– Вы разговариваете с офицером Ночной Стражи!

– Сва…

– Ли…

– Ли…

Вот и весь вампирский ответ.

– Сотрудником СБИ, – несколько угрожающе добавил Юр.

В ответ меланхоличное:

– Сва…

– Ли…

– Ли… – потом третий соизволил пояснить: – Ночные Стражи, как и сотрудники императорских служб, уведомляют о визитах заранее.

В иных случаях на территории кланов не допускаются.

Мы с Юрао переглянулись, дроу развел руками, демонстрируя свое бессилие, а я, приняв решение, с милой улыбочкой сообщила кровососущим:

– Прокляну!

Чего-чего, а проклятий вампиры опасаются, они на них намертво ложатся, и снять только магистрам под силу, а потому все трое среагировали мгновенно, ощерив клыки и взлетев на высоту моего роста. Тут и Юр подключился:

– И как сотрудник службы безопасности империи ответственность она будет нести исключительно перед лордом Тьером. – А затем невинным тоном: – И да, маленькая такая, совсем незначительная деталька – угадайте, кто ее жених?

Все трое вампиров разом выдохнули:

– Кто?

Дроу, почему-то, начал посвистывать и делать вид, что увлечен окружающим пейзажем.

Через пятнадцать минут мы стояли в сумрачном зале без окон, с багровыми коврами и багряного цвета мебелью. Массивная черная с позолотой дверь распахнулась, впуская стремительно вошедшего и уже знакомого нам лорда Витори.

– «ДэЮре»! – он узнал нас с порога. – Наглый дроу и самоуверенная человеческая девчонка! Рад, действительно рад!

Чем обязан?! – и тут же: – Да что мы все на ногах, проходите, с женой познакомлю.

Леди Витори была действительно человеческой женщиной. Лет тридцати с небольшим, черные волосы мягкими волнами спускались до плеч, черное платье облегало женственную фигурку, добрая улыбка озаряла немного усталое лицо, а светло-карие глаза были почти медового оттенка.

– Давно я не видела людей, – произнесла леди, поднимаясь с дивана у окна, едва мы вошли в светлое и просторное помещение, где даже в окна светило солнце. – Милый, ты нас познакомишь?

Лорд пропустив нас вперед, закрыл белые украшенные изображениями цветов двери, стремительно подошел к своей супруге, осторожно коснулся ее ладони, поднес к губам, с нежностью прикоснулся, не отрывая взгляда от глаз любимой.

– Чувствую себя лишним, – едва слышно прошептал Юрао.

Витори оторвался от ладони, но не отпустил ее, и, продолжая смотреть исключительно на свою женщину, произнес:

– Дорогая, познакомься, лорд Найтес и госпожа Риате, те самые частные следователи, что сумели совершить невозможное.

– Браслеты? – поинтересовалась леди, с интересом глядя на нас. Юрао грациозно поклонился, и вежливо ответил:

– Это было честью для нас.

А я подумала, что мне нужно поучиться этикету, так как что сказать в данной ситуации не знаю.

– Рада познакомиться с вами, – искренне сказала женщина, – и бесконечно приятно, что вы зашли навестить нас.

И тут у вампира изменилось выражение лица и на нас посмотрели очень внимательно, видимо хозяин дома осознал, что мы не просто

так явились. Затем лорд Витори взглянул на жену, снова на нас, опять на жену, нацепил на лицо улыбку и ласково очень попросил:

– Прикажи, чтобы подавали обед, и обязательно учли вкусы наших гостей.

Леди кивнула и вмиг переменилась – она мне сейчас очень маму напоминала, когда к нам гости приходили – сразу на лице мысль «Чем бы вкусным угостить, как бы порадовать». И супруга главы клана Ночи изобразив реверанс, скрылась в боковой двери.

Едва за ней закрылся проход, руки лорда Витори демонстративно сложились на груди и нам был задан вопрос:

– И?

Юр посмотрел на меня, я решила начать первая:

– Мы к вам с просьбой…

– Так я слушаю, – прошипел вампир. – Что вам нужно? Деньги?

Несколько смутившись, я потеребила край рукава и решила начать с погоды:

– А тепло сегодня, да?

– Значит не деньги, – взгляд вампира стал заинтересованным. – Артефакты?

– Вообще весна в этом году выдалась солнечная, – вступил в разговор Юрао.

– И не артефакты, – проницательность лорда Витори радовала. – Услуга?

Юр опять молчал, пришлось мне:

– Понимаете… – напрямую ведь не скажешь, а как окольными путями дойти я и не знала, – на бы… доступ…

Откинув голову назад вампир расхохотался и отсмеявшись, издеваясь спросил:

– К телу?

Немного смущенная, но решительная я тихо пояснила:

– К банку…

И выражение лица лорда Витори изменилось мгновенно. Ни дружелюбия, ни расположения, только холодная ненависть и настороженность. Затем прозвучал ледяным тоном заданный вопрос:

– Кто?

Мне даже не по себе стало от подобного, а вот Юрао решил продемонстрировать «гномью» честность:

– Понимаете, – лучезарная улыбка, – мы ведем расследование по просьбе гномьей общины Ардама.

В светлом заставленном цветами помещении вдруг словно стало пасмурнее, а лорд Витори смотрел на нас мрачно, устало как-то и уже без ненависти. Затем с тяжелым вздохом, произнес:

– Идите за мной.

И вот едва мы покинули покои леди Витори, нас окружил сумрак, а где-то вдали завывание послышалось, а еще такое ощущение было, что в галерею, по которой мы шли, проникал свет полной луны… И чем дальше мы шли, тем сумрачнее становилось…

Дверь в мрачный кабинет открылась прежде, чем мы подошли к ней, а стоило войти, с громким треском закрылась за нами. Вспыхнули свечи, освещая мрачный черно-красный кабинет одного из глав вампирских кланов, сам лорд Витори прошел к столу, сел, закрыл лицо руками и глухо приказал нам:

– Садитесь.

Юр пододвинул стул мне, сел и сам.

– Двенадцать лет назад я полюбил женщину, – глухим, безжизненным голосом начал рассказывать лорд Витори. – Я и сейчас не могу понять, как это произошло… Марита просто шла по дороге, а я увидел ее из окна ресторации и что-то дрогнуло. У нее была такая легкая походка, такая милая искренняя улыбка… – судорожный вздох. – Я выкрал ее, в ту же ночь. Не стану лгать, что совершал подобный проступок впервые в жизни, правда, в этот раз я не хотел, не так… Но проникнув в ее дом, понял что девушку готовят к свадьбе и… – он растер лицо руками. – Марита очень долго не могла простить меня, ненавидела, но постепенно, день за днем я делал очередной маленький шаг к ее сердцу. Вампиры моего дома отличаются настойчивостью…

Убрав руки от лица, лорд Витори сел ровнее, и глядя в стол, продолжил:

– Марита стала той единственной, от которой я хотел детей. Мечтала о малышах и она, но шли годы и ничего. Я впадал в отчаяние, она… плакала, когда верила, что я не услышу. Выход, конечно, имелся – мои предки озаботились необходимостью продолжения рода, но семейные артефакты, после некоторого кровопролитного противостояния с императором, находились в сокровищнице империи. Когда же я обратился с просьбой, выяснилось – они были украдены. – Сжав кулаки, вампир вдруг вскинул голову, посмотрел на нас и хрипло спросил: – Когда у тебя есть сила и власть, невозможно вынести осознание своего абсолютного бессилия! Абсолютного! Мы искали, долго, настойчиво, используя все возможные способы – и ничего!

По его бледному лицу прошла судорога, после чего лорд глухо произнес:

– И тогда я обратился к морским ведьмам. – Усмешка и почти издевательское: – Всего через сутки, в мой дом постучалась женщина. И у нее было даже не предложение – условия. Несколько крайне странных условий.

– Вы начали скупать акции? – догадалась я.

Лорд Витори мрачно кивнул, затем хрипло дополнил:

– Акции Императорского Банка были первым условием. Вторым, пауза, – внедрение моих воинов в дворцовую охрану, третьим… – он сжал кулаки, – преданность кронпринцессе.

– Ох ты ж Бездна, – выругался Юрао.

Я просто молча смотрела на вампира, но осознание… осознание всего происходящего вдруг стало очень-очень отчетливым. Кронпринцесса Алиттера! С самого начала Алитерра! Еще с истории с темной эльфийкой Лаллиэ… Я ведь тогда подумала, что все это было ради благосклонности лорда Тьера, а выходит что…