— Аден, подожди, пожалуйста! — Я почти нагнала эльфа. — Нам надо поговорить!

Друг, судя по всему поняв, что на этот раз никуда не денется, остановился, но поворачиваться не спешил.

— Вы что-то хотели, леди Натаэль? — Холодно осведомился он, не оборачиваясь.

— Если Ваше Высочество не заметили, я "что-то хотела" уже несколько дней! — Едко отозвалась я. Сказывалось напряжение.

— Я Вас слушаю. — Ледяным голосом заверил меня Аден, наконец, удостоив мою персону взглядом темно синих глаз.

"Злится" — Поняла я.

— Аден, я хотела бы извиниться… — Промямлила я, голос почему-то предательски задрожал.

— За что? — Без эмоций в голосе спросил эльф.

— За то, что наговорила кучу гадостей, не разобравшись в ситуации, за то, что подвергла твою и другие жизни опасности, за то, что не послушалась тебя около дворца Серых… — Последнюю фразу я договорила почти шепотом и уставилась на свои ноги, боясь поднять взгляд и посмотреть в синие глаза.

— Что-то еще? — Поинтересовался кронпринц скучающим тоном.

Я не поверила своим ушам и, хватаясь за последнюю ниточку надежды, подняла глаза.

— Да. И еще за то, что без Вашего разрешения на то, спасла Вам жизнь, Аденэль Рейнвелл. — Тихо сказала я, смотря в заледеневшие глаза.

— Что ж, будем считать, что Вы прощены, леди Натаэль. — Отозвался эльф.

Не увидев во взгляде друга… бывшего друга и намека на прощение, я развернулась и поплелась в обратную сторону. Ничего не получилось. И, что самое обидное, я заслужила такое отношение. Но по щекам все равно покатились предательские слезы.

И потому для меня совершенной неожиданностью стал голос Адена, раздавшийся прямо надо мной.

— Тогда и я, с Вашего разрешения, должен принести Вам свои извинения.

— Что Вы, как можно! — Холодно возразила я, не понимая, зачем Адену захотелось еще поиздеваться надо мной. — Вы ничем не провинились передо мной.

— Ошибаетесь, леди Натаэль. — Понизив голос, отозвался Аден, разворачивая меня к себе лицом.

— И в чем же заключается очередная моя ошибка? — Горько усмехнулась я, несмотря на то, что хотелось реветь в голос.

— В том, что я обязан был спросить твоего мнения перед проведением Ритуала. В том, что я должен был рассказать тебе все, а я побоялся твоей реакции, а ты ведь имела право знать! Тогда, возможно, и не пришлось бы проводить Ритуал… — Эльф перешел на шепот, а я с удивлением подняла глаза, все еще не веря в то, что эти слова принадлежали моему другу, который минуту назад так жестоко со мной обошелся. — Ты простишь меня?

— Мне не за что тебя прощать. — Сказала я, вытирая слезы рукавом платья. — Мой ответ на проведение Ритуала ты знал и так, и я не меняла своего мнения. А насчет того, что ты мне что-то не рассказал… Ведь лучше поздно, чем никогда, верно? — Подмигнула я другу и, заметив улыбающегося Азанэля, стоящего в тени дерева, поманила его рукой.

Два солнца уплывали за горизонт, одаривая нас теплом и окрашивая перистые облака в оранжевый цвет. А я шла между вновь обретенными друзьями, молчаливая и совершенно счастливая.

Жаль, что мы не заметили чужого взгляда, который следил за нами весь путь в замок…

— Ты уверена, что никто ничего не заподозрит? — Спросил Тарвин кого-то, меряя шагами комнату.

— Уверена. — Отозвалась женщина, которую невозможно было рассмотреть во мраке, царившем в помещении.

— Так значит, моя будущая жена на Стейте… Этого стоило ожидать. — Мужчина усмехнулся. — А у нас пока недостаточно сил, чтобы атаковать остров. Впрочем, я могу приказать ей…

— Боюсь тебя огорчить Тарвин, но принц провел Ритуал. — Голос незнакомки ожесточился, в нем послышались недовольные нотки.

— Ты уверена в этом? — Удивился Тарвин. — Когда успел? И почему я ничего не почувствовал? На ней ведь татуировка подчинения…

— Если не веришь, можешь позвать ее. — Презрительно усмехнулась женщина.

— Я тебе всегда верил, сестра, ты знаешь это. — Раздраженно проговорил мужчина, не обращая внимания на очередную усмешку женщины.

— Хотя, на твоем месте, я бы приказала ей убить принца или Целителя.

— Думаешь, я не пробовал?! Да на территории острова такая защита, что даже силы десятерых магов-воителей не хватит, чтобы пробить ее! — Воскликнул Тарвин и запустил чем-то тяжелым в стену.

Судя по всему, это была старая дорогая ваза, принадлежавшая его отцу. Поняв это, мужчина выругался.

— Тебе стоит быть осторожным со своими эмоциями, брат. — Как бы, между прочим, заметила женщина.

— Я знаю. — Сквозь зубы прошипел Тарвин. — Спасибо, Киара, ты можешь идти.

Послышался шорох юбок, судя по всему, женщина встала.

— И помни, сестра: я надеюсь на тебя.

— Я помню, брат. — Ответила женщина и исчезла.

Глава 23

— Быстрее!

— Еще быстрее? Аден, ты уверен, что…

— Защищайтесь, сударь! — Заливистый смех.

Я накрыла голову подушкой, но быстро поняла, что даже она не спасет меня от хорошего настроения друзей.

Я со стоном откинула одеяло. Ну почему людям надо так много времени, чтобы выспаться?.. Отчаянно зевая, я направилась в душ, чтобы хоть как-то проснуться.

Однако прохладная вода не смогла согнать с меня остатки сна.

Снилось мне что-то бесконечно прекрасное, но такое же опасное. Странное сочетание, да? А еще страннее было то, что сон я не запомнила, только ощущения от него… Впрочем, это-то как раз-таки и не странно. На Земле со мной такое происходило постоянно, а вот на Дейне я почти всегда помнила то, что видела во сне.

Завернувшись в белое махровое полотенце, я прошмыгнула обратно в комнату и стала одеваться. Меня уже начало мучить любопытство: чем же занимаются эльфы, если их смех смог вытащить меня из объятий Морфея? Вообще, я очень чутко сплю, но когда устаю… Пушечный выстрел не разбудит.

Я натянула куртку и вышла с черного входа, чтобы подойти незамеченной к чем-то увлеченным друзьям-эльфам. Оба солнца только поднимались над горизонтом, но сквозь сплошную пелену облаков не было видно, насколько высоко в небе зависли две звезды.

Я шла на голоса, то и дело останавливаясь и прислушиваясь. Во время пути я уже успела надумать кучу вариантов, чем же занимаются эльфы, но то, что, наконец, предстало перед моими глазами заставило меня глупо открыть рот, в который тут же впорхнула особо нахальная снежинка.

Они дрались. Мне хватило секунд, чтобы понять, что это всего лишь тренировка, однако, это было ошеломляюще. КАК ОНИ ДРАЛИСЬ! Эта тренировка была совершенна непохожа на ту, когда Аден пропустил удар своего отца.

Они дрались на грани возможностей, нанося удары плоской стороной клинка и тут же отскакивая, пока противник не успел опомниться. Они порхали по всей поляне, и у меня складывалось такое впечатление, что ноги друзья где-то потеряли, но зато отрастили крылья…

Я с восторгом наблюдала из-за широкого ствола дерева за верными, отточенными, но не смертоносными движениями, не решаясь произнести ни звука. Снежинки застревали в темных и светлых волосах, тая, и оборачиваясь прозрачными капельками.

— Смотри, снег пошел! — Заметил, наконец, Азанэль.

— Ага! — Воскликнул Аден и, воспользовавшись тем, что друг отвлекся, нанес ему еще один удар, но Азанэль только рассмеялся. — Тэль, ты еще долго будешь обниматься с деревом?

— А тебе жалко, что ли? — Буркнула я, уязвленная тем, что меня заметили.

— Смотри, корни пустишь! — Весело пригрозил эльф, не оборачиваясь. От меня, что ли, ехидством заразился?..

Я со вздохом вышла из-за своего, теперь уже не нужного, укрытия. Тьфу, все настроение испортил!

— Ты чего такая угрюмая, Тэль? — Со смешком спросил Азанэль. — У тебя такое выражение лица, как будто ты на ежа села!

— А у вас, как будто вы долго и настойчиво что-то курили, — беззлобно огрызнулась я.