Как только с завтраком было покончено, Костромиров убрал со стола посуду и заявил:

— Ну а теперь давай поговорим о вещах более серьезных…

— Стоп, стоп! — прервал его Хватко. — Коли разговор пойдет о более серьезных предметах, тогда потребна передислокация. Сам знаешь: ничто так не настраивает на интеллектуальную деятельность, как созерцание корешков старинных книг и дегустация этого… односолодового шестнадцатилетней выдержки.

Вздохнув, Горислав сдался, достал бутылку «Бушмилз Молт» и направился в кабинет. Вадим прихватил пару поместительных бокалов и проследовал за другом. Похоже, зарождалась новая традиция.

Когда следователь расположился на полюбившемся ему диванчике и принялся смаковать ирландское зелье, Костромиров молча продемонстрировал ему все три конверта с пергаментами и поинтересовался:

— Что скажешь? Полагаю, теперь сомнений в очевидной связи между убийствами кавалеров ордена святого Феофила и получением мною отрывков его «Жития» быть не может.

Хватко согласно кивнул:

— Понятно, что связь есть. Но что за связь, ядрен-матрен? Как эти вещи взаимосвязаны? Ритуал какой-то? Труп — отрывок «Жития», труп — отрывок «Жития»… зачем? Для чего? Убийца словно бы похваляется… Ты же у нас специалист по всяким сектаторам-кастраторам. Вот и ответь.

— Ну… подобное поведение характерно, кажется, для серийных убийц, психопатов-социопатов всяких. Но это, кстати, уже не моя, а твоя епархия. Вот сам и ответь, — парировал Горислав.

— Ничего подобного нашим отечественным серийным убийцам не свойственно! — возмутился Вадим. — По крайней мере, не было свойственно. Ни один из известных криминологам маньяков не имел отношения к книгам. Да и уровень интеллекта большинства из них мало чем отличается от уровня интеллекта людоеда-питекантропа.

— Но оставим гадание на кофейной гуще, — продолжил он, открывая свою потертую кожаную папку. — Я тут тебе приготовил кое-какую информацию для размышления, она должна подстегнуть работу твоих «серых клеточек», профессор Пуаро!

Хватко извлек на свет пачку бумаги с компьютерными распечатками и, слегка красуясь тем, что в кои-то веки сподобился прочесть лекцию Костромирову, начал говорить, периодически сверяясь с текстом:

— Знай же, что правильное полное название ордена — орден святого преподобного Феофила Мелиссина. Он имеет три степени: первая носится на ленте, две остальные — на булавке. Относится к разряду церковно-общественных наград Русской Православной Церкви, и, таковым образом, им могут быть награждаемы как клирики, так равно и миряне. Точнее, не равно, ибо архиереи, то бишь иерархи Церкви, награждаются только первой и второй степенью, а простые клирики и миряне — сначала третьей, потом — второй. Чтобы удостоиться получения первостепенной награды, этим последним необходимо иметь некие особые заслуги перед РПЦ… Тэк-с, что там у нас еще… — Вадим пошелестел некоторое время бумагами и продолжил: — Орден учрежден в 1988 году определением Святейшего Патриарха Пимена и Священного Синода, в ознаменование пятисотлетия канонизации преподобного Феофила. Знак ордена представляет собой четырехконечный византийский крест с усеченными к центру перекладинами и слегка вогнутыми внешними сторонами, в центре креста — круглый медальон с поясным изображением преподобного Феофила Мелиссина в рясе с епитрахилью, медальон по кругу обрамлен…

— Феерично! — прервал его Костромиров. — Пошли дальше!

— Ладно, — согласился следователь, — оставим детали и перейдем к главному. Итак, все убиенные являлись кавалерами ордена святого Феофила третьей степени. Кроме них к той же награде были представлены еще четверо: академики Фаддей Аристархович Чудный и Тихон Адрианович Хоменко-Лисовский, бизнесмен и без пяти минут олигарх Прошин Алексей Владимирович и протоиерей Серафим, в миру — Бирюков. При этом академики награждены орденами третьей и второй степеней — и тот и другой; протоиерей Серафим — второй степенью, а Прошин — тот вообще является полным кавалером ордена — за особые, надо полагать — меценатские, заслуги. О нем известно, что он очень религиозен, регулярно делает крупные вклады в свой приходской храм; более того, фактически субсидирует миссионерскую деятельность РПЦ на Дальнем Востоке — воцерковляет местных удэгейцев, орочей и разных прочих чукчей, а также многочисленных китайцев.

— Так-так! Весьма интересно! — откликнулся Горислав. — Ну, этих академиков я знаю, нового ты мне о них ничего не скажешь. А вот о «владельце заводов, газет, пароходов» господине Прошине давай поподробнее.

Вадим опять зашелестел бумагами, наконец выхватил одну и продолжил:

— Ага! Вот он! Прошин Алексей Владимирович. Ну, какими там он заводами и пароходами в настоящий момент владеет, я тебе не скажу, хотя наверняка какими-то владеет, но разбогател он на производстве снэковской продукции — всяких сухариков, анчоусов, орешков, чипсов и прочего. Является генеральным директором компании «РОССНЭК» — сокращение от «Российский снэк»…

— Что за нелепое сочетание, — проворчал Горислав, раскуривая трубку, — «снэк» — и вдруг российский!

— Проживает в Москве, — невозмутимо продолжал Хватко, — офис находится там же, где и головное предприятие, — на Осташковском шоссе, но уже за пределами МКАД, между Москвой и Мытищами. Что еще… Ну, нелишним будет упомянуть, что когда-то работал в ФСБ, занимал немалый пост в Управлении по Москве и области.

Видя, что Вадим замолчал, Горислав удивленно вскинул бровь, дескать; «И это вся информация?»

Выдержав паузу, Хватко ухмыльнулся и протянул ему свой опустевший бокал. Дождался, пока Костромиров наполнит его на три четверти янтарным нектаром, потом наконец заговорил:

— На сладкое я оставил одну небольшую деталь, касающуюся статута ордена: хотя он и носится на левой стороне груди, то есть не причисляется к высшим наградам Церкви, но тем не менее дает невиданные преференции своим обладателям. А именно: лет десять назад, как раз к юбилею учреждения этой награды, по ходатайству некоторых членов Священного Синода Правительством РФ было принято Постановление, согласно которому кавалеры — члены ордена освобождаются от подоходного налога, уплачиваемого физическими лицами, — так называемого НДФЛ, сиречь налога на доходы физических лиц.

— Как? Вчистую?! — Горислав ажно поперхнулся дымной затяжкой и закашлялся.

— Вот слушай, профессор, — продолжил довольный следователь, дождавшись, когда его друг прокашляется, — кавалеры ордена третьей степени — на тридцать процентов; второй степени — на пятьдесят процентов, а первой или, тем паче, полные кавалеры — вчистую.

— Чудны дела твои Господи! — развел руками Костромиров.

— Но и это еще не все! Даже далеко не все: согласно тому же Постановлению за номером 777-С от 31 декабря 1998 года юридические лица, в числе акционеров или участников которых имеются указанные кавалеры ордена святого Феофила, имеют пятидесятипроцентную льготу при уплате налога на прибыль. Правда, в этом случае у указанных участников или акционеров должно быть во владении не менее двадцати процентов акций или, соответственно, долей уставного капитала. Представляешь, профессор, какие ценные, просто-таки незаменимые люди наши кавалеры для любой коммерческой структуры? Именно благодаря этим преференциям они состояли (а живые — состоят) акционерами или участниками в добром десятке коммерческих структур каждый. Многие компании с готовностью уступили им двадцатипроцентные доли в своих уставных капиталах — зачастую за бесценок, а то и вовсе бесплатно (возможно, и с доплатой — лишь бы согласились!), и, разумеется, делятся прибылью, только чтобы получить столь неслыханные льготы. Тем паче что кавалеров-то всего-навсего семь человек на всю страну!

— Надо же, я вообще об этом раньше не слышал, — подивился Костромиров. — И в прессе — ни звука… Как это наши дотошные газетчики ничего не пронюхали?

— Чему ты удивляешься? — пожал плечами Хватко. — Полагаю, информация утаивается умышленно, принимаются специальные меры, дабы максимально исключить ее утечку. Кроме того, ни одну из сторон вовсе не радует перспектива огласки — кому надо лишний раз будоражить общественное мнение.