Не существовало никаких сомнений в мастерстве иль'Шанка, но она просила его сделать то, что он никогда не делал раньше... и как можно быстрее. Он согласился и до сих пор работает над кристаллом.

      Винн потянулась к плечу Николаса, но вдруг остановилась.

      - Я поговорю с капитаном. - сказала она. - Я буду говорить от своего имени, но рано или поздно об этом могут узнать Домины и Премины.

      Николас посмотрел себе под ноги и не ответил. Винн не могла бросить его сразу, несмотря на то, как сильно она хотела оказаться в своей комнате.

      - Пойдём со мной. - сказала она. - Мы выпьем чаю в общем зале.

      - Николас поднял глаза полные удивления.

      - Это расслабит нас обоих. - добавила она неохотно.

      Когда Николас пошёл с ней, Винн оглянулась через проходной туннель. Но она не уловила проблеск мерцающего меха на его дальнем конце.

      Вечером, слушая стук дождя, Родиан сидел за квадратным столом в хорошо освещённой комнате. В отличие от кабинета Домина Хайтауэра, его кабинет был простым и аккуратным. Он складывал свои заметки в своём рабочем столе в казарме Шилдфёлчс внутри второго замка в Колсите.

      Вокруг и внутри этой крепости не сажали сады. Вместо этого внутренний двор замка был заполнен конюшнями, казармами и жильём для офицеров. В полном составе армии не было потребности вот уже несколько лет, так как на границах Мелорна было спокойно. Но, тем не менее, второй замок Колсита был центром военных сил, за исключением Вердас - стражи.

      Это небольшое подразделение, занимающееся защитой королевской семьи, располагалось в самом последнем замке. Размещённый ближе всего к берегу, он выходил на открытое море и большой порт

      Беранлорм в заливе Дредзсит.

      Вердас служили только королевской семье.

      Относительная молодость, при которой Родиану удалось занять своё пост, вызывала зависть среди пожилых членов Шилдфёлчес. Хотя большинство офицеров и вовсе не поднимались дальше городских стражников, все понимали преимущество военной жизни.

      А богатство могло быть достигнуто разными способами, и тем более, в рядах Шилдфёлчерс.

      Но не больше чем в рядах Вердас.

      Когда-нибудь Родиан бы может и использовал своё положение. Если бы только Пресвятая Троица продолжала наставлять его на пути, повышая его знания и мудрость.

      Не так давно он вышел в отставку и принял более низкий ранг в городской страже, сменив предыдущего капитана Белзилда Уилкенса. Потом он утвердился на месте, благодаря успешным арестам и расследованиям преступлений. Он приобрёл известность среди населения и наладил прочные связи с другими офицерами и несколькими вельможами. Он гордился своей службой и достижениями.

      В отличие от своего предшественника.

      Капитан Уилкенс женился на племяннице лорда Крегаллиана, близкого друга королевской семьи. По чистой случайности, Родиан узнал, что Уилкенс подарил дом бывшей проститутке в одном из торговых районов города. Он посещал ее, когда это было возможно, а встречался он с ней чаще, чем со своей женой, которая жила в одном удалённом от города поместье. После одного короткого предупреждения Родиана, Уилкенс объявил о своём уходе на пенсию. И рекомендовал Родиана на своё место.

      Никто не узнал о бывшей проститутке, так как Родиан знал цену своему слову. Насколько ему было известно, проститутка так и осталась жить там, но не из-за того, что бывшей капитан заботился о защите и благосостоянии других людей.

      Родиан не чувствовал никакой вины или сожаления из-за того, что так поступил. Он уже доказал, что гораздо лучше своего предшественника. Он не играл в азартные игры и не посещал борделей. Он не баловался выпивкой и единственное, что он позволял, это выпить кружку пива пару раз в месяц или бокал вина за официальным обедом. Мужчины, которые практиковали полное воздержание, редко рассматривались, как надёжные.

      Но сегодня в его мысли ворвалось беспокойство.

      Двое молодых хранителей были убиты и в течение целого дня, он не выстроил ни одной версии. Были только разочарования и препятствия связанные с секретным проектом хранителей.

      На стол попал свет от фонаря, и он выглянул в окно.

      Наступала ночь. Он ждал достаточно долго, для того, чтобы встретиться с мастером а'Ситом в его скриптории. Когда он направился к двери, чтобы снять свой плащ, висевший на колышке, в его памяти возник образ.

      Винн Хигеорт.

      Её растрёпанные каштановые волосы. Её серый помятый балахон. Мягкий тон её оливковой нежной кожи. И её пронзительные глаза, когда она сказала: 'Это ваша работа - расследовать эти убийства!'

      Родиан обычно не замечал красивых девушек или женщин. У него было своё мнение о возрасте, когда ему пора будет жениться. Лицо и формы, не были главными критериями Добродетели, главное, социальное положение, возможное богатство и, безусловно, образование, для той, что должна была стать его союзником на всю жизнь. Но никто и не когда не говорил с ним так, как эта странствующая хранительница. А проклятое преступление всё ещё оставалось нерешённым.

      И она знала об этих убийствах что-то гораздо большее, чем говорила, также как и иль'Шанк. Родиан узнает рано или поздно об этом. Когда он открыл дверь своего кабинета, в коридоре шарахнулись какие-то тени.

      Родиан сделал шаг назад и положил ладонь на рукоять меча.

      Тень отделилась от тёмного проёма и на свет, льющийся из кабинета, вышел Пауль а'Сит.

      - Извините. - сказал он. - Я думал, что мы договаривались встретиться этим вечером.

      Родиан сделал ещё один шаг назад, чтобы позволить ему войти в кабинет.

      - Да... но я думал, что в вашем магазине.

      - Я решил избавить вас от неудобств.

      Родиан удивился этому вежливому обороту. Он не забыл, что была ещё и Имарет. А'Сит ушёл искать этих двух хранителей. Девушка видела это. И в ту же ночь, а'Сит попросил констеблей проводить девушку.

      - Садитесь. - сказал Родиан, решив не задавать вопросов по этому поводу. Он всегда может посетить скрипторию.

      Он обошёл стол, достал журнал для записей и сел напротив владельца скриптории. Он изучал лицо посетителя, которое не отражало никаких видимых эмоций.

      Чёрные волосы свисали прямо на плечи а'Сита. В них были видны несколько серых прядей. Его гладковыбритое лицо было достаточно бледным, как у человека, который много времени провёл взаперти, изучая книги и пергаменты. Его тёмно-карие глаза были спокойны и внимательны и казались слишком яркими в свете фонаря.

      Родиан также подумал об имени этого человека.

      'А'Сит' могло обозначать название места, то есть, то что он родился в городе, что значило большинство нуманских фамилий. Зачастую это был личный выбор, а не фамилия, перешедшая по наследству.

      - Насколько вы хорошо знали Джереми и Элиаса? - начал допрос Родиан.

      - Я видел их несколько раз. Они были среди тех, кто доставлял фолиант и относил законченную работу в гильдию.

      - Как долго они были в вашем магазине вчера вечером, прежде чем вы отпустили их?

      - В лучшем случае, несколько минут.

      - Имарет говорила, что вы просили их вернуться и отчитаться когда доставят фолиант обратно. Разве это нормально?

      А'Сит на мгновение замолчал, но Родиан уловил его неуверенность.

      - Вам это сказала Имарет? - спросил писец.

      - Это нормальная процедура?

      - Время от времени. Гильдия хорошо платит нам, и работа должна быть выполнена с особой тщательностью.

      - Что вы знаете о самом проекте?

      - Ничего. Книжники не связаны с содержанием текста, а только с копиями чистовой работы.

      -Может быть вы читали то, что скопировали?

      На этот раз а'Сит думал так долго, что Родиан решил продолжить, даже не дав человеку подумать.