- Но, Командор...

   - Без всяких "но"! Вы отлично понимаете, что это за технологии и какую ценность имеют. Если дело дойдет до вооруженного конфликта, они должны быть у Корпуса, а не у пиратов зоны Отчуждения. Не говоря уже о том, что этот заказ могли сделать совсем не пираты. И я очень хотел бы расспросить этого шустрого фарра, который сумел удрать от ваших агентов, что еще и кто у него заказывал, - Эрро жестко посмотрел на меня. - Поэтому считайте, что это дело я взял на личный контроль.

   - Да, Командор, - я тщательно следила, чтобы в голосе не прозвучало никаких эмоций.

   Отлично. Просто отлично. Я уже в дерьме.

   Я в дерьме по уши.

   - В таком случае вернемся к нашим заговорщикам. Вы должны будете... - Эрро приглашающе приподнял брови.

   - ... найти настоящих инициаторов заговора, - обреченно закончила я. - Но почему вы решили, что я справлюсь?

   - Раньше, - выразительно начал он, не оставляя сомнений в том, о каком именно "раньше" идет речь, - вы справлялись с гораздо более масштабными проектами.

   - Раньше все было по-другому.

   - Ничего. Я в вас верю, - по тонким губам скользнула двусмысленная улыбка. - Не пугайтесь, я не требую начать операцию немедленно и текущими ресурсами. У вас будут в необходимом количестве и агенты, и время, и полномочия. И, если вы сможете помочь Корпусу в этой сложной ситуации, после стабилизации...

   Он многозначительно побалансировал на последнем слове.

   - Итак, после стабилизации?...

   - ...ваш статус может радикально измениться. Навсегда, - Эрро бросил на меня косой взгляд. - Надеюсь, мы поняли друг друга?...

   Я холодно улыбнулась.

   - Более чем.

   А он боится даже больше, чем мне казалось. Надо же, второй раз за эти пару дней мне предлагают свободу... Естественно, не просто так, и снова безо всяких гарантий.

   - Проблема в том, что я вам не верю.

   - У вас будут гарантии.

   Я качнула головой.

   - Ваши предшественники слишком много лгали. Слово "будут" мне не подходит.

   - Вы забыли, что я могу просто обнародовать некий файл...

   - ...и утопите Корпус собственными руками, - я продолжала улыбаться. - Ваши политические противники радостно пожмут вам руку за возможность поднять грандиозный скандал. Мне озвучить заголовки, которыми будет пестреть вся галасеть? И лозунги, под стягом которых Корпус поделят и превратят в подразделения внешней разведки и полиции Империи? Вижу, что нет, - я откинулась в кресле, скрестив руки на груди. - Ваши предшественники также много угрожали. Но делали это в подходящий момент - а сейчас вы угрожаете не мне, а себе.

   Тем более, тебе, мой мальчик, осталось немного, и ты об этом знаешь.

   Эрро сузил глаза.

   - У вас будут гарантии. Из уважения к вашему мнению... можете приступать тогда, когда их получите. А пока... Помните о моих пожеланиях относительно лабораторий. И, естественно, наша Избранная...

   - Я уже говорила по этому поводу фарру Арроне... - медленно начала я.

   - Я помню, - он ожег меня взглядом и проговорил в переговорник: - Пригласите куратора Дирзит.

   Видимо, она уже ждала в приемной, потому что появилась в дверях уже через минуту.

   - Фарра, я вызвал вас для решения одного важного для всех здесь присутствующих вопроса, - не размениваясь на приветствия, бросил Эрро. - А именно, статуса рабочей группы фарры Шалли.

   - Фарру Шалли не устраивает ее статус? - удивление Дирзит было настолько натурально, что даже я не разобрала, было ли оно наигранным.

   - Фарра Шалли в настоящий момент работает (и будет работать) над весьма сложными и трудоемкими операциями. К тому же, это весьма квалифицированный агент.

   - Да, возможно, - Дирзит едва заметно нахмурилась.

   - В таком случае я считаю правомерным и оптимальным решение, - пауза, - снова отделить ее группу в отдельный блок и предоставить фарре Шалли руководство. Текущие дела, соответственно, передаются ей.

   - Но, Командор!... - она шокировано раскрыла глаза. - Ведь...

   - Но? - Эрро приподнял бровь.

   - Ким слишком молода и неопытна, чтобы вести дела такой сложности!

   - Ну, не такая уж она неопытная, не волнуйтесь. А помочь вы ей всегда можете. Советом, - ледяным тоном отрезал Эрро.

   Сохранить лицо Дирзит не удалось - несколько минут она что-то сбивчиво пыталась объяснить, потом попытки убеждения превратились в истерику, и мой уже бывший куратор выбежала за дверь.

   Я проводила ее равнодушным взглядом. Мне действительно было все равно, злорадного ликования не было тоже - лишь бы никто не путался под ногами и не мешал отдавать те приказы, которые я считаю нужным.

   Игра вышла на новый уровень.

   - Теперь вы снова куратор, Шалли, как и хотели, - процедил Эрро.

   - Для меня не имеет значения звание, и вы об этом знаете. Мне просто мешали работать эффективно. Я этого не люблю.

   Он смерил меня странным взглядом.

   - Я вам тоже мешаю... работать эффективно?

   Пауза.

   Я коротко поклонилась, проронила дежурное "Всего хорошего, Командор" и вышла.

   Какой же он все еще мальчишка... Мальчишка, начитавшийся сказок на ночь.

* * *

   На рабочем месте меня ждали новости еще менее приятные, чем в кабинете Эрро. Доктор Хова прислал очередное сообщение, сулившее массу головной боли.

   Я списалась с этим светилом акушерства, разыскав его через общих знакомых по Академии, еще месяц назад - именно тогда в мою далекую от проблем беременности и грудных младенцев голову закралась мысль проверить, а сможет ли наш штатный "женский доктор" вообще принять роды. Будучи спрошен об этом в лоб, тот только диковато покосился на меня и сообщил, что за последние сорок лет у всех хватало мозгов рожать в нормальных клиниках, и он, вообще-то, специализируется на процессе строго противоположном - то есть на абортах. Конечно, ничего хитрого здесь нет, и нормальные роды он примет, но если будут осложнения, за результат не ручается.

   И вот сейчас мировое светило, ознакомившись с анализами и биометрией пациентки, категорично утверждал, что осложнениями здесь и не пахнет - просто потому, что естественные роды не показаны в принципе.

   И ведь даже не скажешь, что это такой уж сюрприз.

   Я набросилась на клавиатуру, строча ответное письмо со слезной просьбой провести моей протеже операцию лично либо порекомендовать коллегу такого же высокого уровня. Подумала и присовокупила туманные намеки на высокопоставленного будущего папочку, который не поскупится как на оплату, так и на рекомендации в элитных кругах.

   Естественно, навряд ли Хова поверит в идиота, до сих пор не нашедшего любовнице врача, но даже мировым светилам хочется кушать... Я вздохнула и взялась за переговорник.

   Эрро на неслыханную наглость - звонок на личный номер вместо записи за неделю на прием только вяло отмахнулся - видимо, решил, что я втройне знаю, что делаю: как женщина, как биолог и как лицо, кровно заинтересованное в благополучном исходе дела. Я бы сказала - как никогда не рожавшая женщина, биолог со специализацией по генетике, и имеющая все шансы получить свободу и без его участия.

   Совсем Командор расклеился.

   Мудрейший Санх проявил больше участия и вышел на связь ближайшим сеансом.

   Я вкратце обрисовала ситуацию.

   - Значит, вы хотите ее перевезти? - мудрейший понимающе кивнул. Голография пошла мелкой сеткой помех.

   - Боюсь, что это необходимо. Конечно, любой вылет за пределы "Полюса" - риск, особенно в свете последнего полета... Но в противном случае риск куда больше.

   - Согласен с вами. Не скрою, меня посещали мысли на эту же тему... Вы уже выбрали место?

   - Я сейчас ожидаю ответа от специалиста, поэтому пока ничего конкретного сказать не могу - кроме того, что клиника будет в Центре. Собственно, мне нужно знать одно - необходимо ли вам будет произвести с новорожденной некие... ритуалы? И могут ли они подождать?