- Возможно, они останутся, но это не значит, что ты выглядишь хуже.

      Потом он заметил изменение в её одежде и с его лица улетучился даже намёк на радость.

      - Ты уходишь?

      - Да, у меня есть задание. - солгала она. - Я пришла, для того чтобы попрощаться и сказать, что я была рада нашей дружбе.

      Он повернул голову и вновь сосредоточился на потолке. Что она могла ещё сказать? Этот молодой человек имел больше демонов в своём прошлом, нежели его воспоминание о призраке в чёрных одеждах. Уже несколько друзей либо умерли, либо покинули его.

      - Николас, слушай меня. - сказала она. - Посмотри на меня. Ничего подобного больше не случится...

      Она схватила его за руку.

      - Если же что-то случиться... произойдёт что-то странное в гильдии или с тобой, не теряй времени и не ходи к Сикойн, Хайтауэру и даже к капитану Родиану. Они не смогут помочь.

      На этих словах, карие глаза Николаса наполнились смятением.

      - Иди к мастеру а'Ситу. - сказала она. - В 'Прямое перо'. Скажи ему все, и он будет знать, что делать.

      Николас моргнул, а затем кивнул и сжал её руку.

      - Я должна отправляться на задание. - сказала она, но поднимаясь не выпустила его руки.

      - Но ты вернёшься? - быстро спросил он.

      Винн оглянулась с порога.

      - Сразу как смогу.

      Она надеялась, что это не было ложью, когда выходила на улицу вместе с Тенью.

      Винн слепо прошла северно-западную дверь по коридору и в мастерские. Она едва завернула за угол коридора и поднялась по лестнице, вытаскивая ключ, когда заметила иль'Шанка в верхнем проходе.

      - Где ты была? - спросил он громко.

      Темнокожее лицо Домина блестело от пота. Его глаза смотрели с дикой паникой, а не гневом, который был в голосе. Он посмотрел на неё, видя её сумку и костюм для путешествий.

      - Ты... Ты идиотка! - бросился он на неё.

      Тень предупреждающе зарычала, и ей пришлось схватить её.

      Иль'Шанк вырвал ключ из рук Винн и повернул обратно, чтобы открыть дверь. Он толкнул другую дверь ладонью внутрь.

      - Иди сюда!

      Винн всё ещё чувствовала стыд за то, что случилось перед советом. Но она просто молча стояла.

      - Ты даже не знаешь, что ты сделала. - прошипел он. - Сколько опасности принесут тебе твои драматические жесты. И совсем не то, что ты могла сделать вместо этого!

      Винн застыла в смущении.

      - Внутри. - сказал он.

      Винн проскользнула в кабинет мимо иль'Шанка и Тень последовала за ней.

      Домин бросил ключ на свой стол. Его капюшон упал на спину, и он провёл руками по своим тёмным волосам. Затем он сунул руку в карман и вытащил оттуда холодный кристалл лампы.

      - Возьми его обратно! - сказал он.

      Винн посмотрела на кристалл и покачала головой.

      - Я не могу. - сказала она. - Я не буду позволять управлять собой, тогда когда они хотят этого...

      - А зачем позволять им? - спросил он. - Ты также можешь не делать этого.

      Под пристальным взглядом иль'Шанка она подумала, что в следующий миг из-за его отказа, он может стать возмущённым или напуганным. Тут под звук громовых шагов в открытую дверь ворвался Хайтауэр. Его рыжая борода была растрёпана.

      - Винн. - выдохнул карлик. - Думай, девушка! Не выбрасывайте всё, что вам...

      - Она вам ничего не должна. - прорычал через плечо иль'Шанк. - Вы... и ваш совет уже всё сказал.

      Винн подняла глаза на иль'Шанка.

      - Сделал... в каком-то смысле! - сказала она.

      Он покачал головой и стиснул зубы.

      - Разве ты не видишь этого? Они пытаются вить из тебя веревки...

      - Гильдия не играет в политику. - сломался Хайтауэр.

      - О, пощади меня! - огрызнулся иль'Шанк. - Это всё политика и политика страха. - он посмотрел на Винн. - Ты можешь выбрать себе назначение, потому что остаёшься одной из нас. В конце концов, у них не будет другого выхода, кроме того, чтобы согласиться с этим.

      Винн едва поняла, к чему он клонит. Когда она взглянула на Хайтауэра, лицо карлика было красным, но он молчал. Это было страннее всего, но он даже не пытался кричать на иль'Шанка. Как буд-то он хотел это слышать, но не мог сказать этого сам.

      - Они боятся тебя. - добавил иль'Шанк. - Они боятся, что ты дашь повод другим освободиться от клятвы гильдии. Они должны держать тебя при себе или по крайней мере, чтобы ты верила в это.

      Иль'Шанк покачал головой без намёка на улыбку.

      - Ты можешь делать всё, что угодно. - добавил он.

      - Совет никогда не согласится. - сказал Хайтауэр, но это возражение было слишком слабым, чтобы быть похожим на истинное отрицание.

      - Тогда сделай это! - противопоставил иль'Шанк. - Или я это сделаю. Я не сомневаюсь, что смогу обеспечить ей место в филиале своей гильдии, когда перееду туда.

      - Я не собираюсь в империю Суман! - перебила его Винн.

      Хайтауэр вздохнул.

      - Если она хочет просить о собственном задании, она должна предоставить предложение для утверждения...

      - Тогда подпишешь его. - повернулся иль'Шанк. - Скажешь совету, что изменил своё мнение об отставке.

      - Должны быть изложены конкретные пункты задания.

      - Нет, это не так. - ответил иль'Шанк.

      Хайтауэр закрыл глаза, а иль'Шанк снова протянул кристалл.

      Голова Винн кружилась, буд-то она смотрела на этих двоих своим магическим зрением. Но тошнота в животе была скорее от страха, что эта маленькая возможность нереальна. Она протянкла руку и схватила кристалл, прежде чем он смог исчезнуть.

      Иль'Шанк в изнеможении уронил руку на стол.

      Винн всё ещё понятия не имела, почему иностранный Домин был так напуган идеей о её уходе, как буд-то её действия могли заставить сделать её что-то ужасное.

      - Мне понадобиться финансирование. - сказала она.

      - Ты получишь его. - заверил он её. - И если не от них, то через моё отделение... и нет, тебе не придётся ехать в империю Суман.

      Винн смотрела вниз на кристалл в своей ладони.

      Она всё ещё была хранительницей.

      Около полуночи, Винн сидела в карете на скамье, напротив Чейна. В одной из своих сумок он нёс свиток, а также часть переводов Винн, а она сама держалась за посох с солнечным кристаллом. Они заплатили кучеру вдвое большую цену за ночное путешествие и держали курс вдоль дороги, направляясь на полуостров Дретзсит.

      По правде говоря, Винн было всё равно, как они путешествовали, пока это вело их к ответам и разгадки текстов.

      Оглядываясь на Тень, которая растянулась на постели кареты, Винн знала, что когда-нибудь и возможно скоро, она обнаружит, что Чейн нежить. Последующая сцена будет непредсказуемой и ужасной, но она оставила мысли об этом, пока этого не случилось.

      Она посмотрела на Чейна. Что случиться, когда он будет голоден?

      Но, опять же... она будет думать об этом, когда этот момент наступит.

      Чейн и Тень были единственными, кто верил в реальность Благородных Мертвецов и обладали возможностью сразиться с ними на равных.

      Слева от себя, за тёмными деревьями, она могла услышать плеск волн о скалистый берег.

      - Для тебя может быть трудно путешествовать ночью. - сказал Чейн.

      Она вздрогнула, потому что он не говорил большую часть ночи.

      - Я привыкну. - сказала она.

      Но ради чего всё это? Она путешествует ночью с вампиром и маджайхи, чтобы узнать... что?

      Чтобы найти забытое место указанное в текстах, потерянное во времени. И почему призрак, или тот кто был им когда-то желал получить эту информацию от свитка и фолиантов?

      Она взглянула на идеальный профиль Чейна в темноте. Неважно кто он, главное, что она могла рассчитывать на него, ища истину.