– Площадка.

Осунувшийся, белый, шатающийся мичман из группы ДШБ возвращается из головного дозора бегом. Почти сорок лет, ему сейчас куда тяжелее, чем другим, – но Сергей послал его, сам оставшись впереди. Выживание группы зависит от того, чтобы каждый с максимальной эффективностью делал то, на что он способен лучше других.

– Спасибо.

– Дошли, а?

– Не сглазь…

Мичман честно сплёвывает три раза через плечо и трусцой убегает вперёд – на случай, если снайперу спецназа потребуется любая его помощь: или ствол, или ноги. На часах почти восемь утра. Осталось десять минут.

Антон разворачивает рацию: лицо спокойное и серое от усталости, на щеке багровеет свежая ссадина, от которой на подбородок тянутся засохшие дорожки размазанных кровяных потёков. Щёлкает тангентой, передаёт микрофон.

Эфир трещит и смеётся разрядами, где-то выше в горах идёт гроза. Голоса вертолётчиков напряжены, маршрут сложный, и уже не в первый раз по ним стреляют. То, что его ребят, оставшихся в прикрытии морпехов и собственно результат операции эвакуировали с первыми лучами солнца, Вадим знает уже несколько часов. В сумерках, когда им было хуже всего, его вопли о присылке хотя бы пары боевых «Крокодилов» – ходить кругами над селом, давить рёвом винтов на нервы ломящейся в ворота толпы – остались безответными, но не вертолётчиков же за это винить. А нормальных ночных вертолётов в Чечне почти нет… Дожить до утра… До рассвета… В человеческой природе ничего не изменилось за последние шестьдесят лет.

Пять минут.

Лежащие вповалку студенты, переглядываясь, Начинают подниматься, когда моряки и спецназовцы по одному перебегают сквозь прозрачную опушку в сторону здоровенного поля. Похоже, когда-то здесь что-то выращивали. Вадим машет рукой, и командир студентов, кивнув, начинает организовывать своих. Раненый капитан-морпех кричит от боли, когда под его телом прогибаются убогие самодельные носилки, и Николай что-то успокаивающе и неслышно ему говорит. По примеру остальных бойцов он так и не снял капюшон куртки, и сейчас на лицо парня падают резкие косые тени. Ребята уже держат носилки на весу, дожидаясь, пока на одной ноге, морщась, мимо не проскачет, цепляясь за подставленные плечи, ещё один студент – тот самый, переломанный. Девочка подходит сбоку, наклоняется, целует лежащего капитана в щёку. Вадим отворачивается, вглядываясь в просветы между деревьями. Нет, показалось. Всё тихо. Одна минута. В воздухе мотаются цветные дымы. На поляне уже' собрались все, до опушки больше ста метров. Вертолётов ещё не видно, но в воздухе висит рокочущий стрекот, он же идёт и из переключенной на динамик рации. Морпехи поставили на растяжках у опушки весь запас мин и гранат, который у них был. У них счастливые лица – даже у тех, для которых окружающее затуманено болью. Сегодня они спасли людей.

Из леса раздаётся одиночный, отчётливый выстрел, потом дребезжащий треск «Борза» – популярной местной самоделки. Вертолёты уже почти над головой, прикрывающие транспортники боевые машины закладывают широкий вираж. Кажется, мы снова остались живы.

 Документ 1. Москва.

 Вырезка из газеты, вложенная в незаклеенный конверт. На полях имеется надпись: «Журналист – идиот. Господи, когда же они поумнеют?»

«…Огромное облегчение, наверное, испытал сегодня каждый из тех, кто всю последнюю неделю с тревогой вглядывался в заголовки газет, вслушивался в слова, которые напряжённые голоса дикторов произносили в выпусках радио– и телевизионных новостей. Всего сутки прошли с того момента, когда бойцы одного из контртеррористических подразделений Федеральной службы безопасности России покончили с группой, более недели безнаказанно совершающей теракты на территории России. И дело не ограничивалось одним Волгоградом – никто не знал, в каком городе может прозвучать следующий взрыв, и в безопасности не мог чувствовать себя, пожалуй, ни один человек. Как хочется радоваться тому, что всё это уже позади, и как хочется надеяться, что весь этот кошмар был в последний раз…

Как ни странно, но о подробностях развязки этого страшного противостояния до сих пор известно очень немногое. Пресс-служба ФСБ не балует россиян информацией в том объёме, который мог бы успокоить изголодавшихся по хорошим новостям людей. Неизвестно даже, кто именно покончил с парализовавшими нормальную жизнь города террористами– знаменитая московская «Альфа» или какое-нибудь другое подразделение спецназа ФСБ из стянутых на юг страны за последнюю неделю. В разговорах с представителями волгоградского РУВД нашему корреспонденту называли группу «Вега»; есть информация, что в готовности усилить или заменить их там, где потребует обстановка, находилась часть курсантов Новосибирского военного института МО РФ, один из факультетов которого традиционно готовит кадры для спецподразделений ГРУ и ФСБ. Нам сложно представить, что именно могло помешать назвать поимённо бойцов, наконец-то освободивших жителей города и всей страны хотя бы от части той опасности, которая ежеминутно может напомнить о себе. Возможно, на это есть какие-то особые причины, о которых нам знать «не положено». Но пусть, считая от сегодняшнего дня, это будет самой важной из наших проблем!

Итак, что же известно о случившемся вчера в Волгограде? В шесть часов тридцать минут утра сотрудники ФСБ начали скрытную эвакуацию жильцов верхних этажей подъезда одного из домов по улице 8-й Воздушной армии, к которому относилась ничем не примечательная двухкомнатная квартира на шестом этаже. Похоже, что основными задачами на этом этапе были быстрота и осторожность: так, закутанных в одеяла, напуганных происходящим людей даже не выпустили из подъезда, а попросили провести несколько часов в квартирах на первом этаже, причём спускаться заставили по лестнице – вероятно, чтобы не привлечь внимание террористов шумом слишком интенсивно работающего в столь ранний час лифта.

Известно, что некоторые жильцы даже не открыли сотрудникам ФСБ дверь – в наше время народ недоверчив, и пока за тонкими стенами не раздались звуки самой настоящей стрельбы, оставшиеся в своих постелях люди считали происходящее в лучшем случае глупой шуткой. В любом случае, немалая часть жильцов была бесшумно переведена в более безопасное место. Опасались, что находящиеся в квартире террористы имеют значительное количество взрывчатых веществ и, осознав безвыходность своего положения, могут взорвать их прямо в доме. Следует признать, что судя по количеству убитых в двух предшествовавших терактах людей и по тому, что было найдено в квартире, подобные опасения оказались более чем обоснованными– и то, что трагедии не произошло, следует отнести исключительно на счёт профессионализма бойцов контртеррористического подразделения.

Ситуацию явно весьма осложняло и то, что квартира находилась на шестом этаже девятиэтажного дома, и проникнуть в неё было нелегко; можно было предположить, что заминированной будет даже входная дверь. Но, судя по всему, московские спецназовцы за неделю дошли до такого же белого каления, как и все волгоградцы, и ждать ещё хотя бы несколько часов они не рискнули. Буквально через пятнадцать минут после начала операции полтора десятка закованных в броню иобвешанных оружием бойцов начали спускаться с крыши здания к окнам квартиры, где по полученным в результате спецоперации ФСБ сведениям находились террористы.

Помимо того, что несколько зданий по улице 8-й Воздушной армии были «отрублены» от городской телефонной сети, на эти минуты в городе была полностью отключена и сотовая связь, поэтому даже если кто-то из затаившихся снаружи наблюдателей-сообщников и пытался предупредить находящихся в квартире о происходящем, это им уже не могло помочь. Выбив оконные стёкла и забросив в комнаты светошумовые гранаты, спецназовцы ворвались внутрь. Почти сразу вслед за этим там началась стрельба. Убившим десятки мирных людей террористам терять было нечего, а страх перед возможным взрывом привёл к тому, что бойцы ФСБ не церемонились, без колебаний открыв огонь по бросившимся к оружию.