Однако прежде чем допросить раненного, я вновь бросил взгляд через плечо. Зря беспокоился. Рыжик справился, лучше некуда. Уложил обоих торговцев мордой в грязь и стоял над ними как вертухай на вышке. Ладушки.

Я повернулся к своему пленному: Передо мной был типичный «зверек». Лба почти нет, кожа темная, глаза раскосые, морда круглая.

— Что, в молчанку играть будем?

— Б-б-больно, — наконец выдавил он жалобным тоном.

— А мне думаешь не больно, когда я думаю о том, что ваши приятели моих друзей утащили?

«Зверек» наморщил лоб.

— Друзей?

— Друзей, спутников, товарищей… называй, как хочешь. Давай напрягай свои лимфоузлы. Куда их увели, куда они направились?

«Зверек» ничего не говорил, жевал верхнюю губу, лоб пучил, но мысль видимо не шла. А может боялся лишнего сболтнуть.

— Ты давай, рассказывай, — наградил я его легкой затрещиной. — И не надо так напрягаться. Все равно я их найду, только вот в одном случае ты останешься жив, а в другой кровью истечешь и сдохнешь.

Мой пленник покосился на расползающуюся в пыли лужу крови — его крови.

— А если я скажу, ты мне поможешь?

— Скажем так: не наврежу, — поправил его я. — Итак, говори быстро, куда они ушли, как их догнать. Сколько их, и что это у них за оружие… Ну, то которым они меня оглушили? Давай колись, иначе будет очень больно.

— Я не знаю…

— Ответ не верный! — и я с размаху влепил «зверьку» пощечину.

Удар вышел звонкий. Голова несчастного откинулась назад, и он взвыл от боли. У меня от удара заныла рука.

— Ну, будем говорить?

— Они ушли через врата в Черные земли.

Так, это было уже ближе к истине. Черные земли. Но тут перед глазами моими вновь встали равнины пепла. Замечательно. Еще одно такое «путешествие» и… Да и вообще, почему я должен спасать какого-то мутанта, «зверька» и чудика? Зачем это мне. Ну, был бы жив Дед, еще ладно… А так… Да и прошлое переделывать какой смысл. Нет, пошло оно все прахом, а я в ГДР, под бок к финикам…

В какой-то миг, поняв, что решение уже принято, я расслабился. Отпустил своего пленного…

— И ты думаешь, что тебе позволено, будет вот так все бросить? — поинтересовался кот. Видимо почувствовав мои «настроения».

— А-то нет?

— Если ты так считаешь, то глубоко ошибаешься.

— Это почему?

— Потому как не стоит так поступать. Даже если один из твоих товарищей погиб…

— И это ты, комок шерсти дранной жизни учить меня будешь? — возмутился я.

— Еще как, если ты такой тупой. К тому же ты, как-никак, жизнью мне обязан.

— Кто обязан, тот привязан, — пробормотал я вслух, сквозь крепко сжатые губы. Мой пленник с недоумением уставился на меня. Ладно, посмотрим. Размахнувшись я со всей силы врезал ему в подбородок. Тот головой дернул и обмяк, тогда я выдернул у него ремень и перетянул ему бедро, чуть выше раны. Вот так-то. Может и будет жить. По крайней мере, кровью не истечет.

— И зачем это ты ему помогаешь, если всех «зверьков» так ненавидишь?

Я только фыркнул в ответ. Достал меня этот клубок рыжей шерсти. То не скажи, этого не сделай. Можно сказать совесть бродячая. Только вот откуда у искателя совесть? Ладно, это вопрос отдельный. Сначала нужно было тут все дела закончить, и лишь потом решать, куда двигать.

Так что перво-наперво я вычистил карманы всем «зверькам», и надо сказать полезного там нашлось не мало. Однако меня в первую очередь интересовало оружие и боеприпасы. А с этим у них было не так чтобы очень. Револьвер, пара ТТ, старинный «вальтер» и набор разнокалиберных патронов к этому бестиарию. Я распихал все это добро по карманам, только револьвер не стал убирать. Пусть машинка старая, зато надежная.

— Разборки продолжаются, — мысленно объявил я. — И куда бы я не направился, без припасов да еще с таким арсеналом мне на просторах СПб делать нечего.

Кот промолчал. Видно был со мной согласен. Ну, а я особо ответа от него и не ждал. Повернулся, да пошел к тому киоску, где прошлый раз закупался. Однако там никого не оказалось. Ларек открыт, все на месте, только продавца нет. Видимо зрение меня не подвело, и один из «встречающей команды» был торговцем, с которым я прошлый раз дело имел. Что ж, раз он на меня напал, то можно сказать сам себя подставил. Теперь пора ему «заплатить штраф» за свое некорректное поведение.

Ударом ноги я выбил хлюпкий замочек на двери, а потом вошел в киоск. Внутри места почти не было. Товар — г… всякое, ни воды, ни еды, ни боеприпасов. Какие-то мятые железки, запчасти невесть к чему, цветочные горшки… Интересно, зачем они здесь? Неужели это кто-то покупает?

— И дальше что?

— А ты за занавесочку-то загляни.

Я огляделся. И в самом деле в дальнем от меня конце киоска часть стены закрывала грязная занавеска. Некогда темно-синяя, она по большей части своей выгорела и была покрыта таким слоем грязи, что первоначальный цвет определить можно было с большим трудом. Отодвинул я занавесочку. А там… матерь божья огромный морской контейнер. Он видно боком к киоску придвинут был и дыра в стене киоска соответствовала дыре, вырезанной в боковой стенке контейнера. Тусклая лампочка под потолком заливала длинное темное помещение болезненным, желтым светом. По обе стороны от меня вытянулись полки и тут полезных товаров было много больше. Я уже хотел было начать сгребать все подряд с полок, как заметил наши с Дедом вещевые мешки. Они так и стояли нетронутыми в уголке.

Отлично. Я конечно для проформы внутрь заглянул. Все на месте. Тогда в один из мешком я канистры воды добавил. Себе на пояс пяток полных рожков АК — все равно больше не стащить. Один из рожков сразу на место пристроил, затвором щелкнул и почувствовал себя человеком.

— Ну, вот я ты боялся, — усмехнулся кот.

— Ничего я не боялся… Но ты меня так и не убедил, почему мне нужно идти и спасать остальных.

— Потому как без них, даже если тебе удастся до временного портала добраться, прошлого не изменить.

— Ну это…

— Послушай, Угрюмый. Есть такая вещь, Судьбой называется. Не даром Древние твой метальный канал открыли, не даром судьба тебя со всеми нами свела… Есть здесь какой-то великий замысел и даже Королева Стрекоз не сможет его разгадать.

— Королева Стрекоз. Второй раз слышу это странное имя и во второй раз…

— Не ломай зря голову, Угрюмый. Тебя ждет долгий путь. Тебе нужно нагнать караван и спасти своих.

— Всю жизнь, мечтал…

— Поспеши, поздно будет… — и кот замолчал. Только удалось ему последние свои слова таким голосом сказать, что отпало у меня всякое желание с ним спорить. Умел он оставить за собой последние слово и заставить людей (да и только) поступать сообразно своим желаниям.

Еще пяток гранат с полочки и я готов был на выход.

Удивительное дело: я-то ожидал неприятной встречи, только никого снаружи не оказалось. Однако последние дни показали, что если Рыжик советует поспешить, то пренебрегать его советом не стоит. В конце концов, я могу за караваном и не ходить. Выскочу через «дверь» посмотрю, что на той стороне и сразу назад. Зато местные ни за что не найдут. Вряд ли кто из них в другой мир сунется. Это я могу. Мне терять нечего. Даже если среди миров затеряюсь, тропинки назад не найду, все равно.

Вот так и вышло, что я, взяв руки в ноги, рванул к тому порталу, на который мне раненный «зверек» указал. Только есть там портал или нет, непонятно было.

Когда пробегал то место, где только что заварушка случилась, удивился сильно. Лужи крови остались, следы на земле, а самих клиентов словно корова языком слизала. Впрочем, не мое это дело загадки СПб решать. Однако я немного притормозил. Начал головой крутить. Мало ли что. Иногда поспешишь, а потом жалеть будешь.

— Что тут..?

— Не останавливайся, беги.

— Но…

— Беги, а то будет поздно…

Я еще раз огляделся. Опасности никакой, только может это и плохо. Порой бывают такие моменты перед грозой, когда весь мир словно замирает. И в мире воцаряется мертвая тишина, которая вот-вот смениться бурей разгулявшейся стихии. Вот такой момент тогда и наступил. А я… я оказался словно зачарован. Стоял на месте, несмотря на призывы кота и крутил головой из стороны в сторону, не в состоянии сделать ни шагу, а потом. Потом неожиданно где-то далеко-далеко послышался странный гул. Словно бежало по асфальту человек тридцать, а то и больше.