Потом вообще какая-то хрень пошла: то бес выскочит, то леший. Федька только всех осенял крестным знамением и говорил: «Изыдьте, ироды, дайте правоверным физикам дорогу!» Самое смешное, что ироды разбегались кто куда и даже проскакивали мимо, как будто не замечая нас. Я с самым деловым видом пытался рассматривать деревянный компас, правда, почему-то держал его все время вверх дном, и, если бы не Славка с его эльфийской внимательностью, мы уперли бы куда-нибудь в чащу. До сих пор не понимаю, как он углядел, что «компас» стал показывать поперек дороги.

— Эт чё? Ик, — задал я риторический вопрос, рассматривая двоящуюся в глазах стрелку. — В лес, что ли, топать? Там же темно.

— А хоть в лес, хоть по дрова! «В бою не сдается наш грозный „Варяг“!» — Затянув новую песню, Федька, даже не вспоминая об осторожности, попер прямо через ночную чащу.

— Стой! Я длжен с кмо… должен с компасом в-вп-перед идти! — Я плелся сзади и пытался увещевать разошедшегося коротышку, попершего напролом в чащу. — Все! Гномам в жисть наливать не буду!

Так, с криками и песнями, мы и ломились через чащу, пока не выскочили на поляну. Пытаясь рассмотреть компас в последних проблесках заката, мы совместными усилиями определили, что крутится все-таки стрелка компаса, а не земля под ногами.

— Это ж чё? Пришли? — опять непонятно кого спросил я и стал осматриваться. — А где тогда эта стекляшка?

Осматриваться было нелегко от двоения в глазах: «Ох уж это астральное пиво! По голове почище водки дает, или нам какого-нибудь „фирменного“ налили?» Нас выручило Славухино эльфийское зрение. Как бы оно там ни двоилось, но когда изначально на пару порядков лучше, то и в пьяном состоянии работает неплохо. Наш длиннокудрый жердяй наконец воскликнул что-то вроде «Смотрите!» и показал на середину поляны. Подойдя ближе и приглядевшись, мы узрели прямо среди травы красноватое мерцание на участке с суповую тарелку.

— Оно? — решительно спросил Федька.

— Оно! — уверенно ответил я.

— Берем? — рассуждал Славка.

— Берем! — нисколько не сомневаясь, подтвердил я и, так же не сомневаясь, подошел к светящейся земле.

Среди травы оказался прозрачный колпак. Под ним, мерцая красными сполохами и отливая черными гранями, стоял на подставке красивый, но мрачный кристалл величиной с кулак. Что-то меня остановило в тот момент: или на время протрезвел, от этого жутковатого зрелища, или просто правильная мысль проскочила вовремя, но, прежде чем открыть колпак, я вытащил из-за пазухи пакет с девицей на картинке, сказал приятелям:

— Приготовьте амулеты! — и сорвал колпак в сторону.

На удивление он легко подался, но вот потом по мне ударил поток мрачной энергии. Я аж присел, будто кто-то тяжелый навалился на руки и на ноги. Голову сдавило тисками боли. Только пьяное упрямство не давало сдаваться, и я, медленно протягивая руки, надел на черно-кровавый рубин пакет. Сразу стало легче. Зато мятая тетенька на пакете приобрела зловещий вид, мерцая в красном свете. Переведя дух, я предупредил ребят:

— На счет три я снимаю кристалл с подставки, и вы, держа амулеты, удираете отсюда вместе со мной. Внимание: раз, два, три! — Я схватил кристалл прямо через пакет и дернул его что было сил одной рукой, одновременно сжимая в другой руке амулет.

Раздался ужасный, прямо-таки вселенский вой, пронзивший всю мою суть. Я почувствовал, что еще мгновение, и останусь здесь навеки, раздавленный этой страшной силой. Зажмурив глаза, я безмолвно орал: «Буль! Буль! Буль!» Не подумайте, я не булькал, как утопающий. Что поделаешь, если имя твоего последнего шанса звучит как дверной звонок.

Моя астральная надежда не подкачала и выдернула меня из этого кошмара. Я стоял перед ангелом, все еще сжимая в руках мятый пакет с недораздетой дамочкой, а в нем несчастный кристалл, а вернее, кристалл несчастья. На меня накатилось чувство облегчения. Ноги мои против воли подкосились, и я плюхнулся задницей на пол, выдавив по пути из себя:

— Где мы?

— Ты у меня в гостях, — мягко ответил Буль. — А где остальные и что у тебя в пакете?

— Как где? — очнулся я. — Мы же должны были прыгнуть вместе. Ах, я по ошибке полетел к тебе, а они, как маг приказал, к нему вернулись.

— Тогда пошли к ним. Я сейчас их позову, — предложил Буль и, не ожидая моего ответа, сосредоточился на друзьях.

Через мгновение мы стояли у знакомого особнячка со съехавшей крышей и созерцали перепуганных приятелей. Ребятам было все-таки легче — хмель в их голове так и не дал им осознать всю опасность нашего приключения, тогда как я протрезвел, перенесясь через свободный астрал к Булю и обратно. Как я понял, тяжелее всего в этой ситуации все-таки было не мне, а магу, пославшему нас поразвлечься.

— Что это у него в пакете? — спросил ангел у мага, показывая на меня.

— Кристалл инферно, — признался Роджер. В его взгляде смешались восторг и горечь раскаяния. — Значит, им удалось! Я признаю свою вину и готов понести любое наказание, только уничтожьте этот кристалл! Я умоляю вас! И только не здесь. Я бы в любом случае передал его ангелам. Мне все равно с ним не справиться.

— Откуда у вас этот пакет?

— Ну… — Маг замялся. — Это очень старый подарок одного ангела, моего друга.

— Стало быть, заслужили наше доверие, — проговорил Буль, размышляя о чем-то. — Но вы ведь знали, на какой риск обрекали этих горе-туристов? — кивнул в нашу сторону ангел.

— Да, — тихо ответил маг. — Но поймите меня. Весь наш мир был под угрозой вырождения. А он мне как собственный ребенок. Эта пьяная акция спасла его. Да я готов ради пирамиды даже на развоплощение!

— Я бы понял все, но ваш поступок равносилен попытке убийства ни в чем не повинных душ! — продолжал озабоченно Буль. — Ясно. Я возьму кристалл с собой и сообщу все факты об этом в Службу Равновесия.

— Буль, может, не надо? Все же так здорово кончилось: и приключений на задницу получили, и мир спасли. Мы ведь фэнтезийный рекорд Гиннесса установили. Самый короткий в мире квест со спасением мира — ни больше ни меньше! Чего еще надо? — Мне почему-то стало жаль мага, и я пытался сгладить ситуацию.

Но самая удачная мысль пришла Славке. Он придвинулся к Булю и заговорщицким тоном произнес:

— Зачем нам лишний раз светиться? Ведь опять трезвон пойдет. А нам это надо?

— Вот об этом я не подумал! — воскликнул Буль и, помолчав, сказал магу: — Хорошо! Мне очень ценно мнение друзей, и я пойду им навстречу. Так что вы теперь обязаны им своей жизнью. И тоже ни больше ни меньше!

— Пора бы и домой. — Я попытался ненавязчиво закруглить разговор на мажорной ноте.

— Да, пожалуй, вы уже изрядно нагулялись. Уходим! — скомандовал Буль и перебросил всех ко мне в якорь, чтобы продолжить нравоучения. — Нельзя быть в астрале такими доверчивыми! Ведь в этом кристалле отрицательной энергии хватит утопить в инферно небольшую пирамиду. Как вы вообще прошли все охранные периметры? Надо было сразу, как почувствовали что-то не то, удирать куда подальше.

— Так мы ничего и не чувствовали — почти в стельку пьяными были, — буркнул Федька.

— А что, неплохо этот маг сообразил! — вдруг сменил тон ангел. — С моей защитой да еще пьяные. Вы же ни разу толком не испугались. А вся защита инферно настроена, как обычно, на страх и выявление «своих». Вы прошли сквозь все преграды, как нож сквозь масло, даже толком их не заметив. Но одних я вас без защиты в астрале больше не оставлю! А сейчас идите домой отдыхать. До завтра! — И Буль во второй раз за сегодня исчез из поля нашего зрения.

Глава 14

ПИРАМИДЫ АСТРАЛА

На третий день нашего астрального обучения мы, приняв лекарство и вытряхнув души из своих тел, были морально готовы к открытию новых тайн мироздания. Буль не стал нас разочаровывать. Он, как всегда, явился по первому звонку. В этот раз он выглядел забавным лектором какого-то придурковатого европейского колледжа, напялившим на себя докторскую мантию и академическую шляпу с большой пушистой кисточкой. На носу у него красовались маленькие круглые очки, а под мышкой — огромная книженция. Мы не могли удержаться от ехидных усмешек, и его маскарад удостоился рукоплесканий.