциями. Ангел с Лизой учили Ташу управлять своими фантазиями и страхами в открытом астрале. Ей показали, как и для чего создавать свой астральный якорь, ее знакомили с астралом, водя по разным мирам и ангельским службам. Так что к моменту посещения изнанки Таша много знала об астрале и не боялась больше встречи со Славой. Лиза, учтя ограниченные Ташины возможности на изнанке, помогла и в этом. Выйдя туда с утра, она сумела подслушать разговоры ребят и вернулась, сообщив девушке приблизительное время их выхода на изнанку.

И вот Таша висела в свободном астрале рядом с Лизой, «вслушиваясь», не позовет ли ее кто-нибудь из ребят. «Бабушка» уже опять было собралась на разведку, когда Таша услышала ясный, сразу тройной зов. Крикнув Лизе: «Они уже там. Я пошла!» — девушка двинулась на зов…

Этот час, проведенный со Славой, показался ей ослепительным мигом радости, глотком светлого счастья в череде дней, наполненных тревожными думами и тягостными переживаниями. Она вспоминала его, как сон, и боялась, что от следующей встречи их могут отделять годы.

После дня свиданий ее учеба перешла на следующий этап. Теперь, в течение месяца, ей давали жить в выбранных ею мирах по нескольку дней в каждом, под защитой амулета, выданного ангелом. Теперь она могла выходить на связь со знакомыми в астрале. Но, не зная, как поведать Славе о проблеме и не толкнуть его на необдуманные действия, Таша решила не контактировать с друзьями, солгав им, что она все еще закрыта для общения.

Произвольная программа обучения начиналась с одного обязательного посещения. Ей предстояло прожить несколько дней в верхних уровнях миров инферно. Ангел объяснял ей перед отправлением:

— Я уже показывал тебе вкратце миры преисподней. Теперь настала пора познакомиться с одним из них более подробно. Мы делаем это в принудительном порядке, так как большинство душ не горят желанием посещать такие места впоследствии. Мы, ангелы Службы Спасения, считаем, что любой душе в астрале нужно хотя бы немного ощутить на себе давление чужой инфернальной воли, чтобы хоть сколько-то почистить ее негатив перед тем, как отпустить новичка в свободный полет. Так что хочешь не хочешь, но это последняя принудительная акция по отношению к тебе, санкционированная Службой Равновесия. И жаловаться тут бесполезно.

— Да я и не жалуюсь. И сколько дней там надо прожить? — все-таки начиная побаиваться, спросила Таша.

— Пять, — участливо произнес ангел. — И не бойся ты так сильно. Чистилище все-таки мир для людей — самый верхний в инферно. Даже лучше, чем многие места на Земле. И не забывай: ты находишься под нашей защитой. Кулон только не теряй. В крайнем случае можешь через него вызвать меня на помощь. Да и не станут тебя с защитой особо трогать. Ну что, готова?

— А куда я денусь? — спросила Таша и тут же поняла, что оказалась совсем в другом месте.

Она стояла посреди грунтовой, размокшей улицы какого-то поселка. Тяжелые тучи грозили вот-вот пролиться дождем. По обочинам дороги стояли покосившиеся, длинные, дощатые дома с маленькими окошками, больше похожие на сараи. На улице было пусто, так что даже спросить, что дальше делать, было не у кого. Пройдя немного по дороге, девушка заметила у входа в один из домов скучающего человека в шинели — видимо, охранника, вооруженного винтовкой старинного образца… Так начались ее «каникулы» в инферно…