— Одобряю. — присоединился к разговору анатолийский Селим-бег, обычно молчавший на советах. — Только надо нападать без проволочек. Если станем долго возиться, они угонят обоз, и нам ничего не достанется.

— Нельзя этого делать! — возразил Искандар. — Да узнает светоч всего мира, что писал по сему поводу румский знаток войн Маккиавелли: «Самая большая ошибка начальника, строящего войска в боевой порядок, — это вытянуть его в одну линию и поставить судьбу сражения в зависимость от удачи единого натиска».

— Мудрость неверных не стоит ослиного помета! — отмахнулся от чауш-паши, как от надоедливой мухи, румелийский беглербег.

— Военачальники халифов тоже выстраивали правоверных не в одну, в четыре линии: Утро псового лая. День помощи. Вечер потрясения и Знамя пророка.

Крымский царевич Саадет-Гирей, приведший татарские тумены под султанское знамя войны, нервно прищурил и без того узкие глаза и опасливо посмотрел на Искандара. Мудрый чауш-паша, которого в войске не зря прозвали непобедимым, ведает, что говорит. Нападать в лоб единой лавой по всему фронту опасно. Еще опаснее атаковать центр. Против этого предостерегал величайший из великих Чингиз-хан. Однако самое опасное — претикословить наместникам эйялетов, которых явно поддерживает султан. Как бы не попасть между молотом и наковальней…

— О повелитель Вселенной! — царевич устремил влюбленный взор на Мехмета. — Татарские кони не привыкли к грохоту пушек. Позволь, мои тумены будут сражаться на правом фланге против трансильванских венгров.

— Дозволяю, — милостиво кивнул головой Мехмет. — Что скажет великий визирь?

— Главные очертания плана уже набросаны, солнцеподобный! — склонил голову садразам. — Прав Осман-бег, мудро сказал Селим-бег, но учтем и совет Искандар-паши. Построим войска в несколько линий, у нас хватит для этого воинов. В первой линии пойдут: справа — татары, в центре — румелийцы, слева — анатолийцы. Вторая линия — расположенные полумесяцем конные сипахи. Несокрушимыми лавинами одна за другой они навалятся на неверных псов и отправят их души к шайтану. Я не знаю лишь, как предотвратить одну опасность: вдруг в стене турецкой непобедимой армии случайно образуется брешь, через которую проникнут отдельные отряды христиан. Они могут потревожить покой падишаха.

Старый льстец, — вскипел от негодования Искандар. — Всем нищим подал милостыню, всех похвалил, даже меня. А султану предоставил прекрасную возможность показать несуществующие таланты стратега. Сейчас Мехмет найдет, как «предотвратить опасность», которая является мнимой. Если наша атака будет успешной, «отдельные отряды христиан» просто не сумеют переправиться через Тису…

— Есть лекарство от этой болезни! — горделиво распрямил спину падишах. — В третьей линии поставим пушки для охраны переправы. А за артиллерией раскинется мой шепир с янычарами вокруг. Мы прикроем собой обоз!

Шатер наполнился восторженным гулом. Султан пошатывался под градом льстивых похвал его полководческому гению. Один Искандар молчал.

— Какие преимущества и недостатки ты находишь в предложенном нами плане, чауш-паша? — спросил заметивший это султан.

— Благодаря твоей мудрости и предусмотрительности садразама план имеет два достоинства. Предусмотрено построение войска в глубину и наличие резерва. Еще важнее быстрота и решительность нападения, которые издавна были главным оружием турецкой армии. Твои славные предки, о повелитель, всегда стремились передвигаться молниеносно. С этой целью они даже пушки часто не брали с собой, а отливали на месте при необходимости. Затмевающий блеск солнца в полдень Мехмет Третий замечательно усвоил уроки своих предшественников на троне Блистательной Порты… Но осмелюсь напомнить, что скорость — не единственное требование к полководцу…

— Баязет Первый учил, что быстрая атака — самое главное! И стал величайшим завоевателем, грозой крестоносцев! И удостоился прозвища Йолдырым-Молниеносный! — блеснул познаниями султан.

— Горько возражать падишаху, но преданность моя не позволяет мне замкнуть уста. Да вспомнит владыка всего мира, что в 1402 году великий Баязет был разгромлен Хромым Тимуром в решающей битве под Анкирой и умер пленником в железной клетке. Как раз потому, что слишком увлекся атакой…

Советники возмущенно загудели: какая наглая бестактность! Мехмет побагровел. Искандар в запальчивости не обратил на это внимания.

— Печальный пример Баязета Йолдырыма учит нас, что нельзя нападать, если для этого нет условий. А войны прошлого свидетельствуют: армия, атакующая через реку или имеющая в тылу водную преграду, очень часто терпит поражение. Скажем, в первой битве Ганнибала с румами при Тицине во время Второй пунической войны Сципион оказался зажат между рекой и карфагенянами — и проиграл…

— Что ты все время приводишь в пример каких-то древних язычников, имена которых никто не знает! Эти битвы были давно, в те сказочные времена, когда джинны в старой бане дротики метали! — грубо перебил анатолийский Осман-бег.

— Хорошо, скажу о других, не столь давних сражениях. В 1378 году татары атаковали русских через реку Вожу, были отброшены к воде и утоплены.

— Ты хвастаешь познаниями в истории, Искандар-паша, тогда назови случаи, которые опровергали бы твои примеры. — вмешался Саадет-Гирей.

«Твой предок Чингиз как-то написал хорезмшаху Мухаммеду: „Ты хотел войны — ты ее получишь“. Получай, царевич!»

— Храбрый потомок крымских ханов прав. В 1380 году русский князь Дмитрий перешел Дон, оставив эту большую реку за спиной, сжег мосты, чтобы отрезать своим полкам путь к отступлению, и наголову разбил ордынского владыку Мамая. Ты об этом хотел напомнить султану, высокочтимый?

— Нет, он имел в виду битву при Гранике, когда Искандар Зулькарнайн атаковал царя персов Дара через реку и победил, — ехидно вставил начальник артиллерии — отуреченный македонец. Он единственный в диване мог поспорить с чауш-пашой в образованности.

Мехмет, хоть и был раздражен, решил проявить объективность и снисходительность:

— Как видишь, Искандар-паша, примеры истории противоречивы. Не буду сравнивать себя с пророком Зулькарнайном,[95] я еще не достиг его могущества. Но почему то, что удалось неверному князю, вдруг не удастся повелителю правоверных? Есть ли у тебя более серьезные доводы против нашего плана?

Султан второй раз применил слово «наш» и, значит, уже считал план своим. В обычных условиях это должно было бы остановить Искандера. Но сейчас ставка была слишком велика, и он, что называется, закусил удила:

— О величайший из обитателей Сераля! Я не утверждаю, что замысел совсем плох! Твоя мудрость и воинские дарования придали ему много достоинств. Но советы членов твоего дивана, за исключением великого визиря, ухудшили качества плана. Осман-бег предложил нападать первыми. Да гяуры молят своих святых, чтобы мы так поступили! Именно на это рассчитано построение их войск. Об этом же свидетельствует весь ход военных действий. Изволь вспомнить, о хондкар!

Авангарды двух армий столкнулись у Керестешской переправы три дня назад. Союзники подошли к Тисе раньше, чем наши передовые отряды, и могли бы без помех форсировать ее и двигаться дальше. Но герцог Маттиас приказал стать на отдых. Два дня они ждали, не нападали на нас, хотя знали, что нам на подмогу идут подкрепления. Эти пополнения прибыли лишь сегодня. Подумать только, неверные не стали затевать серьезного боя, ограничились перестрелкой через реку, дали нам возможность собрать в кулак все силы — ради того только, чтобы не покинуть свои позиции. В чем причина? В том, что гяуры за три дня укрепили свой лагерь, сделали его неприступным!

— Ты что, предлагаешь не вступать в битву, отойти?

— Мы не можем отойти! Это означает отказаться от взятой немалой кровью Егерской крепости, от возможности ударить по врагу всей с трудом собранной силой. О славнейший из турецких владык, ради этой войны ты и себя, и свой народ лишил всех денег. Ты не можешь повторить поход, если уйдешь или если проиграешь битву у Мезекерестеша.