— Господин полковник, — Танталь щёлкнула каблуками, — Разрешите обратиться к господину Главнокомандующему? — она всё сделала в рамках устава, но с лёгкой насмешкой подчёркнуто утрируя ритуал.
— Разрешаю! — тяжело вздохнул О`Брайен и отвернулся.
Танталь повернулась к Главнокомандующему — Ваше Превосходительство, задание выполнено, потерь нет!
— Спасибо, лейтенант! — лицо Главнокомандующего стало серьёзным, — За успешно выполненное задание, проявленное мастерство и точный расчёт, благодаря которому наземные силы провели операцию при полном отсутствии потерь, Верховное Командование присваивает лейтенанту Танталь Лобановой очередное воинское звание старшего лейтенанта и награждает орденом Алмазной Звезды 2-й степени! — он повернулся к Э`Марской принцессе, — Ваше Высочество, знакомьтесь, старший лейтенант Танталь Лобанова. Ваше спасение, это и её рук дело!
— Принцесса пожала руку Танталь и улыбнулась сквозь проступившие слёзы, — Это было здорово! Настоящий кошмар!
— Я рада, что у Вас всё нормально! — Танталь внимательно посмотрела на принцессу и повернулась к Виноградову, — Послушай, Сергей Михайлович! Заканчивал бы ты эту церемонию, а? Девушка же едва на ногах держится! У неё же сейчас мечта всей жизни — горячая ванна и мягкая постель!
— Правильно, Серёжа! — поддержала её королева Мирра, — Давай пригласим принцессу в нашу загородную резиденцию? — она чуть заметно подмигнула мужу, — Пусть она отдохнёт, придёт в себя, а уж потом организуем подходящую церемонию!
— Я тоже буду рад видеть принцессу у себя в гостях, но решать-то ей самой… — поддержал жену Виноградов и подумал, — Ну, Мирра, дипломат! Она её так обработает, что принцесса будет просто бредить Федерацией. — Он не забыл, как сам в аналогичной ситуации «обработал» свою будущую жену, и с политическими и личными целями.
Тем временем, Танталь, пользуясь тем, что всё внимание обращено на Э`Марскую принцессу, тихонечко отошла в сторону и встала за спиной у своего мужа, положив свои ладони ему на плечи, — Привет дорогой! Соскучился без меня? — шепнула она ему прямо в ухо.
Растерялся только Э`Марский посол, — Ваше Высочество, персонал посольства ждёт Вас! — растеряно — протестующе пробормотал он.
— Я принимаю Ваше предложение, кузина! — Этана посмотрела на Авалийскую королеву, — Но только с одним условием…
— Я слушаю Вас, Этана? — улыбнулась Мирра, перехватив взгляд, брошенный принцессой на Ханну, — Сделаем, все, что в наших силах!
— Пусть меня сопровождает этот молодой офицер! — принцесса постаралась сделать серьёзное лицо, — Впервые увидев его, я почувствовала себя в полной безопасности!
— Дорогая кузина! — радушно улыбнулась Мирра, — Ваше желание — закон!
— Кстати! — Виноградов кивнул, стоящей в сторонке, Эслин, предлагая ей подойти, — Позвольте представить Вам капитана Эслин Павленко, военного атташе Федерации в Королевстве Э`Мар. По просьбе Вашего отца, именно она проводила расследование обстоятельств Вашего похищения, а также руководила операцией по установлению Вашего местонахождения! Учитывая её вклад в Вашу свободу, было бы неблагодарностью не представить её Вам прямо сейчас!
Увидев элегантно одетую Эслин, принцесса Этана удивлённо приподняла брови, — Я очень вам благодарна, но… — она растерянно пожала протянутую руку, — Знаете, мне пришлось несколько раз видеть вас в королевском дворце, но я никогда не думала, что именно вы и есть атташе Федерации… Говорили, что его никто не видел, кроме самого короля!
— Естественно! — улыбнулась Эслин, — О том, кто я есть на самом деле, знали только: Ваш отец, присутствующий здесь граф Эмри орб Гастар, и ещё один человек, чьего имени я не буду сейчас называть… Иначе, за мной по пятам бегала бы толпа наёмных убийц! А так, я могла делать свою работу совершенно спокойно, в том числе, и искать Ваше Высочество!
Виноградов щёлкнул пальцами, подзывая свой личный лимузин, и повернулся к своей жене, — Дорогая, я должен ехать в Генеральный Штаб, так что сопровождать нашу гостью придётся тебе…
Авалийская королева грустно ему улыбнулась, — Я сделаю это с удовольствием, но ты же знаешь мой рабочий график? Сам же настоял, что бы я занималась дипломатией! — она повернулась к Этане, — Милая кузина, я, конечно, провожу Вас в резиденцию, но, если это Вас не обидит, хотелось бы, чтобы Эслин составила Вам компанию, ну хотя бы, до вечера. Она только сутки как вернулась из д-Э`Марля и может рассказать Вам последние новости с родины. Кроме того, Эслин может дать Вам несколько практических советов насчёт гардероба, в этом её вкус значительно лучше моего. Кроме всего прочего, она — жена одного из основателей Вундерланда, а значит, в Федерации, её общественное положение всего лишь на одну ступень меньше моего. Так что, управляющий резиденцией, выполнит все её распоряжения насчёт Вашего устройства…
— Я понимаю! — принцесса Этана тяжело вздохнула, — Государственные дела! Своего отца, и то, я частенько не вижу целыми сутками…
В этот момент, за спинами королевы Мирры и Виноградова, бесшумно остановился длинный чёрный лимузин, широкая дверь, с лёгким шелестом, ушла в сторону.
— Карета подана, дорогие дамы! — Главнокомандующий взглянул на жену и взял под козырёк, — Пора отправляться!
Внутренняя отделка лимузина просто ошеломила Этану, просторный салон с низким столиком посередине, глубокие сиденья, принимающие форму тела, льющаяся, неизвестно откуда, тихая музыка… Ханну усадили рядом с ней, и он долго не мог понять, куда же пристроить свой автомат, пока, наконец, Эслин, насмешливо улыбнувшись, не подсказала ему, — Старший лейтенант, справа от вас!
Покраснев от смущения, он, наконец, заметил, полускрытое обивкой, оружейное гнездо с защёлкой под цевьё между сиденьем и бортом машины.
Авалийская королева изящно опустилась на сиденье напротив принцессы и строго заметила, — Эслин, не смущайте молодого человека, у него ещё всё впереди!
— Спасибо, Ваше Величество! — пробормотал Ханну, покраснев ещё больше, — Я, больше по боевым транспортёрам и десантным шаттлам специалист… В такой машине первый раз еду.
— Это ничего, солдат! — ободряюще улыбнулась ему Мирра, — На таких как ты и держится Федерация!
Когда лимузин тронулся, в первые мгновения, Этана не заметила движения, настолько плавно двигалась машина. После зубодробильной тряски карет это казалось чудом. Обогнув собравшихся людей и стоянку машин, лимузин набрал скорость, направляясь к главному КПП Сантаунской авиабазы. За стёклами мелькнули раздвижные металлические ворота, и дорога нырнула в лес.
— Ханну, будь джентльменом! — Мирра указала взглядом на столик посреди салона, — Там внизу бар, достань нам бутылочку красного авалангского и четыре бокала…
Сдвинув в сторону полукруглую дверцу, Ханну спросил, — Какого, Ваше Величество, сухого или сладкого?
— Сладкого! — ответила Мирра, секунду подумав, — Там должна быть бутылка весеннего урожая третьего года!
Несколько секунд спустя на столике уже стояли четыре хрустальных бокала, до середины наполненных густым фиолетово-красным вином. Мирра взяла свой бокал и, согревая вино в ладонях, задумалась.
— Знаешь, дорогая Этана, — после продолжительной паузы сказала она, — ступив на землю Вундерланда, ты попала в новый мир. Постарайся понять и принять его таким, какой он есть, потому что, он спас тебе жизнь. Вундерланд спас не только тебя, он спас весь Оймен от Орденской чумы. И недалёк тот день, когда с Орденом будет покончено окончательно, а Федерация распространится на весь Оймен. Это неизбежно, потому что главная сила Федерации, это её люди. Вот ты сказала, что, встретив Ханну, почувствовала себя в безопасности?! Правильно! Таким его сделала Федерация, а точнее её Основатели! Ты много пережила за последнее время, в том числе и близкую смерть… Вундерланд поможет тебе забыть об этом ужасе, как он когда-то помог мне. Я ведь тоже впервые оказалась на этой земле, побывав на волосок от смерти… Да, ты, наверное, знаешь эту историю? — принцесса молча кивнула, — Ну и хорошо! А, теперь самое главное! Каждый раз, когда Вундерланд спасает чью-то жизнь или даёт свободу, он налагает на человека долг, долг чести… Этот долг заключается в том, что ты, в меру своих сил и способностей, должна делать то же самое, нести в мир свободу и защищать жизни тех, кто в этом нуждается… Здесь, рядом с тобой, сидят бывшая «звезда» Эслин и сын Авалангского рыбака Ханну… Спасая тебя, они вернули часть своего долга тем людям, которые спасли их. Эслин начала работу по твоему спасению, а Ханну, её успешно завершил. Но, на самом деле, людей, которым ты обязана жизнью куда больше. Даже я не знаю их всех по именам. Так вот, я хочу выпить это вино за всех, кто приложил свои силы для твоего спасения!