- Что происходит? – в отчаянии воскликнула Флиаманта, видя как синий дракон, несший мага из отряда Хрейдмара, был поражен сразу пятью струями огня и, круша все на своем пути, с ревом рухнул на мостовую.

- Смаргелл пытается вернуть себе контроль над браслетом! – ответил Алзангор. – И скоро все драконы снова будут на его стороне! Тех же, кто посмел взять седока из числа врагов, уничтожают!

- Он и тебя может переманить? – спросила Флиаманта.

- Да, но ты можешь остановить его! Уничтожь браслет и дай драконам свободу! Пусть они сами выберут, на чей стороне остаться. Есть такие, в ком победила рабская кровь, и они будут служить Смаргеллу до самой смерти. Но есть и такие, как я. Мы еще помним времена, когда Смаргелл был над нами не властен, и мы свободно парили над миром, взлетая до самых звезд. Они будут биться на твоей стороне, воительница!

Тут девушка ощутила, как браслет становится обжигающе горячим и соскальзывает с руки, будто та вдруг стала вдвое тоньше. Она едва успела направить на него свой посох и произнести одно из самых грозных заклятий, которые знала. Белый луч ударил в улетающий браслет, и тот взорвался. Флиаманта и не представляла, какие последствия способно вызвать уничтожение этого небольшого предмета. Вспышка ярче сотни солнц осветила город. Волна света прокатилась по окраине города, оставив за собой дымящуюся пустыню.

Пока враг готовил ответный удар, Флиаманта успела оглядеть свой отряд. Из четырнадцати драконов с всадниками осталось девять, прочие были убиты. Рядом с ними носился Бальдус на своем грифоне. Пролетев еще немного по направлению к центру Инфероса, отряд оказался над огромной площадью, где могли разместиться сразу несколько армий. Девушка узнала это место: именно сюда в видениях принесли Флиаманту драконьи колесницы. Сейчас площадь была пуста. Но вдруг словно гигантский алый пузырь вздулся над ней, на мгновенье заполнив собой все пространство. Когда он лопнул, посреди площади возникли четыре знакомые фигуры, в несколько человеческих ростов каждая. Но исходившая от этих существ темная сила была куда больше их самих.

- Старшие демоны! – произнес дракон. – Держись, воительница!

От злобы и мощи творящейся магии застонал воздух, а мозг словно пронзили тысячи раскаленных игл. Флиаманта видела, как груды камней обращаются исполинскими големами, вода в пересекающих город каналах встает грозными волнами, в небе рождаются огненные и воздушные вихри. Как к армии противника присоединяются полчища новых монстров самого безумного вида. Как навстречу ей несутся призрачные стрелы; стоило одной из них поразить ее соратника, тот завопил, как безумец, и сам направил своего дракона прямо на острые скалы. И, конечно, девушка видела, как поверженные воины и чудища врага вновь поднимаются и издают слитный рев, в котором нет ничего, кроме жажды убийства – Джиадант Замогильный со времен осады Кронемусе стал еще сильнее.

- Туда! – скомандовала Флиаманта, при помощи мысленной речи передавая сигнал другим магам; воины из отряда, к их чести, поняли все сами.

Описывая над городом величественный круг, маленькое крылатое войско пронеслось между и башнями и мостами, выходя из-под лобового удара со стороны демонов. Беспощадная темная магия сжигала даже воздух за спиной.

Друзья наугад посылали назад заклятья, стараясь попасть в преследующих их злобных летучих тварей. Из канала прямо перед драконом Флиаманты вдруг поднялся на высоту в сотни футов громадный водный великан. Струя пламени из пасти Алзангора ударила туда, где у него должно было находиться лицо. Столкнувшись с враждебной стихией, гигант обрушился вниз мириадами брызг и яростно зашипел, раненый, но не побежденный. Тут дух воздуха – громадный ревущий смерч, затянул в себя еще одного огнедышащего зверя, закружил его, как осенний лист, и швырнул о крепостную стену.

Целые полчища мерзкого гнуса впились в крылья дракона Кромфальда. Гигант отчаянно метался в небе, рискуя врезаться в башню или попасть под непрекращающиеся залпы баллист и магических лучей. Его наездник, как мог, отбивался заклятьями, пока нечто невообразимое не отвлекло его внимание. Над восточной стеной Инфероса в воздух взмыли тысячи огненных болидов. Они описывали высокие дуги и пылающим дождем обрушились где-то за рвом. Сомнений быть не могло – крепостные метательные машины обстреливают кого-то, подошедшего с другой стороны к цитадели Смаргелла.

- Посмотри! – закричал Кромфальд Флиаманте и, спохватившись, что в непрекращающемся громе битвы она его не услышат, тут же передал ей мысленный сигнал.

Драконы вновь совершили резкий вираж. Уходя от атак, они то опускались к самой земле, изрытой в этой части города шахтами, траншеями и котлованами, скрываясь в облаках дыма и пара, клубившихся над сотнями беспрестанно работающих адских машин, то взмывали над высочайшими шпилями.

*

Стоило войску Терлиса преодолеть половину расстояния до рва, как плато рассекли гигантские трещины. Вначале многим показалось, что произошло землетрясение, но потом все увидели, что расселины чересчур уж прямые и возникают на равном расстоянии друг от друга. Они нарушили строй войска, поглотив множество бойцов, вызвали беспорядок и сутолоку. А еще мгновение спустя из них сотнями полезли тролли, минотавры, циклопы, мантикоры, гидры и прочая нечисть.

Чудовища топтали пеших и конных, рвали их на части, оставляя за собой покрытые истерзанными телами просеки. Одновременно с этим каменистую равнину сотрясли сотни взрывов – требюше, катапульты и баллисты на стенах твердыни засыпали атакующих снарядами. Вскоре уже тысячи воинов катались по земле, пытаясь потушить горящие одежды и снаряжение. Магам на грифонах и пегасах приходилось не только атаковать лезущих из подземелий монстров, но и защищать тех, кто страдал от огня. Кто-то из волшебников догадался создать небольшую дождевую тучу, которая двигалась вместе с войском, помогая бойцам тушить горящую одежду.

Неожиданно все почувствовали, что обстрел со стены вдруг сделался не таким мощным и слаженным, каким он был в начале.

- Что, братцы, камешки кончаются?! – радостно воскликнул Маглинус, добив очередную мантикору. И тут он увидел, что над стеной появился гигантский дракон, который поджег одну баллисту и сбросил хвостом со стены вторую. Его попыталась атаковать стая горгулий, но еще два появившихся из-за стены дракона в одно мгновение обратили их в облако пепла.

- Эти, что – на нашей стороне? – прокричал Терлис. – Неплохая подмога! А вот эти явно не с нами…

Вынырнувшие из темноты драконы, числом намного превосходившие неожиданных союзников, набросились на них. Два монстра намертво вцепились друг в друга и, кувыркаясь в воздухе, приблизились к войску Терлиса, грозя обрушиться на головы его бойцам. Те расступились и напряженно следили за схваткой. Враги, до того времени наседавшие на них, тоже откатились в сторону и наблюдали за воздушным поединком. И вот мощные челюсти с хрустом перекусили длинную шею, но смертельно раненый монстр успел в последний момент острой лапой распороть брюхо своего убийцы. И оба тотчас рухнули на землю, обрызгав бойцов черной кровью. Все были потрясены этим зрелищем, но еще больше удивило их, когда из груды еще живого мяса вдруг выполз человек и, шатаясь, побрел по кровавым лужам. Сделав несколько шагов, он покачнулся и упал лицом вниз. Первым к нему подбежал Эстальд. Перевернул неподвижное тело и поразился, увидев знакомое лицо.

- Вильмейд? А я думал, ты погиб в Кронемусе!

Губы земляка слабо зашевелились, правый глаз приоткрылся.

- Нет, как видишь… – еле слышно простонал он. – После этого со мной случилось… жаль, теперь уже не рассказать…

- Ты просто герой, я сейчас помогу тебе!

- Не надо… уже поздно… – голос бойца слабел с каждым словом. – Но… хочу, чтобы ты знал… Флиаманта… за нас… а еще мы добыли… – но он так и не смог закончить; глаз вновь закрылся, а кровь, обильно сочившаяся из страшной раны на лбу, залила все лицо. Эстальд вновь утер ее, произнес несколько заклятий, но безрезультатно.