— И сам не пойму.

Палладьев уже прикидывал, как избавиться от человека, который сам ничего не понимает. Беспричинно выставить его за дверь не годилось. Видимо, происшедшее связано с каким-нибудь насилием. Тогда можно отправить посетителя в Центр реабилитации пострадавших от насилия или в Бюро регистрации несчастных случаев. И капитан мысленно обругал себя за то, что строит предположения не дослушав. Вот что значит сидеть на углях. И он попросил:

— Изложите подробнее.

— Дом старый, но крепкий. Хозяева вежливые, в цене сошлись. Угостили чаем. Меня поселили в большой комнате. С дороги спалось крепко. А под утро меня как ущипнули.

— Хозяйка?

— Почему хозяйка?

— Есть такие, которые сдают жилье вместе с собой.

Визитер изобразил на лице интерес: вот какие есть… Но эту версию логично отмел:

— У нее муж.

— Может, сутенер?

Жалобщик не подтвердил, видимо, не зная этого слова. Вздохнув, он продолжил:

— Стоит рядом и смотрит на меня. Я аж похолодел…

И передернул плечами. История начала капитана интересовать, поскольку ему трудно было представить внешность женщины, от которой холодеют мужики.

— Неужели такая страшная.

— А разве мумии не страшные?

— Хотите сказать, что хозяйка походила на мумию? — уточнил капитан.

— Мумия, в натуре!

Капитан перенял одно правило у следователя прокуратуры Рябинина, у которого этих правил был запас: если не получается, начни еще раз сначала. Может, Палладьев что-то не понял; может, жалобщик невнятен.

— Итак, вы открыли глаза, а возле кровати стоит… кто?

— Мумия как таковая.

— А вы раньше-то мумий видели?

— Да, в музее.

— Стоит… и что?

— Я вскочил, а она ушла в какую-то дверь.

— Разве мумии ходят?

— А эта ушла. Только странно — не поворачиваясь, задом.

Капитан уловил запах не то цветов, не то сухофруктов. История прояснялась, Спросил он слегка грубовато:

— Ушла пятками назад… Сколько сегодня выпили?

— Стакан портвейна, после такого потрясения…

Капитан поморщился: не в милицейские службы надо его направлять, а к врачу. Какой доктор исцеляет от встреч с мумиями? Психиатр. Еще проще отослать гражданина к дежурному РУВД: пусть пишет заявление. Но ведь он ничего не просит.

— И чем кончилось?

— Я схватил сумку и дал стрекача.

— Чего же вы хотите от милиции?

— Как же… А если бы на моем месте оказались женщина или сердечник? Отдали бы концы…

Он уставился в лицо Палладьева выжидательно-требовательным взглядом: в милицию обращаются за помощью. И он ждал. Капитан вздохнул и взялся за телефон.

Участковый оказался на месте.

— Лошадников, привет. Это капитан Палладьев. Слушай, дом четыре по Пригородной — твой участок?

— Так точно.

— Кто в нем живет?

— Собственники, муж и жена, обитают постоянно в городской квартире, а дом сдают кому придется. А что случилось, товарищ капитан?

— Мумия по дому бродит.

— То есть как это «бродит»?

— Пятками назад.

Капитан смеха не слышал, но чувствовал, что участковый юмором проникся и улыбается во всю ширину рта. Из этой ширины участковый выдавил:

— И что прикажете, товарищ капитан?

— Излови ее.

— Кого? — забыл Лошадников про юмор.

— Мумию.

— Изловить и куда ее?

— Вези в РУВД.

— Сегодня у меня нет машины.

— Лошадников, если ее поймаешь, я за тобой вертолет пришлю.

Капитан положил трубку и глянул на посетителя с видом человека, выполнившего просьбу. Посетитель все-таки спросил:

— А мне что делать?

— Выпейте еще стакан портвейна.

2

По дороге в прокуратуру Рябинин покупал газеты — всякие, без разбора. Не только прочесть, но и просмотреть не всегда успевал, поэтому складывал их на сейф. Сегодня до прихода первого вызванного свидетеля Рябинин успел лишь глянуть в рекламу. Его от газеты оторвал не свидетель, а телефонный звонок районного прокурора — просил зайти. Уж не происшествие ли?..

Прокурор склонился над развернутой газетой — он политических статей не пропускал. Вопрос задал Рябинину почти с упреком:

— Сергей Георгиевич, прессу читаете?

— Просматриваю, — уклонился Рябинин от прямого ответа.

— И что сегодня высмотрели?

— В продажу поступил фиджийский тунец.

— Какой тунец?

— С островов Фиджи.

— Надо читать, — прокурор улыбнулся неодобрительно.

— Юрий Александрович, уж слишком пресса желта.

— А это читали?

И прокурор протянул газету, в которой желтым маркером было обведено рекламное объявление. Рябинин глянул…

«Знатокам английского стиля, любителям экстрима и людям с крепкими нервами сдается комната в доме № 4 по Пригородной улице. Впечатлительных просим не беспокоиться. Цены умеренные».

Возвращая газету, следователь усмехнулся:

— «Фиджийский тунец».

— В каком смысле?

— Пустячность и дурь.

Видимо, последние слова Рябинина прокурора задели. Из папки он выдернул несколько скрепленных листков, отцепил один и протянул следователю:

— А это заявление?

«Обращаюсь в порядке сигнала. Дом четыре по Пригородной улице принадлежит с виду приличной современной паре. Но дом окутан мистической непоняткой. В нем не приживаются кошки, даже черные. Собаки, оказавшиеся возле дома, поджимают хвосты и убегают. Поскольку мы живем на далекой окраине, то в парке летают стаи воронья, которые липнут к нашим окнам и балконам, а на крышу дома № 4 ни одна птица не садится. Заслуженный пенсионер Лихолетов утверждает, что у него возле этого дома останавливаются часы…»

Рябинин не дочитал, видя, что прокурор протягивает ему очередную писульку: мятый тетрадный листок в масляных пятнах и следах кетчупа. Кетчуп прокурор объяснил:

— Заявление коллективное.

«Уважаемые господа и товарищи прокуроры! Милиция ничего не делает с домом номер четыре по Пригородной улице. А мы уже беспокоимся за наших детей. По ночам в доме шум, стоны, крики. Но там не пьянство, а кое-что похлеще. Когда женщины проходят мимо дома, то у них сжимается сердце. Пенсионерка Иринкина в окне дома видела черную рожу, но белозубую. Насмотревшись телевизора, думаем, что в дом поселили парня негритянской нации для обслуживания дам сексуальной направленности…»

Рябинин положил заявление на стол:

— Юрий Александрович, не знал, что вы склонны к юмору.

— Не только я, но и прокурор города: все эти заявления он направил нам по территориальности для проверки.

— Возбудим уголовное дело?

— Прошу вас организовать проверку без возбуждения дела. Возьмите объяснения, подключите оперов. Вы знаете как…

Рябинин знал, но не знал, почему проверка спихивается на него, на следователя, а не на помощника прокурора. Вырвались другие слова:

— Юрий Александрович, этой проверкой людей не рассмешим?

Прокурор вздохнул и сказал каким-то обреченным голосом:

— В этих заявлениях есть письмо кандидата юридических наук, который со стены злополучного дома отлепил рек-ламку… Она предлагала переночевать в доме и встретиться с духом кого думаете?

— Пушкина, Наполеона…

— Нет, с духом Лаврентия Павловича Берии. Отсюда уже недалеко до возрождения тоталитарного режима. Как вы думаете?

— Думаю, что опера изловят.

— Кого? — не понял прокурор.

— Дух Берии.

3

Надо было дойти до кафе и перекусить, но капитан так устал, что не хотелось даже вставать. Ему казалось, что он походит на мешок, набитый тряпками. Две ночи носился по лесам и полям: на загородной трассе появился лжегаишник. У него имелись внедорожник, мундир, жезл и пистолет. Водителей штрафовал нещадно. Поймать его оказалось непросто, потому что тот менял места своего дежурства по всей трассе. Помогли дальнобойщики.

Перед капитаном лежало заявление гражданина насчет мумии. Уже интересовались из прокуратуры: как, мол, идет работа. Никак не идет, потому что капитан Палладьев стал мешком с тряпками.