Таша оказалась вместе со знакомыми и близкими людьми на бескрайнем лугу, усыпанном полевыми цветами. Когда все убедились, что душа окончательно перешла порог, разрушив свою плотную оболочку, большинство знакомых, успокоившись, пожелали ей скорейшего привыкания к новой удивительной реальности и, препоручив ее ангелу и бабушке Лизе, стали исчезать из видимости. Оставшись втроем с Ташей и бабушкой, ангел сказал:

— Ты молодец! Не бойся больше ничего. Это самое сложное — пройти на небеса. Теперь ты стала могущественней и можешь превращать свои фантазии в реальность. Здесь, пока мы в открытом астрале, у тебя впервые в жизни есть возможность создавать окружающую тебя действительность. Сейчас я уберу этот созданный мною пейзаж, и можешь попробовать что-нибудь сама. — Ангел взмахнул рукой, и поляна исчезла, а они остались висеть в черноте астрала. Таша услышала очередной совет: — Закрой глаза и представь себе место, которое ты хотела бы видеть.

Девушка почему-то вообразила себе их стоящими на склоне альпийского луга — одного из тех, которые так понравились им со Славой, когда они путешествовали по изнанке в Альпах. Открыв глаза, она увидела этот пейзаж перед собой и в восхищении обернулась. Вокруг высились величественные горы, увенчанные белыми шапками ледников. Чуть ниже по склону начиналась зеленая щетка леса, а выше, между зеленью лугов и белизной снежных вершин, темнели обнаженные каменные склоны, местами разрезанные чернотой ущелий.

— Какая красота! — со вздохом изумления оглянулась бабушка Лиза.

Ангел удовлетворенно кивнул и продолжил пояснения:

— Теперь ты знаешь об основном своем свойстве — способности творить иллюзии. А сейчас мы перейдем в рай, где вы с Лизой сможете в безопасности обсудить все интересующие тебя вопросы.

— В безопасности? — Слово из лексикона военных царапнуло слух своей неуместностью здесь, в такой пасторальной обстановке. — А что, в астрале небезопасно?

— Я имел в виду в первую очередь безопасность от самой себя, — дружелюбно улыбаясь, сообщил ангел. — Тебе нужно научиться управлять своими фантазиями, иначе твой страх может натворить немало бед. Да и в астрале найдется, кому этим воспользоваться. Восемь первых дней ты будешь учиться, находясь под нашей охраной в раю или выходя на организованные экскурсии, а бабушка тебе поможет привыкнуть к новой жизни. А теперь пойдем посмотрим первое место твоего астрального жительства.

Ангел протянул руку Таше, и она последовала за ним. Они не сделали и пары шагов, как окружающий пейзаж полностью переменился. Как поняла Таша, они оказались в райском саду.

— Это ваше временное жилище. — Ангел указал на симпатичный домик, утопающий в зелени и белизне цветущего сада. — Здесь вы найдете все, что вам нужно. Когда наговоритесь и отдохнете, позовите меня.

Так началась Ташина жизнь в астрале. После долгих разговоров с бабушкой девушка многое узнала. Потом они позвали ангела, и началось Ташино обучение. Ангел в первую очередь рассказывал и показывал, как справляться с опасностями, поджидающими души в астрале и на изнанке реала. Он выдал Таше кулон, который охранял ее от покушений в астрале, но не был столь эффективным на изнанке, так как пространство и материя связывали астральную матрицу, и она больше не поддавалась изменениям, как в астрале. Соответственно там и охранные амулеты не работали стопроцентно.

Но, несмотря на покровительственные запугивания, она просто не могла оставить ребят один на один с этой темной силой среди светлых ангельских рядов. Да и что кривить душой — полного доверия ангелам у нее, к сожалению, не было.

Лиза, которую все труднее было называть бабушкой из-за того, что она стремительно становилась моложе, временами отлучалась по делам, в основном в мир Отраженного реала, где постоянно сейчас проживала. Хотя Лиза и обещала помочь, но Таша не спрашивала ни ее, ни ангела о друзьях. К тому же девушке было ясно, что своими экспериментами они совершили нечто столь противоречащее устоявшемуся порядку, что распространяться с кем-либо на эту тему казалось опасным.

Ангелы объяснили Таше, что она обладает свободой выбора и ее пребывание здесь дело чисто добровольное, а значит, она на свой страх и риск может делать все, что хочет. Поэтому девушка решила выяснить сама, кто со стороны астрала следил за ними. Если учесть, насколько часто они ощущали взгляд в спину, существовала реальная возможность поймать подглядывавшего на месте. Третий астральный день был самым подходящим для такой авантюры, так как в это время душам давали своеобразный «выходной». Для осуществления ее задумки нужно было только улизнуть из-под постоянной опеки. Что она мастерски и проделала, сначала оставшись на попечении Лизы, а потом наговорив ей, как хочется самостоятельно погулять в раю. Таша, краснея очень глубоко в душе (чтобы не было заметно), отправила свою доверчивую бабушку-подружку в ее Отраженный реал, а сама, проверив, что никто не следит, выскочила в свободный астрал.

«Не такая уж я и дура, чтобы не справиться», — уговаривала она себя. Ведь ее два дня пичкали инструкциями по безопасности, а до этого она много раз путешествовала по изнанке. Чего ей бояться? Таша уверенно сосредоточилась на воспоминании о Славе и вышла на изнанку реала.

«Ой, мамочки!» Она попала прямо на свои похороны. Бедная мама, как она это все выдерживает? А вот и Слава стоит в углу. Таша подлетела к нему и обняла в надежде, что хоть немножко ему поможет. Но дольше этой сцены выносить она не смогла — в особенности вида собственного тела в гробу. Последний раз внимательно оглянувшись и не найдя никого постороннего, кто мог бы подглядывать за собравшимися с изнанки, вылетела из помещения траурного зала. Снаружи тоже никого не наблюдалось. Она зависла, задумавшись: «Как же отыскать того, кто им все время мешал?» Зная о поиске в астрале по знакомым образам, Таша попробовала сделать наоборот. Закрыв глаза, вспомнила то давящее ощущение взгляда в спину и попыталась мысленно потянуться к его источнику.

Открыв глаза, она поняла, что оказалась в темноте. Но это не была чернота астрала, так как вокруг угадывались контуры ночного пейзажа: темная зубчатая стена хвойного леса, большое поле, строение, напоминающее не то церковь, не то сарай, — в темноте было трудно разобрать детали. Если это было логово того, кто им вредил, то место весьма подходило своей мрачностью ощущениям, которые они испытывали.

Времени на раздумья было мало, и она отважно, а правильнее сказать, безрассудно кинулась в сторону здания. Просочившись в него сквозь окно, девушка увидела странный светлый след в полнейшей темноте. Поспешив на него, она оказалась в огромной пустой зале, каким-то образом слегка подсвечиваемой из высоких узких окон, несмотря на безлунную ночь. Посреди залы стоял человек в темной монашеской рясе, судя по высокому росту — мужчина.

— Что тебе нужно здесь? — спросил он, заметив непрошеную гостью.

— Я ищу того, кто убил меня и собирается убить моих друзей! — отважно ответила Таша.

— И только-то? — усмехнулся странный монах. — Стоило для этого сюда приходить?

— След вел сюда.

— Да? А что ты понимаешь в астральных следах? Ты ошиблась — это место не для таких неопытных младенцев. Ступай обратно, к своим белым и пушистым, пока с тобой чего плохого не приключилось.

— Нет, ты лжешь! — Ташу обидела эта снисходительность. Она понимала, что человек насмехается над ней. — Пока ты не скажешь, что это за место, я не уйду отсюда.

— Ну что ж, — устало пожал плечами сумрачный собеседник. — Смотри!

И Таша почувствовала, как оказалась среди двора средневекового монастыря. Ночь сменилась пасмурным днем. В нос ударил тошнотворный запах паленой плоти. Вокруг двигались унылые, низкорослые, одетые в рубище люди. То, что они делали, привело Ташу в состояние шока. Она брела между ними и смотрела, как монахи стаскивали с повозок опухшие и обезображенные трупы и сбрасывали их в большую яму, где уже была заготовлена целая гора дров. Было видно, что там уже не первый раз горел огонь. Она прошла прочь со двора к уже знакомому зданию, открыла тяжелую дубовую дверь и зашла внутрь.