Что рядом с графом делает юная жрица богини и почему она всегда с ним рядом? На этот счет у Рудо даже предположений не было.

Почему нанхасы, враги Ройхо, которых он минувшей зимой резал без всякой пощады, служат ему, и что странно, служат верно? Тайна за семью печатями.

Что или кто ведет по жизни самого графа Уркварта, который не сидит на месте и не довольствуется тем, что имеет, а постоянно где-то пропадает? Не понятно, ибо глава рода Ройхо личность не стандартная, и предсказать его поступки не мог даже такой человек как Рудо.

Вопросы, вопросы, и опять вопросы. Их было много, а ответы отсутствовали. И все что Рудо Умесу оставалось, это ждать своего часа и того момента, когда он будет допущен в ближний круг графа. Вот тогда-то он развернется, ему станут доступны все тайны местного феодала, а затем лже-маркиз сможет навестить родовую вотчину Ройхо и поближе познакомиться с его женой, сестрами и ребенком. Ха-ха! Это будет весело.

Невольно, от таких мыслей, лицо Рудо расплылось в еще более приветливой улыбке. Он ощутил, как у него по душе растеклась теплая волна, и Умес мысленно произнес:

«Я буду ждать своего часа, и когда-нибудь он наступит».

С этой мыслью республиканец вошел в Припортовый район. Справа и слева от него находилось несколько покрытых черной копотью двухэтажных зданий, бывших борделей, которые во время зачистки города от швали были взяты штурмом. И в этот момент из ближайшего к нему дома выскочил молодой стройный шатен в покрытой серебряным шитьем ливрее, который скорым шагом пересек улицу перед ним, и случайно задел дворянина.

— Ах ты, холоп! — воскликнул Умес, и его рука сама собой легла на рукоять ирута.

Шатен, судя по одежде, слуга одного из богатых переселенцев, пожелавших купить на острове дом, резко остановился. После чего его голова втянулась в плечи, он словно стал меньше ростом, на лице парня заиграла противная угодливая улыбка и слуга произнес:

— Господин хороший, я виноват. Очень торопился. Случайно вас зацепил. Простите во имя милосердных богов.

Одновременно со словами, на уровне груди слуга сцепил ладони рук и скрестил указательные пальцы. Это был один из знаков семьи Умес, обозначающий подчинение младшего старшего. Однако уверенности в том, что перед ним свой, у Рудо не было. И понимая, что шатен вполне может оказаться провокатором Балы Керна, который старался держать под контролем всех и каждого, он сделал вид, что ничего не понял. Затем оглядел улицу, отметил, что он на ней не один, впереди и позади по своим делам спешат горожане, и прорычал:

— Мне все равно, что ты торопился! Раб! Сейчас ты за свою наглость ответишь!

Одними губами, неслышно, слуга произнес:

«Привет от племянника».

После этого парень в ливрее упал на брусчатку и замер на коленях, а Рудо, услышав пароль, который был известен только ему и его близкому родственнику Ламею Умесу, оставил в покое клинок. Затем он опустил ладонь на пояс, нащупал за кожей клочок бумаги, который при столкновении ловко подсунул ему шатен, и милостиво произнес:

— Ладно. Ступай. Вижу, что ты раскаиваешься, а я сегодня в добром расположении духа.

— Благодарю господин.

Слуга вскочил и бросился бежать от места неприятного происшествия. Рудо проводил его взглядом, снова незаметно осмотрелся и продолжил свой путь. Он шел спокойно и все так же улыбался прекрасному дню и хорошей погоде. И так продолжалось до тех пор, пока он не покинул город, и не оказался на пустынной приморской дороге, которая вела от Данце к стройке

Рудо зашел за небольшой поворот, присел на нагретый солнцем придорожный валун, удостоверился в том, что он один, вынул клочок бумаги и развернул его. Послание, как лже-маркиз и предполагал, было от Ламея, и оно состояло всего из нескольких коротких предложений:

«Необходимо встретиться. Срочно. Сегодня ночью в твоей любимой гостинице. Жду. Ламей».

Племянник человеком был серьезным и он бы не стал тревожить своего предшественника на посту четвертого старейшины по пустякам. Рудо это понимал очень хорошо, и потому решил отправиться навстречу с Ламеем. Однако единственный быстрый способ покинуть остров это телепорт, а он находился под постоянным наблюдением тайных стражников Балы Керна. Значит, свое путешествие в столицу империи Грасс-Анхо, где находилась гостиница «Королева Синн», в которой любил останавливаться маркиз Лофелейн, следовало обосновать. Как это сделать Рудо уже знал, поскольку пара-тройка вариантов всегда в запасе имелась. Но сначала надо было посетить строительство приморского форта.

День пошел своим чередом. Фортификатор графа Ройхо маркиз Лофелейн побывал на прибрежном укрепрайоне. Здесь, при свидетелях, он обсудил с наемным архитектором шевалье Борином несколько тем и направил разговор туда, куда ему было нужно. После чего, за обедом, получив от Борина список необходимых для продолжения строительства дефицитных стройматериалов, вместе с ним он прошелся по стройке и вернулся обратно в город.

Ближе к вечеру, маркиз вошел в приемную графа, и ему повезло. Он успел перехватить Ройхо до того, как хозяин острова покинул Данце. И вместе со свитой, провожая графа к телепорту, Рудо услышал его вопрос:

— Так ради чего вы хотели со мной встретиться, маркиз Лофелейн?

Уркварт посмотрел на него, и он на ходу ответил:

— На строительстве прибрежного укрепрайона проблема.

— Какая?

— Цемент слабый. Рядом море, на стройке постоянная сырость и высокая влажность, а через месяц-другой шторма начнутся.

— И что вы, как специалист, предлагаете?

— Нужно дополнительно закупить стройматериал. Более прочный цемент и присадки для растворов. Я знаю, у кого это можно достать, но необходимо дать взятку и лично встретиться с человеком.

— И кто же это, если не секрет?

— От вас секретов нет, — маркиз пожал плечами, улыбнулся и развел в стороны руки. — Это мой старый знакомый из Торгово-Промышленной Палаты. Он работает на Вара Виглица и строит для него особняки, виллы, небольшие крепости, акведуки и водопроводы. Поэтому имеет доступ к лучшим стройматериалам в империи, которых нет в свободной продаже, и за небольшую мзду он может помочь в решении нашей проблемы.

Слово «наши» было выделено особо и граф это, конечно же, заметил.

— Очень хорошо, что вы так относитесь к своему делу, маркиз. Это достойно уважения и награды, и я уверяю вас, что в свой черед вы получите и то и другое, — Ройхо оглянулся на идущую позади юную жрицу, вновь посмотрел на Лофелейна и спросил его: — Итак, сколько монет вам надо?

— Много, — Умес постарался сыграть провинциала, который никогда не имел доступа к большим суммам денег и это у него получилось: — Три тысячи иллиров.

— Сумма приличная, — для порядка сказал Ройхо, но снижать озвученную сумму не стал и поинтересовался: — Когда вам будут нужны деньги?

— Через пару дней. Сначала необходимо встретиться с поставщиком, прощупать почву и только после этого говорить с ним о деньгах.

— Хорошо. Я отдам распоряжение, и вы получите нужную вам сумму. Однако на встрече, при передаче денег, рядом с вами будет мой человек. Вы не против?

— Конечно, нет. Ведь это ваше право.

— Вот и ладненько, — Уркварт остановился на площадке перед телепортом, сдвинул набок шляпу с круглым гербом Ройхо и, улыбнувшись, сказал: — Маркиз, давно хотел у вас спросить. Вы все один да один, ни друзей, ни семьи, и постоянно в работе. Может быть, у вас имеются какие-либо просьбы или пожелания?

— Ну-у-у… — замялся Рудо.

— Да вы не стесняйтесь, — подбодрил его Ройхо.

— Есть у меня страсть всей жизни. Кладоискательство. Но я невезучий. Столько лет по северным болотам лазил, до седин дожил, и ничего крупного не нашел. А вы наоборот, говорят, немало интересного обнаружили и из древних тайников на свет вынули.

— Кто говорит?

— Дружинники ваши.

— Не обращайте внимания, маркиз. По-пьяни они вам такого расскажут, что от удивления уши повянут.

— Значит, это всего лишь выдумка?