Директриса наверняка была уверена, что достаточно наказала строптивую ученицу, приказав ей выдраить класс до идеального состояния – а на самом деле предоставив той возможность утереть всем нос.

Потому что уже сейчас класс сиял – а к концу недели, когда завершится срок наказания, здесь будет чище, чем в первый день после ремонта.

Ката услышала за открытыми окнами разговор, перегнулась через подоконник и обнаружила прямо внизу двух девятиклассников – Тимку и Олежку. Первый пытался занять у второго денег, второй честно демонстрировал пустые карманы.

– Тимур, тебе много надо? – поинтересовалась с высоты второго этажа Ката.

– Да нет, не надо уже, – смутился мальчишка. – Я разберусь.

– Сто пятьдесят рублей, – сдал приятеля Олежек и тут же отпрыгнул, уворачиваясь от затрещины.

– Поднимайся, я одолжу.

Тряпки и щетки застыли. Через минуту Тимур постучал в кабинет физики. Симпатичный парень, неглупый, для своего возраста высокий и крепкий. Ката, вероятно, и влюбилась бы в него, окажись он постарше. Но полтора года разницы – это было слишком много. И, кроме того, оставался еще Пашка Лялин.

– Ух ты! – восхитился Тимка, увидев сияющий чистотой кабинет. – Уже все намыла?

– Делов-то, – небрежно махнула рукой девушка. – Скажи, ты целоваться умеешь?

– Чего? – поразился ее собеседник.

– Ничего, – мрачно ответила Ката, загородила собой выход, а затем технично загнала парня в угол и прижалась губами к его губам.

В теории она все знала на отлично и даже успела немножко попрактиковаться – на помидорах, как показывали в каком-то фильме. А вот по-настоящему не целовалась ни разу. Подкатывать к Лялину она собиралась во всеоружии – так, чтобы у того без всякого колдовства не осталось ни единого шанса.

Через полчаса Ката навела на ошарашенного Тимура простенькие чары, сунула ему в руку сотню и полтинник, а потом твердо сказала:

– Зашел, взял деньги, пообещал отдать через неделю и ушел. Чао, Тимур!

– Пока, Катя. Отдам через неделю, – послушно согласился парень. На его губах остались предательские следы – но совсем чуть-чуть, ни он сам, ни кто другой ничего не поймет.

Все началось восемь месяцев назад. Тогда к ним в гости зашла Ядвига Биллевич, она же баба Ядя. Папы и мамы дома не оказалось – уехали с друзьями на выходные на Дон, благо было недалеко.

– Катажина, ты никогда не думала о стезе ведьмовства? – официальным тоном поинтересовалась бабка. Послушала молчание девчонки, а затем добавила: – У тебя есть дар, и я могу помочь его развить.

Ката ничего не говорила, справедливо полагая, что это еще не все. Ядвига усмехнулась, пригладила длинную серую юбку и продолжила:

– Мне сейчас сто сорок два года. Я родная сестра твоего прапрадеда, и я ведьма. Могу многое, но не все. Где-то образования не хватает, где-то желания. Если хочешь, я научу, что можно сделать, чтобы тебя все любили и уважали, чтобы всегда водились деньги, а главное – чтобы жить было интересно.

– Звучит шикарно, – согласилась воспитанная на байках про «бесплатный сыр» двоюродная праправнучка. – А подвох есть?

– Есть. – Баба Ядя еще раз провела ладонью по юбке. – Рано или поздно – когда именно, никто не знает, у всех это бывает по-разному – у тебя появится черное родимое пятно. Оно начнет дико чесаться. После этого тебе придется быстро разыскать всех, кого ты так или иначе использовала в колдовстве, и извиниться перед ними. В противном случае начнешь гнить заживо. Найти всех, кому должна, будет несложно – ты их сможешь почувствовать. Когда перед всеми извинишься, ведьмовство из тебя уйдет – станешь жить как обычный человек.

– Это может случиться сразу, а может – через сто лет?

– Через сто лет вероятнее, чем сразу. Но суть ты уловила.

Некоторое время они молча сидели друг напротив друга. Ядвига достала трубку с длинным чубуком, неторопливо набила ее и закурила прямо в квартире, чего отец не позволял ни себе, ни гостям. Ката с удивлением отметила, что ей не хочется возмущаться.

Через пять минут, докурив, бабушка взмахом руки убрала из воздуха дым.

– Я согласна, – решилась Катажина Биллевич. – В конце концов, я все равно ничего не теряю.

– Тогда в первую очередь займись в школе программированием и математикой – они очень пригодятся. – Ядвига встала и оправила старомодный костюм. – На осенних каникулах отпросишься у родителей ко мне в гости, там и начнем обучение.

К удивлению девочки, отец легко разрешил ей поехать к странной дальней родственнице за шестьсот километров от дома, на маленький лесной хутор. Там она научилась трем классическим приемам, на которых стоит все ведьмовство: мыть полы, прясть и управлять коровами. Естественно – без рук, без слов и на расстоянии.

Все остальные приемы и заклинания Ката (не без советов Ядвиги) вывела из трех основных сама.

А программирование и математика действительно в этом очень помогли.

Тимур, как ни странно, целоваться умел, поэтому Катажина хорошо почувствовала разницу между помидором и живым человеком – не в пользу первого. Главное было не лезть сразу в бой языком и чутко реагировать на все происходящее, одновременно и не напрягаясь, и не расслабляясь.

Теперь ей нужно было застать Пашу Лялина в одиночестве и как-то убедить его пригласить ее на свидание. Желательно – без ведьмовства. Но если не получится, тогда придется действовать по полной программе.

Ката глубоко вздохнула, щелчком пальцев отправила тряпки, щетки и ведро в комнатку за кафедрой, вышла из кабинета и закрыла дверь на ключ.

Уже на улице девушка осознала, что время от времени почесывает место под левой ключицей. Заглянув себе под майку, она обнаружила там черное родимое пятно размером с копейку.

Которого раньше не было.

Видимо – то самое.

– Нет. Ну нет же! – возмутилась Катажина. – Это неправильно, я даже года ведьмой не была!

Мимо прошел Ахмет, дворник-таджик. Девочку чуть не кинуло в его сторону – и еще возникло острое желание извиниться за то, что именно на нем она полгода назад отрабатывала свои способности, указывая ему сквозь двойное стекло окна кабинета литературы, какой именно угол школьного двора надо подмести в первую очередь.

Ката сдержала порыв, и ее тут же обдало жаром: она словно физически почувствовала, что начинает гнить. Конечно, она понимала, что это было самовнушение. Спустя минуту девочка кинулась следом за дворником, догнала его и сказала:

– Дядя Ахмет, простите меня, пожалуйста, за то, что я заставляла вас чистить снег там, куда указывала.

– Я плохо понимай русски, – доброжелательно отозвался таджик, – но думай, что ничего страшный.

И ее тут же отпустило.

Алгоритм начал вырисовываться: не обязательно, чтобы тебя простили. Главное извиниться и сделать это искренне.

Ката попрощалась с Ахметом и зашагала в сторону дома, вспоминая все, что так или иначе рассказывала про родимое пятно и извинения баба Ядя.

– Самый лучший подарок я получила в детстве, мне тогда девять лет исполнилось. Настоящий космический корабль, насколько я теперь понимаю.

С этими словами бабушка открыла дверь сарая, и Ката увидела внутри нечто среднее между гигантским спортивным автомобилем, шатлом и подводной лодкой.

– Это случилось… когда? Тогда ведь еще не было ракет?

– И даже автомобилей в нынешнем понимании не было. Но эта штука хранилась в семье уже третье поколение. Моя двоюродная бабка, твоя, соответственно, прапрапрапрабабка, Мария Биллевич, была очень хитрая. Зная про ограничения, накладываемые ведьмовством, она старалась не использовать способности на обычных людях. Чтобы не пришлось потом извиняться, она заколдовывала старых и смертельно больных. Это дало ей деньги и статус, но не принесло счастья.

– А ракета откуда?

– А Мария со своими экспериментами дошла до того, что вызвала потомка своего брата из далекого будущего и заставила его подарить ей самое ценное, что тот имел. Сейчас-то мне примерно ясно, что произошло: самое ценное у обычного человека – это квартира. Далее следует автомобиль. У потомка оказалась современная для его эпохи машина, которая позволяла на выходные слетать на Марс или Венеру, – именно ее он, заколдованный, и отдал Марии. Бабушка была неглупым человеком и сразу поняла, что с таким подарком ей ничего не сделать. Показать друзьям-шляхтичам? Назовут колдуньей. Продать магнату за копейки? Жалко. Она спрятала ракету в лесу, а когда ее любимая внучка подросла – подарила ей. То есть мне.