и небольшой сундук, в который сложил часть денег и только те книги и вещи, которые, по его мнению, могли пригодиться в пути. Все остальное он сложил в

старый сундук и спрятал в усадьбе разбойников, полагая, что там они еще не

скоро появятся. Его ловушки продержатся никак не меньше года, а то и больше.

Первая остановка была в Хоросе, небольшом чистеньком городке примерно в

тридцати пяти милях от Катарела. Пообедав и дав лошадям отдохнуть, они снова

тронулись в путь. Корин снова сел на коня и поехал рядом с повозкой

разглядывая окрестности.

Перед ними лежал длинный прямой участок дороги, идущей полого вверх.

Небольшой подъем начался сразу после Суанрила. По обеим сторонам дороги

простиралась широкая зеленая долина, усеянная полями, лугами, лесистыми

участками. Деревни теперь встречались значительно реже, зато сами они стали

намного больше, чем в северной части Руйса. Кругом паслись огромные стада

коров и коз тоже заметно более крупных, чем на севере.

Наличие сменных лошадей позволяло путешественникам двигаться довольно

быстро. В нескольких десятках миль впереди уже маячили скалистые пики

Маантейского хребта, из-за которых выглядывали далекие заснеженные вершины

“Огненного кольца”. Корин прикинул расстояние до Кольца. Как по его

визуальным оценкам, так и по картам, до вершин оставалось порядка

восьмидесяти-девяноста миль. Теперь уже недалеко, радостно вздохнул он.

- Надеюсь, вы не слишком спешите, сеньор Корин? - спросил Очиг, словно

подслушав его мысли.

- Нет, - мотнул головой Корин, с интересом взглянув на проводника. - А в

чем дело, Очиг?

- Тогда мой вам совет: на ночлег лучше остановиться в Бафросе, - ответил

проводник. - До него от Хороса примерно двадцать миль. Он за поворотом -

скоро покажется. Сейчас его не видно из-за леса. После него дорога пойдет

круче, дальше перевал. Перед подъемом стоит хорошенько отдохнуть. К тому же в

Бафросе можно будет сходить, взглянуть на развалины.

- Развалины? - удивленно взглянул на него Корин.

- Ну да, разве вы не знали?! - усмехнулся проводник. - Недалеко от

Бафроса есть развалины старинного города. Иногда там что-нибудь находят: золотые монеты, статуи, драгоценности. Ведь вы у нас впервые, вам должно

повезти. Новичкам всегда везет.

- Возможно, - кивнул Корин, невольно вспомнив, свою удачу на Хуруле, где

он нашел в старенькой неприметной лавчонке книги, которые, пожалуй, спасли

ему жизнь. Он слегка поморщился, стараясь не выдать своего состояния.

Вспоминание о големах, всегда портило ему настроение.

Было еще совсем светло, когда они въезжали в Бафрос. Остановившись в

гостинице “Золотая пальма”, путешественники поужинали. Разобрав свои вещи и

переодевшись, Корин вспомнил об обещании Очига показать ему развалины и

направился к Ожечаю. Бобот и Очиг, уже успевшие подготовиться к выступлению, нетерпеливо ждали его. Компания без промедления тронулась в путь. По дороге к

ним присоединился Энюй.

В гостинице остался лишь Кебе, который безмятежно отсыпался на лавке в

таверне. Корин попросил хозяина присмотреть за котом и накормить его, если он

вдруг проснется. Впрочем, он надеялся, что Кебе будет спать еще долго.

Магистранта заинтересовало, как превращение повлияло на сны гнома, после

возвращения он решил попытаться подсмотреть их.

- Лошадей не стоит брать, сеньор Корин, - покачал головой Бобот, увидев, что маг направился к конюшне. - Это не очень далеко, к тому же верхом сквозь

заросли не продраться.

Маленький отряд вышел за старинные полуразвалившиеся городские стены и

торопливо направился к лесу, который начинался в полумиле от городишка.

Корин, узнав, что до развалин недалеко, рассчитывал вернуться в гостиницу еще

до сумерек.

Как и предупреждал Бобот, отойдя несколько десятков аршей от опушки, они

оказались в густой непролазной чаше, деревья стояли так плотно, что их ветви

часто переплетались между собой. Лианы и ползучие растения обвивали их, образуя зеленую стену. Хотя, по словам проводников, по лесу толпами ходили

кладоискатели, но протоптанные ими в лесных зарослях тропинки быстро

затягивались. Каждая перерубленная ветвь или лиана давали жизнь новым

побегам.

Магистрант, впервые оказавшийся в подобном лесу, только качал головой, двигаясь следом за проводниками и Энюем, захватившими с собою мачете. Сам он

по неопытности ничего такого взять с собою не догадался. Дорога до первых

развалин заняла у них около часа. Проводники, вспотевшие и слегка подуставшие

от непрерывной рубки, перевели дыхание, когда наконец добрались до белых

полуразвалившихся стен, торчавших из земли. Сквозь густую зелень проглядывало

множество других руин. Немного передохнув, отряд двинулся дальше.

Лес за долгие века, а может и тысячелетия, уже полностью поглотил

развалины, но все же полуразваленные корнями деревьев и кустарника стены, сохраняли подобие улиц и площадей. Джунгли властвовали здесь не столь

безраздельно. Кое-где на стенах виднелись остатки копоти, следы костров

кладоискателей и научных экспедиций, которые не раз производили в этих местах

раскопки. По словам проводников, дома уходили глубоко вниз.

Распугивая змей, гревшихся на солнце, отряд направился к центру города.

Хотя из прочитанных им книг о Дуруле и Хуруле, а также рукописей Харагуса, Корину было многое известно о городах древности, но масштабы развалин все же

поразили магистранта. Город во много раз превосходил по площади даже Кордову, самый большой город планеты. И таких городов в древности было немало.

Вскоре Энюй объявил, что хочет идти своим путем, и начал самостоятельные

поиски сокровищ. “Мы будем только мешать друг другу, если пойдем такой

толпой”, - так он объяснил свое нежелание идти одной группой. Хотя Корину

это не понравилось, но возражать он не стал. Он и сам толком не понимал, зачем пригласил полуэльфа с собой, в экспедицию. Прежде магистрант надеялся

отыскать с его помощью мага, охотившегося за ним, но теперь таких охотников

стало слишком много, все перепуталось, и он уже махнул на поиски рукой.

Впрочем, Энюй не давал своим спутникам повода особо огорчаться его компанией, но, тем не менее, Корину приходилось постоянно приглядывать за этим

авантюристом.

Внутри домов во многих местах сохранились каменные лестницы, ведущие вниз, на нижние этажи зданий и в подвалы, скрытые под толстыми слоями почвы. Но

рядом с ними, как правило, уже оставили свои следы искатели сокровищ. За

долгие века, прошедшие с момента гибели города, здесь прошли тысячи и тысячи

поисковиков. Однако городская территория простиралась на многие десятки

квадратных миль, и казалось, что попросту невозможно полностью обыскать такую

площадь.

- На развалинах до сих пор находят древние вещи и клады, - сообщил Очиг.

- Несколько раз мы были здесь с сеньором профессором, он искал странные

предметы и помнится, даже один раз Бобот нашел для него какую-то древнюю

книгу. Золота, правда, мы здесь не находили. Хотя профессор рассказывал, что

когда-то очень давно его предки нашли на этих развалинах огромный клад. Но он

никогда не говорил, где именно. Похоже, чего-то опасался.

- Чего же он опасался? - недоуменно посмотрел на него Корин.

- Не знаю, - пожал плечами Очиг. - Похоже, хотел скрыть от нас это место, возможно, там еще что-нибудь осталось.

- Золото? - с любопытством посмотрел на него магистрант, у которого

невольно пробудился интерес к раскопкам. Он вспомнил писоты, которые попали к

Кебе.

- Откуда мне знать, - усмехнулся проводник. - Может и золото. Но сеньор

профессор не корыстолюбив. С нами он никогда не говорил о золоте и всегда