— Ну вот, нет ничего более идиотского, чем бред такого преученого осла. Где ж ты, биолог хренов, видел, чтобы крокодилы летали? У меня же шесть конечностей, Дарвин недоделанный! Что же, такому универсальному летающему созданию и приличный аппарат размножения не найдется? Сам ты яйцекладущий куда ни попадя! Да видел бы ты наших деток — это вообще сказка…

Основная цель была достигнута. Мне удалось увести Пашу с опасной стези сексуальных фантазий на простую ругань.

— А сколько вы живете?

— А сколько хочешь, пока не надоест. Но живем мы долго, потому что интересно. Представляете, быть самым сильным, летать где угодно, любить, наводить страх и уважение! Вы знаете, как это здорово, на всей скорости влететь под воду и гоняться там за рыбой или парить в воздухе на километровой высоте?

— Паша! Смилуйся! Завидно же, откуда ж нам быть драконами?

— Почему не быть? — удивился Паша. — Да хоть сейчас заявку оставляйте, а я похлопочу. За таких хороших ребят — всегда готов. А может, кто драконшей захочет стать? На них спрос особый.

— Спасибо за приглашение, но мы души подневольные. Отправляй, что ли, нас в этот квест, а то мы все время здесь истратим.

Паша вытащил откуда-то деревянную загогулину, поднес ее к своему маленькому чешуйчатому уху на манер мобильника и стал нас кому-то сватать. Наконец, удовлетворенно хрюкнув, он закончил разговор.

— Ладно, валите! Вас уже ждут. Было приятно побеседовать. — Паша оторвал свой недюжинный зад от земли и, махнув хвостом, сбил нас с ног и поддал бешеного ускорения в воздух.

Странно, что при этом наши кости остались целы. Мы летели, кувыркаясь и потеряв всякую ориентацию в пространстве. Наконец полет, как и все когда-нибудь в этой жизни, закончился. Мы плавно приземлились прямо на ноги у заброшенного на вид особнячка, у которого (как, видимо, и у построившего его архитектора) не слабо ехала крыша. Но больше всего меня поразили перемены, произошедшие с нами.

— Ребята! Что это с вами? — тревожно спросил я, ощупывая себя и понимая, что сам претерпел похожие метаморфозы. Вместе со страхом меня стал разбирать смех. — Это кто же так над нами пошутил?

Дело в том, что, пока мы, кувыркаясь, летели сюда, на нас полностью сменилась одежда и обмундирование. Но это были цветочки — изменились и мы сами. Я не мог удержаться и уже хватался за живот от смеха. Федька, и так самый маленький из нас, стал еще ниже, зато разросся в плечах и животе. Но мало этого, он еще оброс густой лопатообразной бородой и такими же густющими бровями. Короче — законченный гном! За спиной у него торчала рукоятка огромной секиры, а за пояс был заткнут не менее внушительных размеров кинжал.

Славка же, наоборот, и так будучи самым высоким, вырос еще на полголовы и постройнел. Волосы его отросли ниже плеч. Из-под волос проглядывали заостренные уши, а глаза стали раза в два больше. Одет он был, как и Федька, в домотканый костюм неопределенного цвета. Но, в отличие от нашего гнома, за его спиной торчал огромный лук и колчан со стрелами. Ошибиться в Славкиной принадлежности славному семейству эльфов было невозможно. Ощупывание самого себя не принесло мне утешительной информации. Я был одет по той же схеме, что и мои приятели. Только за спиной у меня вместо лука или топора был короткий меч, похожий на японскую катану. Носить его было удобно, но как его оттуда доставать и что с ним после этого делать, я не имел ни малейшего представления.

Когда ребята обнаружили произошедшие с ними перемены, они смеялись и плакали одновременно. Смеялись, естественно, над приятелями, а плакали над собой, выдавая фразы типа «Ну и бородища! Любая метла позавидует!» или «Дай ушко потрогать». Я все же больше смеялся, чем плакал, так как мне повезло и я остался человеком. Налюбовавшись друг другом, мы решили не терять времени даром и приступить, собственно, к делу.

Ведущая во двор калитка из кованого железа была приоткрыта, и мы, восприняв это как приглашение, прошли по тропинке через сад прямо к крыльцу странного дома. В самом деле, нас уже ждал щупленький старикашка, одетый в темно-коричневую мантию.

— Приветствую вас, молодые люди! Что-то вы не спешите, а у вас всего три часа. Уже даже меньше, — посмотрел на большие карманные часы местный кудесник. — Я вижу, ваш полет из-под драконьего хвоста прошел удачно? Хороший транспорт — моя придумка.

— Добрый день, коли не шутите, — за всех недовольно поприветствовал старичка гном Федька и, повернувшись к нам, добавил шепотом: — Да за такие придумки все руки надо повыдергать.

— Ну что вы! Какие шутки. — Дяденька явно не расслышал ремарки по поводу его творчества. — Давайте знакомиться. О вас я уже знаю, а меня зовут Роджер.

— Веселый? — вспомнил про пиратский флаг с черепом Слава.

— Нет, не очень, — вздохнул мужчина. — Я маг этой страны, и мне нужна ваша помощь. Вы хотели получить приключение, и вы его получите. Вот вам заданьице. Я забрасываю вас во владения одного нехорошего дядьки, который хочет захватить наши территории и готовит для этого армию орков. Что-то вроде толкиеновского Властелина Колец. Но этот нехороший человек похилее будет, так что всю силу для штампования армии орков черпает из одного кристалла, украденного из пирамиды инферно и заряженного под завязку негативной энергией. Мы его не можем отобрать без серьезного кровопролития с обеих сторон, так как этот дядька запросто вычисляет все наши передвижения. Вы же души пришлые, да еще и под прикрытием ангельских амулетов. Поэтому никак фонить на их охранные системы не будете.

— А конкретнее, что нам нужно сделать? Надеюсь, никого убивать не придется? — засомневался в целесообразности предприятия эльф Славка.

— А вы что, умеете? — спросил маг и, видя наши испуганные лица, заключил: — Не умеете и не можете. Так что успокойтесь. Ваша миссия шпионская: зайти и выкрасть кристалл. Когда он окажется в ваших руках, немедленно смывайтесь. Берите в руки амулеты и мысленно вызывайте меня. Кстати, кристалл, когда возьмете, в руках долго не держите, а положите его в этот пакетик. — И маг вытащил из-за пазухи яркий полиэтиленовый пакет с полуголой девицей, рекламирующей какой-то шампунь.

Я сообразил, что этот пакетик непростой, и спросил:

— Дедушка Роджер, а пакетик специальный?

— Специальный, специальный — не беспокойтесь!

— Жалко такую тетеньку на какой-то кусок стекла тратить, — прогундосил наш гном Федя.

— Ничего, перетопчетесь. А сейчас последние инструкции. Вот тебе компас. Он будет показывать направление к кристаллу. — Дядька протянул мне деревянный компас с не менее деревянной стрелкой. — На месте вас встретит наш орк. Он вас сам узнает и представится Васей. На самом деле он такой же орк, как и я. Это наш внедренный агент. Он знает, где кристалл, но подойти туда не может. Вася встретит вас в таверне деревушки под названием Козлопометово и даст последние инструкции на месте. Все, что вам нужно сделать, — это прийти, забрать кристалл и уйти. Согласны? Вопросов больше нет?

— У матросов нет вопросов, — послушно ответил Федька.

— Но, чтобы вам было интереснее, — ехидно улыбнулся дедуля, — я вас подстимулирую. Знайте, если вы не уложитесь в… два часа сорок пять минут, — он опять сверился по своим шикарным золотым часам на цепочке, вытащив их из кармашка мантии, — то последняя минута растянется для вас в месяц! То есть вы не потеряете объективного времени, просто проживете в нашей милой сказке еще месячишко в гостях у не очень хорошего дядьки… Да, что-то я заболтался. Не буду отнимать у вас драгоценное время.

Все это дедушка проговорил страшной скороговоркой и хлопнул в свои противные магические ладоши. Так что наши протестующие вопли раздались уже в совсем другой обстановке. Мы стояли под сводом маленькой пещерки. Снаружи накрапывал дождик. После всеобщего возмущенного стона мы кисло переглянулись.

— Мне кажется, что жаловаться нечему, — заметил я своим друзьям по несчастью. — Сами напросились, как заметил Буль. Так что попробуем провести оставшееся время достойно. Хотя бы попытаемся развлечься!