«Ушел, — глядя на расходящиеся по озеру круги, подумал Иллир. — И значит, наш поединок продолжится. Это хорошо, так как я смогу отомстить. И это плохо — больно противник сильный».
— Ай! — император неловко дернул ногой, и его тело опять пронзила острая боль. По привычке он потянулся к энергопотокам, и они (о чудо!) отозвались. Целебная энергетика моментально затянула раны Иллира, и к нему подскочили два паладина, Радим муж Тауссы и Карвей муж Ульмы.
— Как ты, Иллир? — помогая ему подняться, спросил императора Радим.
— Нормально, — встряхивая головой и пытаясь прогнать тошноту, ответил он. — Только крови много потерял.
— Это ничего. Ты мужчина сильный, восстановишься быстро.
— Да. Но до тех пор мне будет нужна ваша помощь.
— Поможем.
Тем временем действие заклятья прекратилось и все затихло. Император покачнулся, оглядел паладинов, тела которых были изранены, и кивнул в сторону ламий, которые вместе с мужьями раскидывали трупы монстров, и вытаскивали из-под завалов своих воинов:
— Какие у нас потери?
Радим выдохнул:
— Три сестры и пять братьев.
— Много. Уже год мы бьемся против демонов и ни одного смертельного случая, а тут такие потери.
— Такова судьба
Сказав это, Радим закинул левую руку Анхо себе на плечо. Карвей сделал тоже самое с правой. И не обращая внимания на протесты императора, северяне потащили его в сторону леса, а весь остальной отряд последовал за ними.
Мужчины и женщины остановились только на опушке. В том самом месте, откуда Анхо и Таусса наблюдали за охранниками Мертвого озера. И здесь император посмотрел назад.
На озере вновь появились круги и головы монстров. Уцелевшие демоны, среди которых немного пришедший в себя паладин ясно различил треугольную голову Ушии-иира, возвращались в мир живых. И судя по тому, как драконид торопился оказаться на берегу, он собирался продолжить бой. Правда, демонов с ним было немного. Так что силы карательного отряда были равны мощи противника. Но служители Кама-Нио находились на враждебной территории, а озеро могло выплеснуть на них новых врагов, и Иллир решил отступать:
— Уходим! — высвобождаясь из объятий паладинов, отдал приказ император.
Ведьмы и воины промолчали. Они привычно выстроились в цепь и побежали в сторону гор, где находились их припасы, снаряжение и сохатые, самые лучшие верховые животные, какие только есть на севере. Отряд спасался бегством, а на окраине леса оставались те, кто потерял свою пару, два паладина и четыре ведьмы. Для них жизнь закончилась и все, что им оставалось, это погибнуть в бою и дать своим сестрам и братьям небольшую фору.
Иллир Анхо хотел сказать ламиям и воинам что-то доброе и ободряющее. Но сейчас все слова казались ему пустыми, и он произнес традиционную форму прощания с теми, кто погибает во имя Кама-Нио:
— Смерти нет. Мы встретимся у трона богини.
— Обязательно встретимся.
Император выслушал ответ. После чего, бросив последний взгляд назад, он встал на тропинку, и побежал вслед за отрядом. Для него война с Неназываемым и его наемниками продолжалась. И стараясь не вспоминать лица готовых принять гибель потомков богини и северян, которые прикрывали его, он думал о том, где, когда и как нанесет новый удар по демонам и на чем можно подловить такого мощного противника как приблизившийся к уровню полубога драконид. Мысли паладина выстраивались в стройные логичные цепочки. Он пытался предопределить свое будущее. Но Иллир Анхо не знал, что его планам не суждено сбыться и вскоре судьба сведет его с главным героем этого повествования имперским графом Урквартом Ройхо.