После завтрака он обычно посещал прибрежный укрепрайон, и сегодня от своего привычного распорядка дня не отступал. Поэтому, следуя по знакомому маршруту, маркиз шел по улицам Данце, спускался к ровной синеве Ваирского моря и улыбался. И любой горожанин, который не впервые видел этого подтянутого пожилого дворянина в строгом полувоенном мундире с мечом на боку, наверняка, мог бы подумать, что Лофелейн счастливый человек. Да. Маркиз лишился своего родового владения на востоке. Но он обрел новое на западе. Да. Лофелейн дворянин без подданных и потерял все свои накопления. Однако жизнь продолжается, и он при деле. Граф Ройхо и его приближенные о нем хорошего мнения. Претензий со стороны тайных стражников к нему нет. И это значит, что если маркиз и дальше будет выполнять порученные ему обязанности, то со временем у него появится реальный шанс стать богатым и влиятельным человеком, который будет допущен в ближний круг местного феодала.

Такими были мысли простолюдинов, которые обожают слухи и сплетни, частенько обсуждают начальство и высокородных господ, и обо всем на свете имеют свое собственное мнение. И никто из них не знал и даже не догадывался о том, что улыбка Лофелейна это всего лишь маска, которую Рудо Умес носит, дабы скрыть свои истинные мысли. Ну, а думал Умес-Лофелейн о своем враге графе Уркварте Ройхо, и чем больше он о нем размышлял, тем больше его ненавидел. Слишком удачлив и непредсказуем был этот имперский аристократ. Все у него складывалось самым наилучшим образом, и Уркварт имел все, чего хотел. В отличии от погибшего в императорском саду Аксы Умеса, жизненный путь которого, на подъеме, был прерван клинком Ройхо. Уж о чем, а об этом Рудо никогда не забывал. Он постоянно напоминал себе о том, кто убийца его сына, рвал себе душу и горячил кровь. И эта ненависть давала ему дополнительные силы для того, чтобы упрямо идти к своей конечной цели, которая была проста — гибель всех Ройхо и самого Уркварта.

Однако полностью уничтожить небольшой, но дружный род имперских аристократов дело непростое, особенно для лишенного поддержки со стороны разгромленной остверами республиканской шпионской сети одиночки. Но Рудо был терпелив. Он знал, что и как должен делать, и бывший старейшина клана Умес понимал, с чего должен начать Игру и чем ее закончить. Поэтому после успешного проведения операции по инфильтрации маркиза Лофелейна в структуру будущей жертвы, Рудо стал зарабатывать себе репутацию. И попутно он перешел ко второму этапу Игры — сбору и анализу информации о противнике, который оказался совсем не так прост, как это казалось издалека.

Ранее, находясь в Республике Коцка, Рудо Умес неоднократно получал доклады своих агентов из империи, и по ним выходило, что граф Ройхо типичный везунчик и самый обычный оствер из старого рода. Он вовремя сбежал из замка, где убивали его родителей. Смог не попасться в лапы дружинников герцога Андала Грига. Добраться до телепорта и перебраться в столицу Канимов город Йонар. Там он поступил в военный лицей. Выдержал все выпавшие на его долю испытания и получил заветный диплом офицера. Потом он немного повоевал на материке Мистир, отправился в столицу и вступил в Черную Свиту императора. Вовремя подсуетился и выполнил несколько заданий «Имперского Союза». Зарекомендовал себя как результативный дуэлянт. А затем, совершенно неожиданно, покинул службу и в звании лейтенанта гвардии ушел в отставку. Вернулся на родину и участвовал в захвате замка Григов. И по слухам, именно он убил своего врага престарелого повелителя севера Андала Грига. После чего Ройхо уничтожил деревню виновных в смерти его отца и матери мутантов-гоцев, и взял под контроль родовой замок и графство.

Далее Ройхо совершил несколько походов и отличился в зимних боях на северной границе, а по весне разгромил пришедшую в его земли пиратскую эскадру, и что характерно, на этом не успокоился. Граф захватил корабли другой пиратской эскадры, собрал войско и атаковал остров Данце — самый густонаселенный остров архипелага Ташин-Йох и его негласную столицу. После чего его воинами и магами была разбита третья флотилия ваирцев, которая грабила провинцию Вентель. И граф Уркварт стал полновластным хозяином островной группы Данце, за которым стоит немалая по местным меркам сила, а про его огромнейшее богатство знают далеко за пределами северных владений империи.

Вот так. Вроде бы все просто и ясно. Эта информация про Уркварта Ройхо общедоступна и известна всем его подданным. Однако в жизненном пути Ройхо было очень много темных пятен. И чем больше времени старый и опытный Умес, этот прожженный интриган, убийца и шпион крутился в системе Ройхо, тем их становилось больше, ибо информация была, а конкретика отсутствовала.

Как пример, он вспоминал подслушанный им неделю назад разговор двух графских гвардейцев-кеметцев из разных сотен, которые встретились после долгой разлуки, решили отметить встречу в таверне, и не обратили внимания на сидевшего за соседним столом старого фортификатора. Так по их словам выходило, что они, где только не побывали. Герцогство Мариенское. Гора Анхат. Гора Юххо. Мертвая Пересыпь. Провинция Вентель. Горы Аста-Малаш и долина Маброк. Но что они там делали, Рудо не знал, поскольку кроме географических названий и имен погибших товарищей кеметцы ничего не вспоминали, а сам он, по понятным причинам, задать хотя бы один наводящий вопрос не мог. Поэтому острожный и терпеливый Умес был вынужден довольствоваться домыслами и задавал себе вопросы, на которые не было ответа. И вот некоторые из них:

Откуда еще до захвата богатого пиратского острова граф брал деньги на свои проекты, переселение в родовое графство людей, постройку городков и увеличение дружины? Всем известно, что были раскопки схронов и он получил некоторую долю от казны Грига. Но тогда новый вопрос. А откуда он узнал про тайники, и кто делал закладку? Т-с-с-с! Молчи-молчи! Ни слова, ни звука. Никто об этом ничего не знает и сама тема не то чтобы запретна, просто обсуждается исключительно в каком-то своем узком кругу.

Что связывает семью Канимов и Ройхо? Точного ответа нет. То ли старые договоренности, то ли, что более вероятно, желание Ферро Канима прижать покойного Андала Грига и посадить на трон герцога одного из своих отпрысков.

Каковы взаимоотношения барона Аната Каира и графа? Неизвестно, но здесь замешана не только политика, но и личный интерес имеется, поскольку сын главного шпиона Канимов передавал Ройхо привет от отца и своей жены, а Рудо при этом присутствовал.

Какую информацию ищет в захваченных на острове старых трактатах и древних документах группа ставшего вассалом Ройхо столичного букиниста Тима Теттау и его помощника из местных жителей Сима Чанкара, и по какой причине этих книжных червей охраняют, словно они важные секретоносители? Пшик! Ответа нет. Доступ к книжникам имеют только люди из ближнего круга, рот которых всегда на замке.

Почему Ройхо служат оборотни? Неизвестно, хотя есть слух о том, что некогда Уркварт спас последних Ирбисов от какого-то мощного вампира, а с остальными племенами оборотней он ведет торговлю.

По какой причине внезапно подал в отставку графский любимчик капитан Бор Богуч и где он теперь? Тишина. Никто об этом не говорит и это еще одна тема, которая закрыта для обсуждения.

Как граф договорился с Лютвирами и каковы условия их сделки? Есть лишь разговоры про клятву на крови и все. Но Рудо понимал, что клятва для пиратов, даже кровная, не самое большое препятствие, а значит, есть что-то еще.

Где маги острова Данце? Может быть перебиты? Нет. Из разговоров горожан следует, что они все так же в городе, только сменили мантии на обычную одежду, ведут замкнутый образ жизни и порой выходят в море на кораблях графской эскадры.

Отчего культ Улле Ракойны благоволит Уркварту? Очередная тайна, которая завуалирована природной добротой жриц. Однако это не так, ибо на земле графа служительницы богини за свой счет построили один храм, и еще один они воздвигают на месте святилища Вершу Моряку, некогда основного божества острова Данце. И не понаслышке знакомый с системой религиозных культов республиканец понимал, что жрецы и жрицы никогда и ничего не делают просто так.