Побродив по коридорам, я нашла главный машинный зал, хранилище образцов и четверых крайне бестолковых лаборантов, которые, как ни странно, были в курсе, кто такая фарра Роа (пропуск именно на это имя болтался у меня на нагрудном кармашке), но в условиях транспортировки сред почему-то путались.
Переписав фамилии, я сделала заметку на память - надо бы посоветовать Тану этих молодчиков уволить. Они тут наисследуют...
Дверцу в дальнем углу хранилища образцов я открыла машинально, размыляя, кто и какой левой пяткой набирал персонал, и остановилась на пороге как вкопанная. Огромный серебристый зверь, лежавший на ворохе одеял, оторвался от своего занятия и смерил меня укоризненным взглядом. Я непонятно зачем извинилась и захлопнула дверь, прижавшись к ней спиной. Ощущение, что меня где-то надули, и сделал это мудрейший Санх, было чрезвычайно сильным.
Я уселась на ближайший термостат. Черную зверюгу, ту самую, которая "делает что хочет" на родной Станайе, я запомнила хорошо, вплоть до узора на пегих крыльях. Так что да - в разобраном состоянии и с разбитой головой в той каморке лежит именно он. А вот второго я видела первый раз. Или это самка?... Серебристая, поменьше и поизящней, без рогов, но с длинными усами и снежно-белыми крыльями. Да, похоже. И занимается традиционной женской работой: вылизывает где-то подбитого самца.
Вроде бы все логично. Но, укуси меня мекал, откуда они здесь вообще? И, главное, зачем?...
Ответа без Тана я так и не нашла: на мои вопросы персонал только недоуменно пожимал плечами. А потом о них забыла и я сама - когда набрела наконец на боксы, где выращивали кэфаев. Без малого час я провела, сидя возле маленьких кэфаев, гладя едва заметные пока бугорки ножек и чувствуя, как отзываются изнутри пока еще спящий, неразвитый разум на мое присутствие, как толкается в ладонь крошечный живой клубочек...
Там меня и нашел вернувшийся Тан - глупо улыбающуюся, и впервые за много лет по-настоящему витающую в облаках.
- Я так и думал, - сказал он, когда я, все еще продолжая улыбаться, залезала в серебристую лечебную капсулу. - Вы им нужны. Нас они переносят с трудом.
- Они же разумные, - я пожала плечами.
- А вам нужно домой. Будь вы там - были бы уже здоровы и без моей помощи. И, кроме того, вы скучаете.
Моя улыбка погасла.
- А вы думаете, я здесь потому, что захотела? - вырвалась у меня резкая фраза. - Даже в Бездне можно жить, но навряд ли вам там понравиться. Я не смогу вернуться обратно, как бы ни хотела, и закроем эту тему.
Тан не обиделся - только при упоминании Бездны у него вырвался нервный смешок.
- У каждого свои понятия об идеале, - с забавным выражением лица сообщил он потолку. - Но бедному серединному миру не везет в любом случае.
- Серединному?...
- А, не обращайте внимания, - он махнул рукой, закрывая за мной крышку капсулы. - Мы в нем сейчас. Религиозные издержки, как вы называете.
Видимо, мне действительно до дрожи не хватало дома - или хотя бы крошечной его части... Касания разума, рах, потоков звездного света... Того, как огромными лазоревыми и изумрудными полотнами полыхает черное небо. Светящейся бело-лунной дымки, стелящейся у гнезд; каменных цветов, растущих веками...
Я увидела все это - в отпечатке родовой памяти не сознающего даже самого себя кэфая - и густой красный туман вдруг стал будто впятеро сильнее. Невесомые язычки сливались с кожей, заставляя ее светиться изнутри - странным бледно-розовым светом. Свет наполнял тело, как заполняется воздухом воздушный шар - все больше, больше и больше, пока не пошла трещинами и не начала растворяться оболочка, много лет назад сделавшая из меня рабыню.
Предплечье закололо крошечными иголочками - тонкими, как волос. Я подняла руку, поднося к глазам... На тыльной стороне слабым лазурным сиянием пробивались кончики мягких пуховых перьев.
Я смотрела в крошечное окошко над головой - на снежно-белый потолок, залитый холодным светом синеватых ламп, и чувствовала, как по щекам бегут горячие соленые капли.
Здравствуй, риалта. Звезда...
Дитя Ночной Вуали, места, которого нет. Народа, которого не существует для серединного мира.
Отражение восемнадцатое.
- Приветствую вас, - Санх невозмутимо предложил мне лучшее кресло. - Как чувствует себя фарра Рис? Избранная?
Если мудрейшего и удивило мое появление у него в кабинете с таким эскортом, понять это было сложно. Тану он не сказал ни слова, просто кивнув, и тот, легкомысленно махнув рукой в качестве приветствия, пробормотал что-то насчет перекусить и вышел за дверь. Я не без труда подавила чувство острой зависти к человеку, могущему безо всякого труда завтракать на одном конце галактики, а ужинать - на противоположном, при этом везде чувствуя себя дома, и уселась в предложенное кресло.
- Фарра Рис чувствует себя сносно, хотя прошлой ночью и попыталась было отправиться на тот свет, - начала я. - А вот касательно Избранной у меня к вам есть вопросы.
- Значит, все в порядке? - перебил меня мудрейший с непонятной живостью.
- В физическом смысле - да. Однако, - я посмотрела на него в упор, - меня заверяли, что у ваших братьев вся... мистическая сторона этой операции под контролем. Как выяснилось, не вся. Может, хотя бы вы просветите меня, насколько достоверно известна процедура инициации Избранной?
- Что-то случилось?
- В том-то и дело, что ничего. Ваши наставники не могут разобрать, то ли произошла инициация, то ли нет. Известна ли вам самому сия процедура?
Пауза.
- Известна, - еще одна пауза. - До некоторой степени ограничения, накладываемого древностью источников.
- В таком случае, почему бы вам не просветить наставников или, на худой конец, меня?
- Это самопроизвольный процесс, не зависящий ни от каких внешних обстоятельств. Ни вы, ни мы ничего не можем с этим сделать.
- Тогда почему он до сих пор не начался? - я начала выходить из терпения. - Поймите меня правильно - я уважаю ваше право хоть на десять тысяч религиозных таинств и секретов. Но сколько еще на Силлане торчать моим агентам и чего еще ждать на свою... голову?
Санх скрестил руки на груди, молча глядя на меня тревожными глазами.
- Чего вы боитесь, мудрейший? Что должно произойти?
- Вы должны понять, что толкование древних текстов - неблагодарный труд, - медленно произнес он. - А еще поймите, что я надеюсь, что в мое вкралась ошибка. Оставьте старику эту надежду.
- Прекратите, ради Создателей! Вы отнюдь не немощный старец, и нам обоим это известно!
- Это не коснется никого из ваших агентов даже в самом худшем случае, клянусь, - Санх переплел пальцы и посмотрел на меня. - Дайте мне неделю. И тогда спрашивайте о чем угодно, я отвечу.
- А если я применю свои полномочия?
- Я отвечу на любые ваши вопросы. В том числе и на те, над которыми вы думаете уже долгое время.
- Не думаю, что вы найдете что-нибудь, настолько меня интересующее.
- Неро. Он вам интересен?
- Я не...
- Неделя. Всего неделя.
- Все же не скажете? - безнадежно поинтересовалась я.
- Нет.
Пауза.
- Неделя. Не больше.
- Благодарю, фарра.
Неро... Он мне интересен?
Я оборвала себя, запретив даже думать на эту тему. Нет у меня на это сил.
Даже знать не хочу, что тогда было, почему, зачем, и каковы будут последствия.
НЕ ХО-ЧУ!
И видеть его - тоже. У меня есть Ив.
- Ну что, вам уже показали вежливую дырку от гайки? - на пороге кабинета возник Тан с каким-то ящиком под мышкой. - Если да, то нам пора - какой-то курьер торчит под дверью клиники и очень хочет вас видеть, поскольку на вызовы вы не отвечаете.
Санх смиренно возвел глаза к потолку.
- Только из уважения к памяти моего старшего сына тебя до сих пор не выкинули за ворота за беспросветное хамство, чудовище. И да, мы поговорили.