Каюсь, и я в свое время пробовал – но это были неправильные деньги, которые доставались слишком легко и уходили так же, порой грязно и пьяно. А когда я открыл сыскное агентство, вся моя жизнь словно встала на свое место – и пить я стал меньше, и гулять, и траты мои оказались вдруг не такими большими, зато едва ли не за каждый рубль я мог отчитаться.

У парадного входа стоял османский «Паша», созданный на базе «Лыцаря» из Речи Посполитой. Османы своих машин делать не умели, зато прошедшие через их руки чужие коляски обретали неземной лоск, и многие в Великом Княжестве считали, что именно такими и должны быть автомобили – не только быстрыми и красивыми, но и безумно комфортными и роскошными.

Мы с Кабыздохером закончили спектакль, хотя зрителей и не наблюдалось. Я занес в квартиру чемоданы, он шел сзади и распекал меня за нерадивость, за плохое вождение, за молчаливость и кивание не вовремя.

– Если бы я был твоей женой, удушил бы в первую брачную ночь, – заявил я ему, когда за нами закрылась входная дверь и мы оказались в квартире – четырехкомнатной, с хорошей кухней, небольшим баром и настоящей медной ванной, а не стандартным новоделом.

– Если бы ты был моей женой, мои предки восстали бы из мертвых и первыми удушили бы меня, – ответил Кабыздохер. – Что здесь есть выпить?

Но едва он это сказал, как свет в квартире погас – окна были закрыты тяжелыми портьерами, а потому мгновенно стало очень темно.

Рядом кто-то завозился, потом вскрикнул. Я осторожно отступил к стене и, держась за нее рукой, как можно тише побрел к выходу. В темноте что-то происходило, невнятные шорохи сменялись тихими стонами, вроде как от боли.

И я уже взялся за ручку двери, когда меня огрели по голове чем-то тяжелым.

Очнулся я связанным, в темноте, тесноте и дикой обиде. Меня, одного из князей правящего дома, посмели спеленать и сунуть в какой-то ящик?

Слава богу, я никогда не страдал от клаустрофобии – иначе это заточение превратилось бы в пытку. Первым делом я проверил, насколько хорошо меня спеленали. Кляп не давал задохнуться и отводил слюну, но этим его достоинства исчерпывались. Руки оказались связаны профессионально, ноги тоже. Головой было не пошевелить – я едва-едва мог кивнуть. С ногами случилась та же беда. Была единственная возможность, которую оставили мне похитители, – слегка вихлять бедрами, правда, пользы в этом я не видел совершенно.

Я даже не был способен издать какой-либо звук громче шороха. Некогда Кабыздохер показал мне способ, позволяющий расшевелить веревки на руках, – но, правда, он говорил, что это работает, если хоть чуть-чуть напрячь руки перед тем, как тебя свяжут. А меня пеленали в самом что ни на есть расслабленном состоянии.

Оставалось только ждать. Никогда в жизни мгновения не были такими тягучими и отвратительными. Я начал сочинять дурацкие стишки:

Эдакую чушь я мог сочинять километрами, чем, собственно, и занялся в данный момент. Бред становился все более замысловатым, в качестве персонажей я вывел вначале своих сотрудников, затем, осмелев, дошел и до княжеской семьи: досталось и великим князьям, и самому нашему правителю, который и Белыя, и Малыя, и Тавриды (хотя там давно уже все было весьма не очевидно, моя семья вовремя избавилась от виноградников – а ведь многие тогда изрядно проиграли!), и Чухони, и много еще чего и где, включая даже Новую Зеландию и Мальту.

Впрочем, на Мальте были свои порядки, налоги они платили скорее по дружбе, и такие копейки, что мне становилось смешно.

И вот в тот момент, когда скабрезность моих стишков достигла апогея, а самокритичность отступила, я услышал голоса. Говорили негромко, а потому вначале я разбирал только интонации – женский голос жаловался, а мужской утешал и вроде как что-то объяснял.

Голоса приближались, и в какой-то момент я осознал, что мужской принадлежит Ахмеду. Неужели это он предал? Через мгновение я узнал и женский голос – Светослава! Если они хотели меня извести, могли бы просто сказать, что я им ненавистен, и я пошел бы и повесился. Я ж им так доверял! Готов был оставить на них агентство!

Сквозь обиду и разочарование до меня не сразу дошло, о чем они говорят.

– Вот что еще? Что? – интересовалась Светослава. – Трусы ему на праздники дарить? Я так не умею, в конце концов, я тоже дворянка, у меня есть честь. Все, буквально все вокруг знают, что я в него влюблена. Даже самые тупые, каковых, Ахмед, ты уж прости, у нас тоже немало. А он не знает! Не догадывается!

Я заинтересовался. Уж кто-кто, а Светослава, по-моему, была неспособна на любовь – и тут на тебе!

– Если бы я мог тебе помочь, я бы помог. – Ахмед тяжело вздохнул. – По-моему, вы были бы красивой парой.

– Мы были бы идеальной парой! – надрывно сказала девушка. – Он такой рассеянный, ему необходима поддержка! Мне для себя ничего не нужно, я жизнь за него отдам!

Мне становилось все интереснее и интереснее. Кто же этот счастливчик? Кому не повезло стать целью нашей холодной красавицы?

– Ну, теперь он будет далеко. – Ахмед явно сочувствовал Светославе. – Теперь он губернатор московский, и если я прав, то двинут его вверх, быстро пойдет. Если не случится чего…

Я потерял дар речи. Даже если бы мне вынули кляп изо рта, я все равно бы не смог ничего произнести. Во-первых, оказалось, они не знают о том, что я рядом. А во-вторых, выяснилось, что наш офисный монстр влюблен в меня.

Если бы я не был связан, я обязательно хлопнул бы себя по лбу. Она работает на меня за маленькую зарплату, хотя в какой-нибудь крупной финансовой или юридической компании пришлась бы более ко двору. Она отвечает на мои звонки даже в три часа ночи и ни разу не возмутилась. Она дарит мне дорогие подарки – а я каждый раз обещаю себе подумать, почему она это делает, – и не думаю.

И что теперь? Многое в ее поведении становилось более ясным. И то, как она со мной – глупым и недогадливым – подчас бывает груба, видимо, от отчаяния. И то, почему воспринимает наше агентство как свое, почему работает ночами, налаживает связи…

Я старательно заворочался, двигая бедрами по часовой стрелке, а потом против, и снова, и снова. Шорох получался вяленький, даже мне внутри ящика он не казался убедительным. Однако после полутора десятков движений моя узкая темница начала потихоньку раскачиваться. Это было похоже на качели – тяжелые, не смазанные, к которым надо прилагать точно отмеренное усилие в определенное время.

Я ворочал бедрами, ящик покачивался все сильнее. И в тот момент, когда он начал постукивать так, что я уже не слышал ничего, кроме этого звука, я вдруг почувствовал возбуждение. Совершенно непроизвольное – обычная физиология, ритмичные движения и долгое воздержание…

И едва осознав происходящее, я остановился. Замер. Хорош бы я был: «Князя Разумовского-Таврического, главу сыскного агентства, обнаружили его собственные подчиненные связанным в ящике, потным, с торчащим вверх мужским достоинством. В свое оправдание он промычал несколько фраз сквозь кляп».

Меня все равно не убьют в ближайшее время – хотели бы, так сделали бы уже. А позориться, пусть даже и перед друзьями… Да еще в такой момент, когда они обсуждали меня… Нет, это чересчур даже для моих широких взглядов.

– Не слишком ли много у него вещей? – поинтересовалась между тем Светослава.

– Он князь, – с достоинством ответил Ахмед. – У него должно быть много всего. Много вещей, много машин, несколько жеребцов на конюшне и еще…