Из книги Санха не удалось извлечь ничего полезного - я только окончательно запуталась в хитросплетении родственных связей высших эйра и переключилась на более насущные дела. Это работа для аналитика, а не замученного недосыпом оперативника.

   Сейчас я ждала окончания обследования Марлен, сидя на скамейке в коридоре - свои прогнозы доктор Хова обозначил еще при первичном осмотре, но я хотела поговорить с ним еще раз. Мимо сновали медсестры, бросая опасливые взгляды в сторону "охранников", невозмутимо маячащих здесь же. О высоких гостях гудела уже вся клиника, на что я не обращала особого внимания: агенты ненавязчиво держали под контролем космодром и местную линию дальней связи. Не говоря уже о маленькой эскадре силовиков, рассеянной по всей звездной системе.

   Я уже собиралась немного подремать, пока есть время, но к нашему маленькому обществу присоединился старший командующий силовиков. По широкоскулому мрачному лицу ходили желваки.

   - Фарра Шалли, - с места начал он, забыв поздороваться. - У нас проблемы.

   - Какие?

   - На орбите планеты был задержан подозрительный корабль. Находящееся там лицо предъявило нам документы, свидетельствующие о дипломатической неприкосновенности. Согласно приказу мы отрекомендовались представителями пятой эскадры армии наместника Левой Ветви, - силовик стиснул зубы и следующую фразу процедил так, будто ее тянули из него клещами. - Но этот... дипломат заявил, что пятую эскадру вместе с третьей еще буквально вчера видел на орбите Солярики, и ему совершенно непонятно, как мы могли оказаться в двух неделях пути от нее. Мы намекнули на крайнюю секретность миссии, но, похоже, не слишком удачно.

   - Сам-то он как здесь оказался? - я с досадой посмотрела на дверь, за которой уже два часа находилась Марлен.

   - Телепортом. Утверждает, что у него важная и крайне срочная дипмиссия. Какие-либо подробности сообщать отказывается и угрожает натравить на нас СБ наместника, если его немедленно не отпустят, а наш начальник, то есть вы, не предоставит ему объяснений по поводу нашего... - желваки на его лице стали еще четче, - ...произвола.

   - Ясно, - я мысленно попрощалась со спокойным сном еще на денек-другой. Неприятности с дипкорпусом - это как раз то, чего нам всем не хватает. Подчиняется он напрямую Императору, а Император при текущем положении дел вполне способен раскатать Корпус в очень тонкий листик, свернуть в рулончик и повесить на стенку боевых трофеев. - И где этот сердитый фарр сейчас? Кстати, у него беспилотник, или команда прилагается?

   - Катер-беспилотник - видимо, прилетел откуда-то из соседней системы, на большее этой посудины не хватит. Сейчас сидит в "стриптизерке" на нашем челноке. Младшие командующие за ним наблюдают. Может, его в камеру посадить на недельку, пока здесь не закончим? - с надеждой спросил силовик.

   - Сомневаюсь, что нас за это погладят по головке и отпустят с миром, - я скривилась. Возможно, даже придется выложить все начистоту. Ну, или почти все. - Пойдемте. Для начала попробуем переговоры, раз уж он этого хочет.

   На челнок мы прибыли через два часа. Меня провели к небольшой каюте с милым прозвищем "стриптизерка" - обычно она использовалась для личных досмотров и имела массу рассованных по всем углам скрытых камер.

   Я бегло просмотрела документы, которые дипломат предоставил в подтверждение своего статуса. Они были подлинными, что было проверенно еще до моего прибытия. Впрочем, его уже успели проверить по базе и, к сожалению, фарр Торн оказался именно тем, за кого себя выдавал. Полную биометрию без ведома объекта снять было нереально, но все остальное, вплоть до отпечатков пальцев, совпадало.

   Натянув на лицо вежливую улыбку, я вошла. Дипломат оказался мужчиной небольшого роста, светловолосым и худым как жердь. По осанке мгновенно угадывался военный.

   - Если не ошибаюсь, вы хотели меня видеть?

   - Если вы командуете этими солдатами, то да, - отрывисто ответил мужчина, вставая и отвешивая мне приветственный поклон в почти придворном стиле. - Счастлив наконец вас увидеть, фарра.

   - Вам того же, фарр, - отбила я мяч и присела на свободный стул. - Итак, зачем я вам понадобилась?

   - Меня незаконно задержали! У меня важная миссия, и вы не имеете никаких прав ей препятствовать.

   - В этом районе проходит важная операция. Мне был дан весьма недвусмысленный приказ, и вы подпадаете под его действие.

   - Кому - вам? Ваши солдаты утверждают, что служат в пятой эскадре! Но на корабле нет опознавательных знаков, не говоря уже о том, что она здесь находиться никак не может - если только вы не открыли способ телепортации сверхкрупных форм, - с сарказмом отбрил Торн.

   - Фарр, - вкрадчиво начала я. - вы утверждаете, что знаете всех солдат эскадры в лицо?

   - Нет, но...

   - Или, может быть, что знаете обо всех решениях, которые принимает Совет? В том числе и тех, о которых не ставят в известность никого?

   - Но мне необходимо лететь! - упрямства мужчине было не занимать.

   - Летите, - я равнодушно пожала плечами, - но только в порт другой планетарной системы.

   - Вы не имеете права!

   - Я имею право, - поняв, что разговор зашел на третий круг, я достала удостоверение. - Идет операция. Я не дам вам сесть, даже если вы напишите жалобу на высочайшее имя. Так что давайте не разжигать межведомственные конфликты.

   Торн нахмурился. Я терпеливо ждала, разглядывая стены. Что с ним делать, я решила еще на подлете к челноку, и меня, на самом деле, устроил бы любой ответ. Хотя просто уговорить было бы безопаснее.

   - Боюсь, придется этим и заняться, - наконец сказал он. - Надеюсь, у меня все еще есть право находиться на своем корабле, а не в этой... камере?

   - Естественно, - я встала. - Вы можете перейти туда, если хотите.

   - То, что я угодил только под домашний арест, безусловно, радует. Всего хорошего, - сухо отозвался Торн и машинально протянул мне руку. Я спокойно пожала ее, в это самое мгновение нырнув в чужое сознание, аккуратно разъединяя связи, стирая из памяти дипломата все события последних суток и погружая тело в анабиоз. Его глаза расширились, теряя осмысленное выражение, и мужчина осел на пол.

   Да, вот именно поэтому солы и придумали отстраненно-вежливые поклоны.

   Я убедилась, что наш дипломат действительно спит беспробудным сном, и отдала приказ перенести его на собственный катер. Командующего силовиков я отозвала в сторонку и попросила как следует обыскать фарра Торна на предмет амулетов и, буде таковые найдутся, отдать мне - свой ляп с Неро я запомнила очень хорошо. Тот сумрачно кивнул и направился вслед за своими солдатами. Вернувшись через десять минут, он отдал мне несколько колец. В космопорт мы вернулись вместе.

   А фарр Торн будет спать в своей уютной каюте до тех пор, пока я не сброшу настройки - для него время остановилось еще сутки назад. Конечно, когда он очнется и обнаружит, что куда-то исчезли несколько дней, то пойдет к врачам, но проблем быть не должно - никаких препаратов у него в организме не найдут, а псионы в анабиоз погружать не умеют.

   По крайней мере, так считается.

   На остаток дня я заперлась в выделенной мне комнате в жилом корпусе и провела вечер за составлением и отправкой отчетов. Ближе к полуночи пришло очередное письмо от Тана - на этот раз почти целиком нецензурное. Уже несколько дней он пытался убедить меня, что за час-другой с Марлен не случится ничего катастрофического, а вот со мной, если делать перерывы в лечении - очень даже.

   Минут десять я смотрела на гневно полыхающие красным строчки и в конце концов отстучала утвердительный ответ с координатами.

   Считать ли это здравым смыслом - даже и не знаю.

   Тан возник посреди моей комнаты уже через десять минут, раздраженный сверх всякой меры.

   - Мне казалось, хоть вы понимаете, насколько все это серьезно! - не озаботившись формальностями в виде приветствий, прорычал он и стиснул мое плечо. Окружающий пейзаж коротко мигнул и светло-зеленые стены сменились на тускло-серые. - Вы вгоните меня в гроб! Оба!