А ликвидация сопряжения у цифронов была бы при этом

равнозначна петле, наброшенной на собственную шею. Так

что хотя бы сейчас оставь меня в покое.

Франк, который до сих пор стоял неподвижно, словно парализованный, тихо вымолвил:

— Перестаньте вы, ведь все это не имеет сейчас ника

кого значения, будьте людьми. Хотя бы при автоматах...

Внезапно раздался спокойный голос цифрона:

— Франк, ты по-прежнему настаиваешь на водоразделе

между людьми и автоматами?

Только теперь Фокс сообразил, как это произошло:

Значит, это ВТОРОЙ, да?

Верно, это ВТОРОЙ ликвидировал сопряжение, —

признал цифрон — Он разумнее, чем вы считали...

Кортес схватил Франка за рукав:

— Франк, втолкуй им это ты, может быть, тебя послу

шают! Втолкуй им, что нам необходимо вернуться на Зем-

126

лю! Что мы люди, что мы кого-то там оставили, что у каждого есть... У тебя же там сын, Франк!!

Франк не реагировал, тупо вглядываясь в цифрона. Тот спокойно продолжал:

— ПЕРВЫЙ тоже стремился вернуться на Третью Про-

циона. Это была его планета. Он пришел к вам с целью

установления контакта — они ведь не знали существ, со

стоящих из белков, там не было условий для возникновения

подобной формы жизни. Но белок и жизнь — это в конеч

ном счете не одно и то же...

Кортес тихо произнес:

Послушай... так пускай тогда ВТОРОЙ... Мы ведь не

знали. Можем его отвезти...

Замолкни, Кортес! — гаркнул Томас.

— Мы решили остаться на П-3, — холодно оборвал их цифрон. — Вас тоже с собой заберем. У них сейчас имеются условия для лабораторного разведения белковых субстанций. Мы доказали это ВТОРОМУ, и он с нами согласился.

Один из цифронов подошел к пульту управления, вновь засветившемуся голубым мерцанием мониторов.

Через минуту Фокс почувствовал, как легкая сила прижимает его к креслу.

«Одиссей» возвращался к Проциону.

На I — IV стр. обложки и на стр. 2 и 30 рисунки

Г. НОВОЖИЛОВА.

На III стр. обложки и на стр. 31, 51, 105, 112, 113 и 127 рисунки

В. ЛУКЬЯНЦА.

На стр. 52 рисунок Ю. МАКАРОВА.

На II стр. обложки и на стр. 92 и 104 рисунки А. ГУСЕВА.

Под редакцией А. В. НИКОНОВА и В. А. РЫБИНА

Редакторы выпуска: В. РЫБИН, Ю. ПЕРЕСУНЬКО

Художественный редактор Т. ПРОКУДИНА

Технический редактор А. БУГРОВА

Издательство ЦК ВЛКСМ «Молодая гвардия».

Адрес редакции: 103030, Москва, К-30, Сущевская, 21.

Тел. 285-80-10, 285-88-84.

Сдано в набор 11.09.79. Подп. к печ. 01.11.79. А00242.

Формат 84х108'/з->. Печ. л. 4 (усл. 6,72). Уч.-нзд. л. 9,7.

Тираж 250 000 экз. Цена 40 коп. Заказ 1673.

Типография ордена Трудового Красного Знамени изд-ва

ЦК ВЛКСМ «Молодая гвардия», 103030, Москва, К-30,

Сущевская, 21.