Как и положено, прибыв в заданный квадрат – полигон боевой подготовки, командир корабля рассчитал боевое маневрирование с учётом удержания курса РПК СН в пределах сектора баллистических пеленгов возможной стрельбы ракетами. Он пригласил комдива в штурманскую рубку для утверждения этого плана. Антон не сомневался, что тот без проволочек план подпишет, ибо это были самые простые аксиомы науки стрельб баллистическими ракетами. Комдив в своё время был торпедистом и ошибочно считал, что торпеда, прямоходом без углов поворота на траектории движения в воде, попадает в цель точнее. Он был торпедистом старой закваски, когда вся подготовка и расчёты  стрельбы торпедами производилась по таблицам и вручную. Конечно, разные углы поворота на пути хода торпеды усложняли расчёты, но при отсутствии ошибок на точность попадания её в цель особого влияния не оказывали. Комдив ракетчиком не был – он им не был даже в той степени, которая позволила бы ему в данной ситуации просто, как это и положено, довериться командиру, который это дело знал лучше него.

- Торпеда без угла поворота попадает в цель лучше, - сказал он и провёл прямой курс, соответствующий расчётному пеленгу баллистическому, через весь полигон.

- Александр Сергеевич, можно и так, но мы же не знаем, когда поступит сигнал на пуск ракеты. Дойдя до границы полигона, нужно будет поворачивать назад и идти вне сектора боевых курсов, - возразил ему Антон.

- Из полигона мы не выйдем, - упёрся комдив, - я знаю что говорю!

Может каким-то образом «разведка» комдиву втихаря и сообщила время передачи сигнала боевого управления на пуск ракеты. Но бессмысленность ситуации, сотворённой дядей Сашей, была настолько очевидной и не логичной, что Антон не выдержал. Он схватил разработанный им план и побежал к Петрову. Там в каюте подробнейшим образом всё ему доложил. Тот на план уставился, как баран на новые ворота, и сказал:

- Раз комдив так решил – значит, так тому и быть! Антон психанул не на шутку:

- Пойду в центральный пост и запишу в вахтенный журнал, что отказываюсь от командования кораблём. Пусть командует Устинов и сам отвечает за свою глупость.

Липовецкий понимал, что из-за такого развития событий могут полететь головы. Хорошо все, взвесив, он подумал:

- Ладно, пусть побеждает неосмотрительность дяди Саши…. Дай бог, чтобы сигнал боевого управления на пуск ракеты пришёл раньше, чем мы дойдём до кромки полигона.             

Может быть, так всё и произошло бы, и в этой афёре ненаказуемая глупость сошла бы с рук её творцу. Но Главком…, вернее, вполне закономерно вмешалась случайность. Когда Горшкову доложили, что подошло время передачи сигнала боевого управления на пуск ракеты, он был занят важным разговором с Москвой.

- Подождите! - отрываясь от трубки телефона, приказал он.

И все ждали. Ракетный крейсер так же ждал, но двигался вперёд. Вот он дошёл до кромки полигона за пределы которого выйти не имел права. Устинов занервничал. Липовецкий настаивал на развороте на обратный курс.

Сигнал на стрельбу ракетами не приходил. Нет сигнала – хоть от обиды вой!

-Товарищ комдив, мы нарушаем правила использования полигонов – это опасно. Корабль вышел за пределы назначенного полигона и уже 15 минут следует как нарушитель по «чужой» территории, - доложил Липовецкий, проверив путь «Ладушки» по карте.

- Ну что ж, поворачивай на обратный курс, - разрешил Устинов.

- Лево руля! – скомандовал Антон. Корма лодки естественным образом несколько присела и, потеряв скорость, крейсер начал погружаться, выходя из стартового коридора глубин.

- Правой турбине вперёд «малый ход»! – спасая положение, дал команду Антон.

Не успел он задать рулевому значение курса, как связисты произвели доклад:

- Принят сигнал боевого управления на пуск ракеты!

Пока проверяли достоверность полученного сигнала зазвенело и замигало табло транспарантов о получении сигналов и разблокировке практического ракетного оружия. Антон моментально прикинул возможность разворота в сектор боевых курсов – хотя бы на их пределе. Бледный комдив стоял молча, не проронив ни слова.

- Боцман, держать глубину сорок пять метров! Рулевой, ложиться на курс 160 градусов, - дал команду командир. Это был курс, который позволял, находясь в секторе боевых курсов, одновремённо войти в свой полигон.

- Боевая тревога! Ракетная атака! – последовала команда командира, которую ждал весь экипаж.

Конечно, гироскопическая система наведения ракет разболтана, да и со стартовой глубиной не очень хорошо. Но в целом ракета «Р-29» надёжная. Да и «Ладушка» вместе с экипажем не должны подвести, вот только время…. Никак по времени в заданный норматив не войти, - все эти размышления, как кадры эмоциональной кинохроники промелькнули в голове Липовецкого.

Ракета стартовала без замечаний.

- Шу-у-ух! – пропела она на прощанье и через положенное время полёта её головная часть исправно булькнула почти что в «колышек» назначенного района в Тихом океане.

- Попадание отличное! – последовал доклад Главкому.

Горшков решил лично заслушать героев дня и на большом противолодочном корабле прибыл в Гремиху. Форсированным ходом туда же прибежала и «Ладушка».

Высокое начальство изъявило желание заслушать доклады Липовецкого, одного из командиров, собирающегося на боевую службу, и одного из командиров второго экипажа. Член военного совета Петров о ситуации, возникшей на ракетной стрельбе, конечно, командование флотилии проинформировал. Тем не менее, все благоразумно пока помалкивали.

- Пусть Липовецкий чужое дерьмо расхлёбывает сам, - решили они и никаких указаний ему не давали.

Главком в тонкости дела не вникал. Ракета попала в «колышек» - это для него и для большой политики было главным. США такой точности попадания явно не обрадовались. Их корабли-разведчики могли это подтвердить, наблюдая падение головной части ракеты.

В публичном выступлении, где присутствовал со свитой Главком и начальство Северного флота, многого не скажешь.

- Да, задачи боевой службы выполнены кораблём с обеспечением экипажем заданной боевой готовности. Практическая ракетная стрельба произведена согласно приказу. В общем, экипаж  делал то, для чего и предназначен. Порученное дело они старались сработать хорошо. Корабль исправный, его личный состав здоровый, - вот и всё, что мог доложить Антон.

- А почему вы до сей поры находитесь в звании «капитан 2 ранга»? – задал ему неожиданный вопрос Горшков.

Смущённый такого рода вопросом, Антон, неопределённо сдвинув плечи, молчал. В зале стояла тишина.

- Товарищ Главнокомандующий, - поднялся с места дядя Саша, - капитан 2 ранга Липовецкий служит хорошо…. Замявшись, не понимая в чём суть вопроса: то ли разжаловать до звания ниже, то ли пожаловать звание выше, он умолк.

- Так я уже и сам понял, что Липовецкий служит хорошо, - согласился Горшков.

Решив положение поправить, Устинов сказал:

- У него срок подачи представления к присвоению очередного воинского звания «капитан 1 ранга» вышел. На днях мы это представление напишем и подадим на подпись Министру обороны СССР установленным путём.

- Ай – я – яй! – недовольно с места поднялся Главком, - офицер служит хорошо. Занимает адмиральскую должность, а вы, чинуши, мытаритесь с написанием представления…. Приказываю:

- До моего убытия из Гремихи представление на командира должно быть у меня! Это представление на присвоение воинского звания «капитан 1 ранга» Липовецкому  я доложу сам Министру Обороны.

Затем, повернувшись к Антону, он сказал:

- Молодец, командир! Служи хорошо так и дальше. Благодарю за службу!

- Служу Советскому Союзу! – ответил Антон и, повернувшись, сел на своё место.

Следующим выступающим, на трибуну вышел Сергачёв – так же в звании «капитан 2 ранга».

- А вы, почему капитан 2 ранга? Замечания по службе есть? – явно «закипая», спросил его Главком.

- Никак нет, товарищ адмирал Флота, собираюсь на боевую службу, - кратко ответил командир.