Вы думаете, — они погибли? Ничуть не бывало!

Когда воду растопили, сомики «оттаяли» и ожили.

Размножается карликовый сомик очень быстро, потому что, хотя икры у него немного, но он старательно ее охраняет. Оберегает он и своих мальков, и не только у гнезда, — он плавает со стайкой своих малышей, как говорится, не спускает с них глаз, защищая от всяких нападений.

И надо вам сказать, что. для этой цели сомик отлично вооружен. Откуда бы ни появились враги, они натолкнутся на острые шипы. У сомика их три: один на спине, два — у боковых плавников.

Прекрасная оборона, тем более, надежная, что шипы‑то у него не простые, — при уколе они выпускают сильный яд.

Вот и получилось, что, хотя ростом карликовый сомик невелик, а от этого хищного малютки житья не стало линям, плотве и прочему мирному населению озер. Мало того, что толпы юрких рыбешек стали прямо у них из‑под носа выхватывать мотыля, личинки стрекоз и ручейника, карликовые сомики начали жадно пожирать икру и мальков мирных рыб.

Поуменьшилось их в озерах, где поселился сомик. Зато сомика хоть отбавляй! Придется его теперь вылавливать.

Да и ловить‑то этого хищника надо с опаской. Уколы его шипов ядовиты и для людей. Уколешь палец — рука распухнет.

Вот вам, пожалуйста! Такая маленькая и вкусная рыбка, а неприятностей причинила уйму, гораздо больше, чем принесла пользы.

Теперь‑то ихтиологи знают: карликового сомика нужно пускать только в такие водоемы, где не живет ценная рыба и откуда сомик не сможет перекочевать в другие места.

У каждого свой вкус

Немало бывает неожиданностей при переселении рыб; немало огорчений пришлось пережить, да и сейчас многое приходится испытывать рыбоводам.

Что же тут удивительного? Переселение рыб — дело новое, а всякое новое дело не сразу удается.

Даже перевозить этих необычных пассажиров научились не сразу. Размещать переселенцев тоже надо по — разному. Взрослых рыб выпускают в пруд или озеро; икру помещают в особые аппараты, где выводятся рыбки. Каждую икринку, которая там находится, всё время омывает свежая вода.

А для мальков нужен специальный водоем — своего рода рыбий «детский сад». Здесь всё подготовлено к приему малышей: вода густо заселена всевозможными крошечными рачками, — кушайте вволю!

Прежде чем начать переселение, надо заранее многое выяснить. Одни рыбы привыкли к теплой воде, другие, напротив, любят прохладу. Карп может жить и в более мутной воде, форели необходима — прозрачная, чистая, холодная.

И какое дно в реке или озере? Песок? Камни? Ил? Какие организмы — растения и животные, — крошечные и покрупнее, населяют воду? Достаточно ли будет корма для новых жильцов, сытно ли им будет жить? Вкусы‑то ведь у всех разные, да еще меняются с возрастом.

Наконец, как будто всё выяснено: и вода подходящая, и корма достаточно. Значит, можно везти переселенцев?

Опытный рыбовод всё же остановит торопливых и нетерпеливых:

— А вы хорошо проверили, какие соседи будут у наших новоселов? Не обидит ли их кто‑нибудь? Вы думаете, обидеть могут только хищники: щуки, сомы, окуни и подобные им? Это не совсем так, — мирные соседи тоже могут оказаться врагами. Правда, они не станут глотать новичков, но некоторые могут утащить у них из‑под носа лучшую еду. Глядишь, на всех и не хватит, и голодно будет на новом месте.

Может получиться и наоборот. Сами вселенцы начнут обижать «местное население», как случилось с окунями у рыбака Федора или карликовым сомиком.

Всё — всё надо заранее выяснить, многое предусмотреть. Следует тщательно проверить, здоровы ли рыбы, которых хотят переселить, не перенесут ли они в новые места каких‑либо рыбьих болезней.

И если всё в порядке, если условия жизни в новом водоеме окажутся подходящими, то можно надеяться, что переселенцы будут себя хорошо чувствовать и приживутся.

Лилипуты и великаны

Водится во многих озерах всем известная рыбка — ряпушка. Она невелика: на ладони поместится. Такая, даже еще помельче, есть в Чудском озере. Весит чудская ряпушка только двадцать — тридцать граммов.

Но в других, тоже северных, озерах, в Карельской АССР живут ряпушки, которые вдвое и втрое крупнее чудских.

Ученые сперва даже не поверили, что это ряпушки. Они стали изучать этих рыб, сравнивать их с рыбками из Чудского озера. Оказалось, что и по форме головы, и по строению плавников и всего тела, и по окраске, и по чешуе те и другие рыбы похожи друг на друга, как близнецы. Только чудские — маленькие, а прочие по сравнению с ними — великаны.

Есть ряпушки еще в два — три раза меньше чудских. Таких крошечных десятиграммовых рыбок ловят осенью в Неве. Зато в сибирской реке Лене встречаются их родичи почти в триста граммов весом. Это рыбины с хорошую селедку величиной.

А сиги!

В Байкальском озере водятся отличные сиги весом в пол- тора — два килограмма. Однако нередко рыбаки вылавливают из Байкала еще лучших, более крупных, — до семи килограммов весом.

В то же время в Кубенском озере существуют 60–граммовые сижки. Выходит, что один Байкальский гигант перетянет на весах больше сотни кубенских собратьев.

Еще интереснее получилось с корюшкой и снетками.

Этих рыбок вы, наверное, знаете.

Снетки — совсем крохотные рыбки — с половину вашего мизинца. Корюшка во много раз больше. Кроме того, корюшки — рыбы проходные, живут в морях и только весной заходят в реки метать икру. А снетки всю свою жизнь проводят в родных озерах и реках.

Кажется, совсем разные рыбы. И имя у каждой свое.

А вот ихтиологи выяснили, что это самые близкие родственники, что корюшка и снеток, в сущности, одна и та же рыба, а стали они так отличаться друг от друга, потому что попали в разные жизненные условия.

Вот какие истории происходят с рыбами!

Ученых это сейчас уже не удивляет. Они‑то хорошо понимают, в чем тут дело. Они прекрасно знают, что не только сиги, ряпушка, корюшка, снеток, но и почти все рыбы одного и того же названия заметно отличаются друг от друга, если живут в разных прудах, реках или озерах. Одни бывают значительно крупнее, другие мельче; одни жирные, упитанные, другие тощие; одни растут медленнее, другие быстрее.

Самой любопытной оказалась семга. Эта рыба бывает весом до тридцати шести килограммов. Выходит, что по весу перетянет она любого школьника младших классов.

В реках, однако, встречается много крошечной, но зрелой семги. Такая рыбка на ладони поместится, а весит она всего лишь двенадцать граммов, вдвое меньше чудской ряпушки.

Во сколько же раз крупная семга тяжелее маленькой?

Ну‑ка, подсчитаем!

Если вы правильно решите эту задачку, у вас получится число — 3000.

Оказывается, крупная семга больше своего собрата — лили- пута в три тысячи раз.

Представьте себе лошадь с кошку величиной. Не игрушечную лошадь, а живую, настоящую, которая бегает, скачет и ржет.

Можно также вообразить зайца со слона ростом. Поставит такой заяц уши торчком, — не уши — паруса! Усы — будто пики. А зубища! Вздумается ему подпрыгнуть по — заячьи, — спасайся кто может!

Такого невероятного зайца или удивительную лошадку можно увидеть только во сне или придумать в сказке.

Конечно, и зайцы бывают помельче и покрупнее, а лошади разных пород сильно отличаются друг от друга по росту, по весу, по силе… Но не во сто и не в тысячу раз.

А вот у рыб одного названия такая удивительная разница в величине не очень редкое явление.

Вероятно, семге — лилипуту жить было не сладко, что пришлось превратиться в крошечную рыбку.

Значит, рыба умеет отлично приспособиться к разным условиям жизни. Раньше попадала она в хорошие или, наоборот, в трудные условия жизни случайно, по капризам природы. А теперь всё чаще в ее жизнь вмешивается человек.

На новые места

Советские люди стремятся всё улучшить вокруг себя.