Еще через стражу он понял, что сам только путается у них под ногами, и теперь лишь изредка вмешивался, когда возникали острые моменты.

– Марик, Марик, иди сюда! – Юные продавщицы, не стесняясь, обращались к нему на «ты». – Тут спрашивают, кто такой Эгги?

– Эгги – бог скульпторов и телесной любви. Два раза ставил свой храм на Площади, в одиннадцатой и шестнадцатой эпохах. Ничем особым не знаменит, но вроде как люди довольны были, не обманывал.

– Марик, а кто такой Станил?

– Бог ветров. В восьмую эпоху продержался четыре тысячи лет подряд, с десятилетними перерывами. Ставил порталы по всему миру, мгновенно переносил между ними желающих.

– А почему тут два имени?

– Дай посмотрю. Боги-близнецы, Карук и Валяк. Единственные боги-мужчины, покровительствующие роженицам. Эпоху не помню, но очень давно – вторая или третья.

Перекупщики вставали в очередь по нескольку раз, брали положенные десять билетиков снова и снова. Теперь, в общей суматохе, вычислить их было совсем не просто. Дайс не любила таких вещей, но прямо не наказывала, и дельцы имели хорошую возможность прилично нажиться на библиотечной лотерее.

Тем временем центр площади уже заполнился. На помост вышли молодые маги-подмастерья – хвастались своими достижениями. Многие не справлялись с задуманным, толпа свистела и хохотала.

– Крич?

– Обманщица. Фокусы, воры, дипломаты.

– Аттарис?

– Козлоногая. Покровительница семейного очага, четырежды в разные эпохи.

– Парт?

– Покровитель собирателей. Без шансов, если где увидите – изымайте билеты, не представляю, как он попал в лотерею, он же до эпох был!

Иногда приходилось открывать громадный фолиант и листать тысячи полупрозрачных страниц, чтобы вспомнить конкретное имя – даже с амулетом Мнемора такое количество богов и фактов держать в голове было сложно.

К двенадцатой страже, как и ожидалось, все сто тысяч билетов – за исключением нескольких помятых или безымянных – оказались проданы.

Девушки умаялись так, что теперь вряд ли останутся на церемонию – зато наверняка получат от Дайс какую-нибудь компенсацию. Вышли двое служителей, собрали мешки с деньгами, унесли их в храм. Половина денег пойдет обладателю выигравшего билета, вторая половина – Марику. Богиня получит свое молитвами, которые сейчас шепчут все, держащие в руках заветные клочки бумаги. Дело было выгодным.

Марик попросил храмового служку присмотреть за ослом, тележкой, а главное – за фолиантом, прижал кожаную сумку локтем к боку – мало ли какой заезжий воришка вдруг не узнает и ограбит – и пошел пробиваться к помосту. Ему тут же отдавили ногу, рассказали много интересного про родственников, пребольно стукнули по коленке. Но цели своей он в конце концов достиг – теперь помост был совсем недалеко, локтях в семидесяти.

Выступали барды. Пели заунывно и однообразно, нищие вяло кидали в них гнилые помидоры, зеваки радостно кричали, видя особо меткие броски. Один певец чуть расшевелил толпу, вначале объяснив всем, какое они быдло, а потом выдав, видимо, экспромтом, песню об этом. Многих такое впечатлило, нищие кинули в барда дохлую крысу – впрочем, не попали.

После вышли известные фокусники и иллюзионисты. Этих толпа приняла более чем благосклонно: летающие драконы, дождь из золотых монет, второе солнце на небосводе – каждый номер вызывал бурю криков, аплодисментов и свиста.

Незадолго до пятнадцатой стражи Марик почувствовал тошноту, все-таки он уже был не молод, и прыгать в толпе вместе с пьяными горожанами ему не очень-то хотелось.

Проталкиваться обратно вышло куда сложнее – к этому моменту площадь оказалась набита народом, сотни тысяч людей со всех концов мира собрались поглазеть на явление нового бога. Библиотекарь сжимал в руке перстень Ашмуна, который придавал ему больше ловкости и гибкости, но этого явно было мало.

Выбрался он из толпы только к шестнадцатой страже. Сзади радостно орали – видимо, на помост вышел Вечный Жрец, но Марик плевать хотел на это. Он побежал вдоль храмов – из толпы его выпустило довольно далеко от святилища Дайс. Нужно было срочно привести себя в порядок, а потом выпить чего-нибудь освежающего, и тогда, не исключено, он успеет посмотреть на явление божества.

В какой-то момент библиотекарь с удивлением заметил, что неподалеку из толпы вывалился Ассе – глава нищих. Он явно пробирался от помоста куда быстрее Марика – в подранной дерюге, с подбитым глазом, хромая уже на две ноги.

«Испугался? Но чего могла испугаться эта старая крыса?»

Миновав вход в храм Дайс, Марик почувствовал себя легче – в этот день богиня приравнивала его к своим служителям, и на ее территории у него прибавлялось силы. В уборной он привел себя в порядок, сполоснул в родничке руки, затем подумал и окунул туда голову – это отлично прочистило ему мозги.

Внезапно в небольшом помещении стало очень светло и как-то странно. Марик понял, что Дайс почтила его своим присутствием – такое ощущение, словно выталкивающее из реальности, появлялось только в присутствии высших сил.

– Библиотекарь, я не знаю этого бога.

Марик не сразу понял, кого она имела в виду.

– Его уже явили толпе? – удивился он. – Вроде должен быть ритуал?

Дайс в этот раз материализовалась в виде обычной девушки: с черными волосами, убранными в высокую прическу, в темно-голубом платье, босиком. Лицо, как обычно бывает с богами, менялось ежесекундно – они очень зависят от верующих и от их молитв.

– Нет, но я его чувствую. Пошли.

Она перенесла библиотекаря на крышу храма. Подойдя к громадным игральным костям, украшающим фасад сверху, Дайс взмахнула рукой, и происходящее на помосте приблизилось – так, словно было всего в десятке локтей от Марика.

Двадцать младших жрецов выполняли какие-то акробатические па, сам Вечный рисовал в воздухе огненные знаки, Марик понял, что бог появится в ближайшие мгновения.

– Приветствуйте! – крикнул Вечный Жрец. – Зыргыр!

– Зргр! – рыкнула громадная ящерица в деревянном шлеме, появляясь над помостом. Марик с удивлением понял, что бог не рычал, а представлялся, поправляя Вечного. – Я ваш новый бог!

– Его не было в лотерее. – Библиотекарь окинул взглядом крышу. – Где моя энциклопедия?

Дайс взмахнула рукой – перед стариком появился фолиант. Марик быстро пролистал несколько мест, где теоретически могло встретиться имя Зргра. Нигде не нашлось ни одного упоминания.

– Это додревний бог, исчезнувший до первой эпохи. – Марик порылся в своей кожаной котомке и вытащил глиняную табличку с изображением мрачного волосатого мужика. – Я не представляю, как Вечный мог его выбрать!

Он энергично потер табличку.

– Внимайте, люди, это ваш верховный бог на ближайшие десять лет! Он поведет мир к славе и достатку, к счастью и процветанию! – орал Жрец, но даже по голосу чувствовалось, что он не очень-то уверен в своих словах.

Тем временем портрет на табличке ожил, зевнул, и в воздухе раздался ворчливый голос:

– Ну и какого ляма через коромысло под хвост тебе надо? Я и так трое суток печатал твои дурацкие билеты, и ты мне еще выспаться не даешь!

– Рогги, срочно посмотри в запаснике на второй полке слева манускрипт «Жабындаж», такой серый, вроде бы с печатью городской библиотеки Эндуса. Это очень важно!

Лицо на табличке застыло, как бывало всякий раз, когда собеседник надолго замолкал.

Вечный Жрец еще говорил что-то, но возвышающийся над ним ящер очень быстро увеличивался, и по мере его роста уверенность в голосе Жреца все убавлялась.

– Как такое вообще возможно? – пораженно прошептал Марик.

– Вы, смертные, просто не знаете, как Вечный выбирает богов. – Дайс грустно улыбнулась. – Он будит нас и спрашивает, какую взятку мы можем ему дать. Вечная жизнь, умение летать и непреходящая удача, способность читать чужие судьбы, как книги, и куртуазный дар поэзии – я знаю десятки его свойств и еще многих десятков не знаю. Видимо, в поисках чего-то интересного он докопался до старых, всеми забытых богов, и этот Зргр дал ему что-то уникальное.