Когда повозка затормозила у ворот дворца, Юр помог выйти и остановился переговорить с кентавром, я же торопливо направилась в СБИ, с раздражением слыша стук собственных каблучков по черным плитам двора.

– Дэй, – окликнул Юрао.

– Догонишь, – не оборачиваясь, ответила я.

Я торопливо шла, почти не разбирая дороги, лавируя между чиновниками и лордами. Обычно я ориентируюсь не очень хорошо, сейчас же без труда нашла нужную дверь, сбежала по лестнице, вошла в управление службы безопасности империи и… остановилась. Потому как видеть я здесь никого не должна была, но видела.

– Темных, госпожа Риате, – поздоровался со мной первый почти чернокожий полудемон, затянутый в черный костюм дворцовой охраны.

– Как замечательно, что вы уже вернулись, – добавил второй, тоже полудемон, только оттенок кожи имел красноватый отлив.

И оба, синхронно, как-то неприязненно улыбнулись.

– Вас ожидают, госпожа Риате, – снова первый.

– Жаль, что первое приглашение вы проигнорировали, – второй как-то недобро усмехнулся.

«Свекромонстр», – с раздражением подумала я.

– Леди Тьер? – интересуюсь осторожно.

Мне синхронно и величественно кивнули. Ну, уже проще.

– Передайте леди Тьер, что я с удовольствием навещу ее позже, – уверенно сказала я, и попыталась обойти лордов.

Мне молча преградили дорогу. Я вскинула руку и молча сжала узелок на амулете.

На этот раз Риан не появился в языках пламени – он возник в противоположном конце коридора, и оттуда мрачно вопросил:

– Лорды?

Оба полудемона переглянулись, поклонились мне и покинули управление. Магистр же неторопливо подошел, обнял меня за плечи и задумчиво произнес:

– Отца на нее нет… будет.

– Вы знакомы с этими лордами? – поинтересовалась я.

– Офицеры личной охраны, – произнес Риан, – и да, мы знакомы.

Мягко развернув меня к себе, магистр внимательно вгляделся в мои глаза, затем прозвучало:

– Что случилось?

Набрав побольше воздуха, я решительно потребовала:

– Верни мне кольцо!

Удивленно вскинутая бровь и веселое:

– Новый виток в наших отношениях? Боюсь представить, что будет дальше…

Укоризненно смотрю на него, Риан улыбнулся, отвел с лица пряди растрепавшихся волос, осторожно погладил по щеке, словно невзначай прикоснулся к моим губам, а жестко, резко и непримиримо произнес уверенное:

– Нет.

– Риан!

– Я. Сказал. Нет! – четко, отделяя каждое слово, произнес лорд Риан Тьер.

Устало покачав головой, я начала с банального:

– Ты не понимаешь…

– Уверена? – чуть насмешливая улыбка. – В данной ситуации ты никак не желаешь понять – рисковать тобой я не стану. Никогда.

Ни при каких условиях. Кольцо у Лирран там и останется до тех пор, пока его наличие на твоем пальчике превращает тебя в мишень. Идем, у нас есть результаты допроса лже-Дукта.

И магистр, взяв меня за руку, попытался увести в подконтрольное ему управление. Я решила стоять намертво, и едва он сделал шаг, просто выдернула ладонь, а после еще и руки на груди скрестила. Не думала, что все будет так, но… но лучше нам все решить сейчас.

– Вопрос, – глухим, каким-то чужим голосом произнесла я, – как долго ты будешь скрывать от меня истинные размеры грядущих неприятностей?!

Лорд директор тяжело вздохнул, с каким-то недовольством посмотрел на меня, но адепток Академии Проклятий взглядами не напугать… уже.

– Я вопрос задала, Риан, – решительно напоминаю. – И я жду ответ.

Еще один тяжелый вздох и со старательно сохраняемым спокойствием, магистр поинтересовался:

– Где вы были с дроу, Дэя?

У меня почему-то вдруг резко голова заболела. Сжав виски пальцами, постояла несколько секунд. Молчать я могла и дальше, могла и далее позволить всесильному лорду Риану Тьеру, племяннику самого императора, Первому Мечу империи, магистру Темного Искусства и временному правителю Третьего Королевства хранить свои тайны, но… Но мы имели дело с теми, кто досконально знал магистра, знал и предугадывал его действия, а так же знал его возможности и я не стала молчать.

– Мы переносимся в Лангред немедленно, иначе я не знаю, что сейчас сделаю, – тихо, но уверенно заявила собственно я.

– Родная!

– Я не шучу, – предупредила на всякий случай.

И вот после этого посмотрела на Риана. Лучше бы не смотрела, потому как взгляд магистра сделался очень недобрым.

– Дэя, – почти угрожающе начал он, – хватит…

– Хватит относиться ко мне с пренебрежением! – сорвалась я. – Хватит держать на вторых ролях! Хватит! Я не ребенок! И к твоему сведению, не знаю как на юге, а в Приграничье жена равна мужу!

На лице магистра промелькнуло некоторое удивление, затем мне сделали предложение:

– Поцелуй – за каждый мой ответ.

И вот тогда я действительно очень сильно разозлилась. Некоторое время смотрела на его хитрую улыбку, коварный блеск в мерцающих глазах, и даже не знала, как на эту ситуацию реагировать, но потом…

– Вы даже не представляете, как сильно я желала стать вашим экзаменатором, после недавних событий!

Не знаю, понял ли Риан что скрывалось за моими словами, но мне молча протянули руку, молча вывели из управления, провели по лестнице, и лишь во дворце нас охватило адово пламя.

– Можно сразу в мою спальню, – обнимая, предложил магистр.

– Туда, где у меня будет возможность тебя… связать, – мрачно ответила я, все больше убеждаясь в правильности задуманного.

Тихий смех и задумчивое:

– А что ты собираешься делать после того, как меня свяжешь? – я промолчала, Риан продолжил: – Будешь вскрывать ящики моего стола в поисках ответов на вопросы?

Ага, то есть некоторые ни на мгновение не поверили в мое желание провести экзамен.

– Я там ничего не найду? – интонация у меня совсем как у Юрао стала.

– Там- нет, – насмешливо ответил магистр.

– А где найду? – мы, проклятийник народ настойчивый.

Мягко коснувшись моего подбородка, Риан вынудил запрокинуть голову, вгляделся в мои глаза, улыбнулся и угрожающе сообщил:

– Я буду вести строгий учет всех ответов, родная, и за каждый… за каждый ответ, Дэя, ты мне заплатишь. И учти – целовать будешь

– В этом есть что-то ужасное? – решила узнать заранее.

В ответ коварно-загадочная улыбка лорда Риана Тьера.

Когда пламя угасло, мы оказались не в спальне, и даже не на верхних этажах родового замка семьи Тьер – мы стояли посреди лаборатории лорда Тьера-старшего. Здесь все так же было много странных колбочек и склянок, доска с описанием какого-то проклятия, но из-за стертости большей половины схемы я не смогла разобрать какого именно, недоеденный обед на столе и… никого.

– Папа, – голос магистра разнесся в пустующем пространстве.

И почти сразу откуда-то непонятно откуда раздалось:

– Риан, ты рано…

– Я не один, – глухо ответил лорд директор.

В следующее мгновение одна из стен замерцала и сквозь нее прошел Тьер-старший.

– Темных, – вежливо поздоровалась я.

– И вам кошмарных, очаровательная Дэя. – сдержано ответили мне,- Риан, ты…

– Родная, тебе вот туда, – магистр указал на подергивающуюся рябью стену.

– Риан! – прошипел Тьер-старший.

– Догоню тебя, – ласково напутствовал меня лорд директор, подтолкнув к проходу.

– Риан, я бы попросил… – взбешенно начал его отец.

– Папа, я бы тоже, – оборвал его магистр,- Дэя, я догоню.

Не удивительно, что после такой сцены в мерцающую стену я входила так, словно приближалась к святилищу самой Бездны. И стоило мне миновать призрачную преграду, как чувство соприкосновения с чем-то священным захватило полностью! Это была лаборатория Риана. Присутствие магистра здесь ощущалось во всем – в порядке, который безраздельно царил в этом огромном квадратном помещении с ровными каменными стенами, в четких уверенных записях на доске, в ровном твердом почерке на исписанных листах… В схемах, коими здесь были расчерчены стены.