Не хватает только почётного караула, но, если его нет, значит, он прибудет позже…
Внезапно все разговоры стихли, а лица повернулись на запад. В голубом утреннем небе показалась медленно снижающаяся тёмная точка. Несколько минут спустя, стало отчётливо видно, что, это заходящий на посадку «Онагр», эскортируемый двумя штурмовиками. Вот транспортник резко сбросил скорость, пропуская штурмовики вперёд… Пара синхронно, как на параде, над самой землёй, выпустила шасси, коснулась бетонки, подняв за собой облака мельчайших водяных брызг. Тут же хлопнули, раскрываясь, купола тормозных парашютов, взревели в режиме активного торможения двигатели, сводя на нет бешеную инерцию боевых машин… Штурмовики уже закончили пробег и срулилив с полосы, катились на «гостевую» стоянку, когда приземлился «Онагр». В отличие от шустрых боевых машин делал он это плавно, можно сказать вальяжно… И пробег его составил всего-то метров сто пятьдесят, против их километра, без всяких там внешних эффектов. Так же, не спеша, он прокатился по рулёжной дорожке, вдоль линий разметки по лётному полю, повернулся и замер на участке стоянки промаркированном большими цифрами «96». Умолкли двигатели, и наступила тишина.
В этой тишине отчётливо прозвучал твёрдый голос авалийской королевы, — Прошу Вас, господин Посол! — она указала рукой на медленно открывающийся кормовой люк «Онагра», — Ваша принцесса доставлена!
А вот и почётный караул! Выгружающиеся из «Онагра» лесные егеря становятся в две шеренги. Их движения неторопливы и экономны. Не слышно разговоров, у них солидный вид людей, знающих себе цену. Пропылённый полевой камуфляж, ещё пахнущий потом и копотью боя. Обветренные, загорелые лица ветеранов, видавших всякое на своём нелёгком пути.
Граф, сам, в прошлом, командовавший королевским полком латной конницы, не мог сдержать своего восхищения, — Вот это воины! — обернувшись, он посмотрел на своих телохранителей, сравнение вышло явно не в пользу последних. Посол захотел ещё что-то добавить, но замолчал, потому что на трапе показалась принцесса Этана.
Несолидно принцессе скакать на одной ножке, или, например, хромать, опираясь на плечо своего спасителя. Поэтому, Ханну вынес её на руках, в конце-то концов, ему не привыкать!
— И угораздило же тебя наступить на этот осколок!? — добродушно проворчал он, спускаясь по трапу, — Что, я тебе, носильщик что ли?
Это замечание вызвало у принцессы приглушённый смешок, — Взялся спасать, теперь неси! — грустно улыбнувшись, она посмотрела ему прямо в глаза, — Меня уже давно никто не носил на руках!
— Да и кому охота таскать такую здоровую кобылу?! — Ханну попытался пожать плечами, — Трудно представить себе такого идиота?!
— Одного такого я теперь знаю! — в нескольких шагах от остолбеневшего посла, принцесса легко чмокнула Ханну в щёку, — Надеюсь, это достаточная компенсация за труды?
По рядам егерей волной прокатились одобрительные улыбки, а королева Мирра, оценивающе прищурившись, заметила, — В конце концов, мой муж, когда-то тоже был лейтенантом…
Это замечание августейшей персоны окончательно добило посла и его свиту. Склонив головы, они медленно опустились на одно колено, всем своим видом говоря: — «Протестуем, но подчиняемся!»
В этот момент, капитан Лобанов тихонько шепнул на ухо, подошедшему, полковнику Басманову, — Способный парень! Далеко пойдёт!
— Лишь бы, Сергей, голова у него не закружилась?! — Басманов пожал плечами, — Впрочем, поживём — увидим?
— Встаньте граф! — внезапно на глазах у принцессы выступили слёзы, — Вы… Я знаю, вы сделали всё для моего спасения! Все, что было в ваших силах!
С достоинством, поднявшись Э`Марский посол прямо посмотрел на принцессу, — Ваше Высочество, мне стыдно сказать, но в силах королевства было только просить о помощи!
— Поставь меня на ноги! — принцесса умоляюще взглянула в глаза Ханну, — Я прошу тебя!
Услышав эти слова, старый граф, не задумываясь, бросил на бетон свой, подбитый мехом, плащ из красного сукна. Его взгляд красноречиво показал Ханну, куда именно надо ставить принцессу.
Коснувшись земли больной ногой, принцесса Этана болезненно поморщилась, — Неужели, я такая неженка? — вполголоса шепнула она Ханну, опираясь на его руку.
— Вообще-то, ты держалась молодцом! — одобрительно подмигнул тот, — Я ждал худшего!
— Просто, я испугалась… — посмотрев в глаза послу, она ещё крепче сжала руку Ханну, — Господин граф, вы просили о помощи, и помощь пришла! Я хочу представить вам своего спасителя, лейтенанта лесных егерей Ханну Олдоме!
Полуобернувшись, принцесса обвела, затуманенным от слёз, взглядом строй егерей, — Они, они все-все — мои спасители!
Граф тихонько прокашлялся, привлекая внимание принцессы, — Ваше Высочество! — кивком головы, он указал на стоящую рядом с ним молодую женщину, — Хочу представить Вам, Королеву Авалийскую, Госпожу Мирру Илоне фа Авали-Виноградову… А так же, её супруга, Принца-консорта Авалийского Королевства, Президента Вундерланда, Главнокомандующего Армии Федерации, Господина Сергея Виноградова…
— О, боги! Какой высокий слог!? — тяжело вздохнув, и, в очередной раз, сломав этикет, Авалийская королева обняла принцессу, — Дорогая девочка, я рада, что с тобой всё в порядке!
— Ваше Величество… — растерялась принцесса.
— Зови меня просто — Мирра. — успокоила её королева, — Все-таки мы с тобой троюродные кузины, или что-то вроде этого…
— Мирра… — принцесса будто попробовала слово на вкус, — Хорошо, я попытаюсь!
Королева посмотрела на Ханну, — Ты авалиец, лейтенант?
— Так точно, Ваше Величество, родом из Аваланга! — вытянулся тот по стойке смирно.
— Я тобой горжусь! — королева посмотрела на своего супруга, — Сергей, я думаю, этому молодому человеку не помешает присвоить очередное звание?
— С этой минуты, он — старший лейтенант! Приказ будет подписан сегодня же! — главнокомандующий крепко пожал руку Ханну, — Молодец, парень! — он посмотрел на строй егерей, — Вы, все молодцы, нечего сказать! Всем внеочередной оплаченный двухнедельный отпуск! Я сказал!
Повернувшись к капитану Лобанову, Виноградов заметил, — Сергей, твои ребята хорошо поработали! Завтра утром, у меня на столе должен лежать список представленных к наградам?! Честное слово, подпишу, не глядя! — осмотревшись вокруг, он добавил, — Что-то не вижу ещё одного героя дня, точнее героиню… Полковник О`Брайен, муравьев тебе в штаны, я же сказал — послать машину!
— Машина выслана, сэр!? — побледнев, О`Брайен достал коммуникатор, — Лейтенант Лобанова, моя машина возле вас? Так! Почему до сих пор не выехали?! Ах, не принимает!! Дай его мне!!! Говорит полковник О`Брайен! Слушай, ты, деятель, если через минуту?!. Вот, так-то!!! — он посмотрел на Виноградова, — Ведомый лейтенанта Лобановой умудрился где-то подстричь кусты, всё брюхо в зелени! Ну, дежурный механик и начал волынку с дефектным актом… В общем, через пару минут, будут вам мои герои.
— Что значит «стричь кусты»? — не поняв темы разговора, принцесса тихонько шепнула на ухо Ханну, на руку которого до сих пор опиралась, — И почему, «брюхо в зелени»?
— Это значит, что он летал так низко, что задевал, например, верхушки деревьев! — пояснил Ханну, — А листья, на такой скорости, должны оставлять на металле зелёные полосы…
— Это опасно? — глаза принцессы расширились.
— Ещё бы, если зацепится за что-то более-менее твёрдое — гробанётся так, что костей не соберёт! — немного подумав, Ханну добавил, — Циркач! Ох, и влетит ему теперь?!
— Почему? — не поняла принцесса.
— Зря рисковал! У нас такого не любят… — Ханну бросил взгляд через плечо, — А, кстати, вот и они, легки на помине!
Угловатый гравиджип, на полном ходу вынырнув из-за самолётных стоянок, развернулся, осев на брюхо и подняв целую стену водяной пыли. Истошный скрежет и визг и машина встала в нескольких метрах от строя, как вкопанная. Распахнулась дверь, и из неё, как чёртик из табакерки, упруго выпрыгнула невысокая, молодая женщина, с короткой светлой стрижкой. Глядя на её стройную гибкую фигуру, никак не скажешь, что она мать двоих детей, которых выкормила от начала до конца собственной грудью. Первым делом она нашла взглядом своего мужа и вызывающе ему подмигнула. Потом, чуть пританцовывающей походкой, которая должна была изобразить из себя строевой шаг, подошла к полковнику О`Брайену.