— В смысле?

— Что, не курили? — Натурально удивилась я.

— Нет, нюхали. — С серьезным выражением лица просветил меня Аден.

Я на секунду опешила, но потом взяла себя в руки.

— Вот думаю, где ты таких "умных" терминов набрался? — С притворной грустью спросила я.

— С кем поведешься… — Глубокомысленно начал блондин.

— От того и получишь! — Огрызнулась я.

Наступила неловкая пауза. Я нахмурилась, устыдившись внезапной вспышки злости на весь мир, и теперь лихорадочно соображала, что же могло так на меня подействовать.

— Тэль, что с тобой? Ты на себя не похожа… — Удивленно констатировал Азанэль.

"Ты прав" — мрачно подумала я. — "Я действительно больше не похожа на себя".

— Извините, — пробормотала я и повернулась к эльфам спиной, в надежде по-тихому улизнуть в свою комнату, чтобы избежать вопросов.

"Угу, сбежала одна такая" — сердито прокомментировал внутренний голос.

— Тэль, подожди. — Окликнул меня Аден.

И судя по его голосу, разговор обещал быть не из легких.

Я медленно обернулась, попутно пытаясь сообразить, возможно ли от них улизнуть.

— Даже не думай, — усмехнулся блондин, проследив за моим жадным взглядом, который ласкал просвет между высокими кустиками.

— Может, пойдем в помещение? — Робко предложила я. — Холодно…

— Ладно, — смилостивился Азанэль.

Всю обратную дорогу до замка я шла под конвоем, только изредка бросая косые взгляды на эльфов.

Едва мы зашли в комнату Азанэля, как я тут же бесцеремонно плюхнулась в облюбованное мной ранее кресло и, подтянув колени, воззрилась на друзей.

Эльфы переглянулись.

— Тэль, ты только не волнуйся, — начал Азанэль.

Так. Такое начало разговора мне совсем не нравилось.

— Я спокойна, как удав. — Заверила я его, хотя внутри сжалась пружина, готовая в любой момент распрямиться.

— Мы позавчера поговорили и решили, что ты тоже имеешь право знать. — Еще более осторожно сказал брюнет.

Я терпеливо ждала.

— Аден…

— Что ж… — Аден пристально посмотрел на меня. — Ты, как известно, теперь невеста серых эльфов.

Я грустно качнула головой.

— Но невеста бесправная, и титул жены короля — заметь, не королевы, а просто жены короля — не дает в данном случае тебе никаких привилегий.

К чему он клонит? К тому, что я совершила опрометчивый поступок? Так это я уже поняла и в полной мере осознала свою вину.

— Нет, я тебя не пугаю, — поспешил успокоить меня блондин, неправильно расценив мой взгляд. — И ни в коем случае мы не выдадим тебя Тарвину, если только… — Аден запнулся и посмотрел на Азанэля.

— Если только он сам не найдет тебя. — Хмуро подтвердил мои опасения брюнет.

— Разве это возможно? — Я постаралась, чтобы голос звучал ровно, однако не уверена, что у меня это вышло. — На Стейте огромная защита…

— Любую защиту можно обойти. — Холодно прервал меня Аден.

"Можно паниковать" — пискнуло альтер эго.

"Нет!" — Мысленно рявкнула я.

— Тогда… — я беспомощно взглянула на друзей. — Что же мне делать?

Ну, да. Во мне снова проснулся здоровый эгоизм. И вряд ли с этим можно что-нибудь поделать.

— Вот об этом-то мы и хотели с тобой поговорить. — Сказал Аден, нахмурившись. — Дело в том, что… Перед тем, как уехать с войском, я подарил тебе Син-эрр.

— Син…что? — Удивленно переспросила я.

Эльф молча вытащил из-под рубашки кулончик-капельку. Я машинально схватилась за свой, но он был на месте. Вовремя. Давно хотела расспросить его об этой штуке…

— Син-эрр. — Терпеливо повторил Аден. — Каждый эльф может подарить его тому, кого сочтет достойным, только один раз в жизни…

— Постойте-ка. — Нервно перебила я. — А с чего ты решил, что я наилучшая кандидатура для подобной чести?

"Мда… А Каринэль ведь будет долго недоумевать, почему ее муж подарил этот Син-эрр не ей…" — прокралась в голову мрачная мысль. — "Или она уже знает об этом?"

— Нет, не знает. — Серьезно ответил кронпринц. — Видим его только мы.

— Его? — Переспросила я. — Амулета же два…

— Во-первых, это не амулет, а часть души, принявшая оболочку. — Заметил друг. — А во-вторых, он один, но поделен надвое. Если приложить половинки друг к другу, то можно получить такую силу, чтобы ее хватило на уничтожение целой страны.

— Зачем что-то уничтожать? — Перепугалась я.

— Это пример. — Тоном наставника бросил эльф. — В общем, сила действительно огромна. Надеюсь, ты понимаешь, что лучше этого не делать?

— Да. — Кивнула я, вполне убежденная предыдущим аргументом. — Но я не понимаю главного: почему я?

— Потому что на тот момент ты была единственная, кто смог бы направить эту силу не на разрушение.

Я немного расстроилась. Не знаю даже, что больше меня огорчило: то, что Аден не произнес пламенную речь "я тебя полюбил с первого взгляда и т. д." или то, что я опять оказалась вовлеченной в какую-то интригу, о существовании которой меня, почему-то, забыли предупредить.

Судя по той усмешке, которую я услышала от Адена, он снова прочитал мои мысли. Ладно, это я тебе еще припомню, ушастый! Сейчас это не самое главное…

Я вспыхнула и попыталась быстро уйти от предыдущей мысли.

— Но ты же сам сказал, что половинки соединять нельзя… — Не поднимая глаз, пробормотала я.

— Так и есть. Но кто-то другой может попытаться сделать это.

Внезапная догадка кольнула сердце.

— Так значит, ты все знал? — Тихо прошептала я. — Знал, что меня похитят и что… — Я запнулась, не в силах поверить в сказанное мной.

— Нет, конечно, не знал. — Поспешил откреститься Аден, видимо, услышав отголоски моих мыслей. — Видеть будущее не под силу никому. Даже Седьмой Стихии… Даже Каринэль не может знать, что произойдет завтра или, скажем, через год. Она может лишь исправить то, что уже случилось…

— Тогда как?..

— Это что-то другое. Не знаю, как объяснить, — усмехнулся блондин. — Я… почувствовал, что ли?

— Слушай, бред. — Начала раздражаться я. — По-моему, ты мне уже столько кружев на уши навешал, что я несколько лет не буду питать недостатка в одежде. И вообще… — Я запнулась, поймав взгляд Адена. Он был… пугающим. Как будто он ждал подобной реакции от меня, как будто в чем-то разочаровался…

"Или в ком-то" — мерзко поддел меня внутренний голос.

Я перевела взгляд на Азанэля.

"Поверь ему" — говорили зеленые глаза.

— Так. Ладно, допустим, — чисто теоретически — что ты как-то смог что-то предотвратить с помощью своей… интуиции. Но что?

— Тэль, ты действительно такая дурочка или прикидываешься? — Устало спросил Азанэль.

Я хотела было ответить какой-нибудь колкостью, но не успела.

— Если бы на тебе не было Син-эрр, заклятие сестры Тарвина — дри-эртн — тебя убило бы.

— Это когда… — Я запнулась, вспоминая не слишком приятные ощущения. — Чужие души… они страдали. — Я нахмурилась.

— И если бы ты погибла тогда, стала бы одной из них.

"Я бы не мог допустить ничего подобного"

— Значит, и своим спасением я обязана тебе? — Я улыбнулась, показывая, что услышала последнюю мысль эльфа.

— Мне кажется, ты уже ничем не обязана, — задумчиво проговорил эльф. — Но если дама настаивает…

— Дама молчит! — Быстро спохватилась я.

— Всегда бы так. — Невозмутимо заметил Азанэль. Только в глазах чертики хороводы водят.

Несмотря на непринужденную обстановку, я чувствовала, что главное еще не прозвучало, и внимательно посмотрела на друзей.

— Только на все правила найдутся исключения. — Вздохнул Аден. — После проведения Ритуала, что-то пошло не так. — Он сделал паузу. — Син-эрр всегда приобретает цвет глаз того, кто его носит.

Я посмотрела на камень. Серый такой… Если не считать того, что во время "слияния" Стихий он поменял цвет, то все так и осталось. Серый цвет — цвет моих глаз.

"Был" — мстительно напомнило второе Я.