— Ты так ничему и не научилась. — "ласково" улыбнулась я. — Правило, номер один: нельзя недооценивать противника.

Я резко вскинула руки — и с пальцев сорвалась "золотая стрела".

Двоих серых эльфов смело сразу же, Киара и Вайтин успели уйти из-под удара, но я была уже не в состоянии даже подняться. Заклинание выкачало из меня все то, что удалось накопить с браслетами.

— Вайтин, убей их. — раздраженно сказала Киара, махнув рукой в сторону эльфов.

Но тут случилось непредвиденное. По крайней мере, для Вайтина и Киары.

Дверь распахнулась. А дальше происходящее напоминало дешевый боевик. Так вот, дверь распахнулась, а на пороге появились…

Я не верила своим глазам: Это были Роза и Игорь Иванович… Но как?

— Удивлена, Наташ? — хмыкнула Роза, поудобнее перехватывая пистолет.

— Не то слово… — выдохнула я, рассматривая Игоря Ивановича.

— Позвольте представиться: межмировая разведывательная группа номер семь, — отрапортовал мужчина, а потом внезапно крикнул: — На пол!

Но было поздно.

Я катастрофически не успевала уйти из-под пуль, когда Вайтин нажал на курок. Только зажмурилась и подумала, что, похоже, мне уже не придется совершать никакие глупости.

Раздались выстрелы, а меня в последний момент оттащили с того места, где пол был изрешечен пулями.

"Их слишком много…" — как-то отрешенно подумала я, наблюдая за Розой, Игорем Ивановичем, Аденом, Диртанном и увеличивающимся числом их противников.

Игорь Иванович и Роза не были людьми. Слишком быстро двигались. Слишком хладнокровно убивали.

Время словно замедлилось, позволяя наблюдать за этой страшной картиной.

Выстрел — нет существа.

Заклинание — нет Розы.

Выстрел — нет Киары.

Выстрел — …

"Нет!"

Он появился передо мной из ниоткуда, и все пули, предназначавшиеся мне… — Господи… — прошептала я, смотря на то, как стремительно расползаются три красных пятна на белой рубашке Адена.

Глава 32

Все произошедшее позже слилось для меня в одно смазанное пятно. Помню, как что-то кричала, кого-то звала, просила о помощи… Помню белый свет, ударивший по глазам, свои руки в крови, испуганное лицо деда… Помню ужас в своей душе и испуг в мудрых глаза Диртанна…

А когда я очнулась, то поняла, что сижу на стуле. Наверное, я заснула.

Я кинула безучастный взгляд на кровать, где лежал эльф.

Почему он до сих пор не очнулся?

Прибор мерно пиликал, меряя удары сердца.

Капельница стояла рядом с кроватью.

Врачи сделали все возможное…

А он не очнулся.

Почему?

— Наташа?

Я медленно повернула голову направо и увидела деда и Диртанна.

— Почему? — мой голос был практически равнодушным.

Это все не со мной.

Это просто дурной сон.

— Он в коме, внучка. — дед кинул на меня внимательный взгляд и добавил: — Если не очнется в ближайшие дни, то вряд ли можно ждать чуда…

Я ничего не ответила.

Дед вышел, оставив меня с Диртанном.

— Браслеты. — ответил эльф на мой невысказанный вопрос. — С ними он не сможет залечить раны.

— Так сними их! — крикнула я, но внезапно вспомнила слова одного из друзей о том, что снять их может лишь тот, кто одел.

Значит, Вайтин мертв?

— Диртанн. — позвала я. — Что нам делать?

Эльф посмотрел на меня тяжелым взглядом.

— Ты — Седьмая Стихия, Тэль. Тебе лучше знать, как изменять судьбы.

— Но я… Как это возможно? — я беспомощно посмотрела на Адена. — К тому же, на мне тоже эти чертовы браслеты!

— Я не знаю, почему так получилось. Но если Аденэль погибнет… Тогда тебе придется стать новой королевой.

— Это почему это? — вырвалось у меня.

— Потому что он успел передать тебе свой Син-эрр. — серьезно ответил Диртанн. — Сделал то, что не успел сделать я. Если бы я решился на этот шаг сорок лет назад, сестра твоей матери была бы жива.

— Значит, он снова решил все за нас двоих, — задумчиво пробормотала я, касаясь руки Адена и вспоминая вчерашний разговор.

— Он привык брать ответственность только на себя, — вздохнув, сказал сероглазый эльф. — Но в этот раз совершил ошибку: а когда понял это, то уже было поздно. Я думаю, он с самого начала знал, кто ты такая, потому и сбежал с собственной свадьбы, потому и подарил тебе Син-эрр.

— Неужели я не доказала тебе, что могу разделить с тобой эту ответственность? — прошептала я, глядя на Адена, а потом покачала головой.

Нет, не доказала. Все это время я вела себя, как маленький эгоистичный ребенок…

В этот момент прибор запищал чаще, а потом звуки слились в один сплошной гудок.

В палату ворвались люди в белых халатах, и попытались оттеснить меня от эльфа, но я приняла решение, и отступать было поздно.

— Не смей умирать, слышишь? — тихо бросила я и сжала его руку.

— Мы рады, что ты приняла верное решение, — улыбнулась женщина со светлыми волосами.

Я огляделась. Мы находились в небольшом зале, который, казалось, был выполнен из хрусталя… или изо льда. Адена рядом не было, рука сжимала пустоту.

— Где я?

— В Обители Судеб, девочка. — ответила та же женщина. — Меня зовут Камиэла, я Первая Хранительница Судеб. Ты пришла сюда, чтобы стать одной из нас.

— Нет! — горячо возразила я. — Я пришла, чтобы спасти друга…

— Друга? — иронично выгнув бровь, спросила Камиэла. — Нет, Наталия, если бы он был для тебя только другом, ты бы не сейчас не стояла здесь.

Я покраснела и внезапно поняла, что те чувства, которые я упрямо отрицала, все же овладели мной. Глупо было спорить.

— Вижу, ты сама понимаешь, что я права. — вновь улыбнулась Первая Хранительница Судеб. — Впрочем, у тебя есть право выбора: ты можешь принять Силу или же не принять.

— Только от этого мало что изменится, — послышался другой голос, и вскоре возникла и его обладательница, за которой появились еще три женщины и один мужчина.

— Сиэна, ты не права. И я не хочу, чтобы выбор Наталии был сделан только из-за того, что она хочет спасти твоего сына.

Я опешила.

— Вы мать Адена?!

— Да.

Я замолчала, обдумывая сказанное.

— Если ты примешь Силу, предназначенную тебе, сейчас, то еще успеешь спасти Адена. Если не примешь, то вернешься в то время, откуда все началось, чтобы попытаться начать все еще раз.

— Правильно ли я понимаю: я стала Седьмой Стихией случайно? — уточнила я.

— Правильно понимаешь, девочка, — отозвался темноволосый мужчина. — Если бы ты не ответила на Зов принца Дейна, то они бы с другом погибли, а судьбой стала бы Киара.

— Ты не совсем прав, Льюор. — укорила мужчину пожилая женщина с седыми волосами. — Наталия, даже если бы ты ответила на Зов, даже если бы ты начала учиться управлять стихиями, даже если бы ты все равно поехала на войну… Ничего бы не изменилось. Твоя душа приняла решение стать тем, кем ей предначертано, тогда, когда твоим друзьям угрожала смертельная опасность.

— Подождите, — перебила я. — Если это было предначертано, то почему я могла избежать этого?

— Потому что одновременно проходят испытания семь душ. — ответила Камиэла. — Хотя, надо отдать должное твоему сыну, Сиэна: он практически сразу понял, кто эта девочка. Еще до того, как ею был сделан выбор.

— Но почему я? Мне ведь еще нет семнадцати… — я беспомощно поглядела на Хранителей Судеб.

— Твоему телу нет семнадцати, — поправила меня сереброволосая девушка, почти девочка. — Но твоя душа намного старше… Если ты примешь Силу, то обретешь все те знания, что накапливались в твоей сущности с каждым перерождением.

— Я так понимаю, что у моего будущего положения есть и отрицательные стороны. — тихо сказала я. — Какие?

— Ты должна будешь исправлять судьбы тех, кто в этом нуждается, но тебя забудут все те, кто знал тебя. — мягко сказал Льюор.