— Пошли в медсанбат! — с порога начал он.— Кино будет.

— Тебе Гоциридзе даст медсанбат!

— Гоциридзе только что уехал.

— Далеко?

— В бригаду вызвали.

— Ну, хлопцы, мы, кажись, отзагорали,— сказал Снегирь.

Казачков подсел к столу, тронул Мазникова за плечо.

— Пошли, комбриг? — он уже успел разузнать, что Виктор —- сын командира бригады, и теперь в шутку называл его «комбригом»,— Пошли! Какую девочку тебе покажу! — Казачков даже зажмурился от удовольствия.

— А какая картина, товарищ гвардии капитан? — спросили из угла.

— Картиночка по обстановке — «Фронтовые подруги».— Казачков опять тронул Виктора за плечо.—Ну, пошли?

Мазников тряхнул головой и, хлопнув ладонью по столу, встал.

— Э! Пошли! Переправимся — там по скоро посмотрим.

Медсанбат размещался на соседней улице в большом двухэтажном доме, принадлежавшем раньше, как объяснил товарищам знавший все Казачков, венгерскому помещику, сбежавшему при подходе советских войск. Наверху жили врачи, сестры и санитарки и были оборудованы палаты для «ходячих» раненых, внизу находились палаты для остальных, операционная, аптека. Здесь же, в большом зале со сверкающим паркетным полом была столовая, в которой иногда по вечерам раненым и работникам медсанбата показывали кино.

Танкисты пришли минут за пятнадцать до начала. Электрический свет от движка, трещавшего во дворе, казался необычно ярким и непривычным. По залу, заставленному стульями, уже прохаживались свободные от дежурства врачи. Сестры и санитарки стайками толклись возле занавешенных одеялами окон. Рассаживались раненые, в синих, коричневых, черных халатах и в стоптанных тапочках. Пришли и принарядившиеся по случаю кино мадьярки из прислуги сбежавшего помещика. Они подружились с русскими санитарками и медсестрами, помогали им стирать белье, работать на кухне, мыть полы.

Казачков был в медсанбате своим человеком. Со многими он здоровался за руку, галантно отвешивал направо и налево поклоны, медсестер и молоденьких женщин-врачей называл только по имени.

— Аллочка! Лапочка! А где наша Ниночка? — спросил он у проходившей мимо маленькой краснощекой сестры с круглыми веселыми глазами.

— Ваша — не знаю, а наша — скоро придет,— улыбнулась, обходя его, Аллочка.

Проводив ее взглядом, Казачков вдруг встрепенулся, шепнул Виктору на ухо:

— Начальство! Не теряйся,

В зал вошли пожилой майор и женщина-врач в таком же звании. Позади них шел седоусый подполковник медицинской службы с чисто выбритым профессорским лицом — командир медсанбата Стрижанский.

— Сейчас может быть неприятный разговор, — предупредил Казачков.

Стрижанский остановился у двери и осмотрелся. Покачав головой, двинулся дальше, но, дойдя до танкистов, придержал шаг и с усмешкой спросил у Казачкова:

— Что у вас, молодой человек? Опять зубы болят? Или, может быть, глаз засорили?

— Нет, ничего такого, товарищ подполковник, — чуть смутившись, ответил тот. — Кино.

— Люблю честность! — Стрижанский обернулся к Виктору. — А у вас?

— Тоже кино, товарищ подполковник.

Ну, спасибо! А то уж я хотел доложить полковнику Гоциридзе, что его часть, небоеспособна ввиду некоего массового заболевания. Стрижанский прошёл дальше, и собравшиеся начали рассаживаться. Казачков незаметно толкнул Мазникова локтем.Смотри. Она. Ниночка Никитина.

Между стульев пробиралась к подругам девушка в погонах старшего лейтенанта медицинской службы. Толстая золотистая коса обвивала ее небольшую, гордо и независимо поднятую голову. Никитина прошла вперед, села на свободный стул, оглянулась. Казачков поймал ее взгляд и сделал неопределенное движение, похожее на поклон. Никитина ответила едва заметным кивком и больше уже не обращала на него внимания. Но Мазникова она заметила, наверное, потому, что видела его впервые. Широко раскрыв свои большие глаза, затененные густыми ресницами, она несколько мгновений смотрела на него, потом наклонилась к соседке и что-то сказала. Та повернулась, тоже посмотрела в его сторону — и обе они засмеялись.

Виктору это не понравилось.

— Пойдем сядем где-нибудь, — сказал он Казачкову.

В одном из последних рядов они нашли свободные стулья, и когда мягко застрекотала кинопередвижка, Виктор так, чтобы не заметил Казачков, посмотрел в сторону Никитиной. На фоне светлого экрана он отчетливо видел силуэт ее головы, увенчанной тяжелым венком косы. Никитина то склонялась ксоседке, то неподвижно смотрела вперед..,

— Ну, как Ниночка? — спросил Казачков, когда они возвращались обратно.

— Ничего особенного.

Казачков, никак не ожидавший такого ответа, даже остановился:

— Ничего особенного? Врешь ты, комбриг! Не верю!

— Дело хозяйское.

— Убей меня, не верю!

Смелый в густой снежной мгле, па повороте улицы вспыхнул вдруг свет автомобильных фар. В голубых лучах засверкали, закружились хлопья сырого снега.

— Хлопцы! — встрепенулся Снегирь.— Полковник!..

Все прижались к забору. Машина прошла мимо и остановилась у штаба, тотчас выключив фары.

«Дома» почти все спали. Только Овчаров лежал па полу с открытыми глазами, глядя перед собой в потолок. Он даже не посмотрел на вошедших. Снегирь сбросил шинель и, помешав в печурке, поставил на нее котелок с водой.

— Чайку захотелось? — раздеваясь, спросил Казачков.

— Побриться надо. Похоже, что завтра двинемся.

— Откуда такие данные?

— Сердцем чую,— усмехнулся Снегирь.

— Двинемся так двинемся. Нам не привыкать. Поедем Будапешт брать — подумаешь, великое дело! — Казачков похлопал Виктора по плечу.— Эх, комбриг! Равнодушный ты человек! Или — себе на уме. Такая девочка, а ты — ничего особенного!

— Я тут, товарищ гвардии капитан, сегодня днем одного старика видел,— сказал лежавший рядом с Овчаровым Свиридов.— По-русски малость понимает. Говорит, когда немцы отступали, почти весь народ в Будапешт угнали, на окопы...

Снегирь мотнул головой:

— Значит, воевать за него собираются. От дурни! Загубят же город!..

— Нет, они его тебе на тарелочке преподнесут! — угрюмо откликнулся Овчаров: — «Извольте, уважаемый господин Снегирь».

Он встал, вразвалку подошел к печке, присел на корточки и, открыв дверцу, стал прикуривать. Отсветы пламени озарили его грубоватое, скуластое лицо, заиграли на двух орденах Отечественной войны.

— Хорошо попросим,— преподнесут,— сказал Казачков.— А попросить мы сумеем.

Катя заканчивала письмо домой, матери. Столик шатался, и неровное зубчатое пламя в фонаре вздрагивало, взметаясь тусклыми коптящими языками.

— Катерина Васильевна, отдохните,— мягко сказал Сухов.— Вы же сутки на ногах.

— Ничего, Сергей Сергеич, не беспокойтесь. — Катя обернулась к нему, откинула назад свои густые волосы. — Мне всего полстранички... Как раз Галечка встанет, а я лягу.

Она снова склонилась над столом. Неяркий оранжевый свет «летучей мыши» освещал ее бледное усталое лицо. Волосы свисли, почти касаясь бумаги, отливая медью, и Сухов, лежавший на койке в противоположном углу палатки, не видел ничего, кроме этого сосредоточенного, побледневшего лица, словн0 ореолом окруженного сиянием фонаря.

Катя писала, прикусив нижнюю губу, иногда улыбаясь написанному, и её улыбка глухой болью отзывалась в сердце Сухова. Он еще никогда не чувствовал такого жгучего одиночества. Может быть, ночь, дождь, чужая земля и чужой промозглый ветер внесли это смятение в его душу?.. Прикрыв глаза, он сквозь ресницы смотрел на сидевшую за столом Катю.

Она по-домашнему зябко кутала плечи платком, кусая кончик карандаша, перечитывала то, что написала, задумчиво, чуть прищуренными глазами глядела куда-то в даль, сквозь полутьму палатки, сквозь тяжёлый, мокрый от дождя и снега брезент...

Сухов прислушался к тишине снаружи: ему показалось, что кто-то негромко разговаривая, подходит к палатке. Неподалеку зашумела машина. Командир роты по хрипучему гудку узнал свою «санитарку».