— Задачи ясны? — обратился он уже ко всему взводу. И судя по реакции бойцов вопросов и замечаний не было. Всем сменить камуфляж на «город», проверить оружие и отдыхать, у нас ещё часа три до высадки.

Три десятка едва различимых фигур, В тигровом серо черном камуфляже, едва слышно скользнули в лесную чащу, широкие линзы инфраочков и шлемы сферы на голове, делали их похожими на странных исполинских двуногих насекомых. Тишина в лесу, только едва слышно шуршат под ногами листья, да доносится разгорячённое дыхание. Когда вышли на дорогу, бежать стало чуть полегче, да и второе дыхание пришло что ли… километров за пять до города начались поля… покинутые и заброшенные, один дом стоял прямо возле дороги, то ли усадьба мелкого дворянина, то ли дом очень зажиточного мужика… Впрочем, бывший дом, теперь не человеческое жилье, а закопченная каменная коробка, слепо смотрящая на людей пустыми оконными проёмами, ещё какие-то, почти дотла сгоревшие, руины, кусок некогда крепкого деревянного забора и криво повисшее на одной петле полотнище ворот… По мере приближения к городу, такие следы деятельности Ордена стали встречаться всё чаще и чаще, Авалийское королевство было богатой страной и хорошо в нём жили не одни бароны да графы. У одного из таких разорённых хуторов, метрах в четырёхстах от городской стены, на воротной перекладине неподвижно висели пять вытянутых тел, причём два из них могли принадлежать только детям.

— С-с-суки! — коротко выдавил из себя, на бегу, Сергей Бондарцов, — Трёх казней им…

— Отставить эмоции! — отреагировал Басманов, — Взвод, стой! Всем осмотреться! — сдвинув на лоб инфраочки, он поднял к глазам бинокль с системой ночного видения, осматривая верх крепостной стены.

— Ахмед! — голос Басманова был холоден, как Вечные Льды, — На стене — часовой! У тебя есть десять секунд, чтобы прекратить это безобразие!

Расстояние почти в полкилометра это работа не для арбалета. Чёрный силуэт бойца, молча подошёл к колодезному срубу, присел на колено, отложил в сторону арбалет и снял из за спины винтовку, со странным толщиной в руку стволом. Разложив сошки, он поудобнее пристроил винтовку, что-то подправил в телескопическом прицеле толщиной не меньше ствола, включил тумблер ночной подсветки, с металлическим лязгом щелкнул затвор…, несколько секунд тишины, пока боец ловил цель в сетку прицела и, ХЛОП, раздался звук, как будто кого-то хлопнули по заднице, широким отцовским ремнем. Для тех, кто был рядом, он показался оглушительным в ночной тишине, а вот на расстоянии в четыреста метров, на городской стене, человеческая фигурка, вскинув руки, сложилась пополам и, нехотя перевалившись через парапет, полетела вниз.

— «Орлята… учатся летать!» — зло шепнул Сергей, сам — себе.

— Хо! Ви! Вперёд! — ещё два темных силуэта беззвучно растворились во тьме.

— «Рыжий»! Снимите повешенных, они не должны так висеть, сложите их вместе в уцелевший сарай и подготовьте к кремации…

— Кремации? — тупо переспросил солдат.

— Да, боец, к кремации, обложите их напалмовыми гранатами и поставьте таймер на три часа. Не оставлять же их здесь, а хоронить по другому времени нет! А САЛЮТОВАТЬ будем потом, по ублюдкам которые сотворили это! Ясно?!

— Так точно! — «Рыжий» исчез, будто его и не было… минуту спустя, донёсся его голос, — Ты посмотри, командир!

Снятые с импровизированной виселицы тела уже перенесли в чудом уцелевший сарай, там они и лежали рядком, смотря вверх пустыми, выклеванными птицами, глазницами. Сергей включил фонарик на самый слабый свет и увидел это… мужчина и женщина средних лет в добротной крестьянской одежде, юная девушка лет шестнадцати-семнадцати в платье настолько изорванном, что нельзя было даже представить, каким оно было когда-то. Всё её тело было покрыто синяками и ссадинами, меж стройных длинных ног запеклась кровь, а горло было страшно перерезано — от уха до уха. От такого зрелища Сергея чуть не стошнило. Двое других детей, мальчишка лет четырнадцати и примерно десятилетняя девочка, выглядели не лучше своей старшей сестры. Казалось, здесь поработала целая банда маньяков…

— Спасибо, капитан! — раздался за спиной Сергея голос Вигиса.

— За что, спасибо, парень? — Басманов резко развернулся к молодому авалийцу, — Мы там тренировались, а их в это время… — в глазах его потемнело от ярости.

— Этот долг я им верну, сегодня же! — Вигис повёл плечами, — Хорошо, что теперь их души попадут в рай, вместе с дымом погребального костра, а не будут маяться в гниющих телах…

— Если им будет легче — я рад! — Сергей крепко взял парня за плечи, — Но не вздумай платить долги сегодня, иначе, ты сорвешь всю операцию, и жертв будет ещё больше! Тогда мы не сможем помочь заложникам, и их казнят. Ты понял меня парень! — и он ещё раз встряхнул Вигиса, — Запомни, только в открытом бою ты сможешь вернуть этот долг, когда от этого не будут зависеть жизни беззащитных людей. А сейчас соберись, мы должны спасти приговоренных к казни. И не сделай так, парень, чтобы моё обещание превратилось в пустой звук. Надеюсь, ты понял! Оставь месть на потом!

— Я в порядке капитан, не подведу, оставлю месть на потом.

Сергей хотел добавить что-то ещё, но в наушнике прозвучал сигнал вызова, он спохватился и включив канал, произнес: — На связи.

В динамике раздался голос Ви-Стафа: — У нас чисто, тросы на месте.

— Принял, — ответил Басманов, и уже обратившись к парням, скомандовал. — Отделение диверсантов, вперёд! Ваша работа началась! — Операция, «Полуночная тень», вступила в силу.

Первый этап прошел по плану, и когда весь взвод был на городской стене, а тросы были убраны, Сергей подозвал старших групп.

— Ну парни, сверяем часы, на все про все у нас полтора часа, а потом надо выводить людей. По завершении своих задач, не забывайте про доклад. Об изменении обстановки, сразу доклад. Инженеры, вперед, время пошло. Штурмовики, все вниз, выдвигаемся скрытно. Диверсанты, прикрытие и наблюдение сверху, связь не теряем. Ну, с богом.

— Пак! Твоя пара в головном дозоре. Всем удачи! — сказал Басманов и скатился по лестнице на узкую улочку вслед за Паком.

Десяток бойцов штурмовиков растворились во тьме улицы, отделение саперов бесшумно по городской стене направилось к городским воротам. А диверсионное отделение безмолвными тенями спустилось на крыши домов и рассыпалось как горох, исчезая в тенях кровельных надстроек. Двигались парами, по разным сторонам улицы, перебегая от позиции к позиции. Двое прикрывают, двое двигаются вперед и занимают удобную точку, потом уже они прикрывают, а другая пара подтягивается. И вот таким манером как отработанный часовой механизм они достигли перекрестка, на более широкую улицу. На связь вышел Пак.

— Серж, эта улица, судя по карте, идет напрямую от южных ворот, до самой замковой площади.

— Принял, выдвигайтесь по ней. Но далеко вперед не отрывайтесь.

— Понял, выполняем.

— Сухарев, — обратился он к ефрейтору, — ты со своими бойцами, по левой стороне. Остальные со мной, по правой. Порядок движение прежний, парами от укрытия к укрытию.

Пока проблем не возникало, двигались почти без шума, только изредка побрякивало оружие, когда кто-то, не очень аккуратно, за что нибудь задевал, занимая новую позицию. Когда преодолели половину расстояния на связь снова вышел Пак.

— Впереди патруль, пять пар и командир.

— Принял, — ответил Сергей, — пропускай их на нас, с ними надо покончить, иначе сорвут нам задание.

Старшина, по команде берешь двух последних на ножи. Остальные наша забота.

— Валимир, вы ещё здесь? — обратился к диверсантам Басманов.

— Мы здесь капитан. На связи.

— Прикройте нас сверху, держите на прицеле патруль, вдруг у них окажутся особо ретивые, их и гасите.

— Понял, будет сделано.

— Всем штурмовикам, действуем попарно, как только пара Пака умыкнет последних из патруля, вступает в игру ближайшая пара. Хватаете следующих и гасите, потом другая пара, и так далее, командир мой. Всё, затаились.