В 1909 году историк С. А. Нилус написал об Авеле: «Стал он странствовать по России, а потом поселился в Валаамском монастыре, но прожил там только год и затем «взем от игумена благословение и отыде в пустыню», где начал «труды к трудам и подвиги к подвигам прилагати… Попусти Господь Бог на него искусы великие и превеликие. Множество темных духов нападаше нань».

Все это преодолел Авель, и за то «сказа ему безвестная и тайная Господь» о том, что будет всему миру. С того времени и стал Авель пророчествовать.

Вернулся в Валаамский монастырь, но, прожив там недолго, стал переходить из монастыря в монастырь, пока не поселился в Николо-Бабаевском монастыре Костромской епархии, на Волге. Там он написал свою первую книгу, «мудрую и премудрую».

Книгу эту Авель показал настоятелю, а тот его вместе с книгой проводил в консисторию. Из консистории его направили к архиерею, а архиерей сказал Авелю: «Сия твоя книга написана смертною казнию» — и отослал книгу с автором в губернское правление.

Губернатор, ознакомившись с книгой, приказал Авеля заключить в острог. Из костромского острога Авеля под караулом отправили в Петербург. Доложили о нем «главнокомандующему Сената» генералу Самойлову. Тот прочел в книге, что пророк через год предсказывает скоропостижную смерть царствовавшей тогда Екатерины II, ударил его по лицу и сказал: «Как ты, злые глаза, смел писать такие слова на земного бога?» Авель отвечал: «Меня научил секреты составлять Бог!» Генерал подумал, что перед ним простой юродивый и посадил его в тюрьму, но все-таки доложил о нем государыне.

В тюрьме Авель просидел около года, пока не скончалась Екатерина. Просидел бы и больше, но книга его попалась на глаза князю Куракину, который был поражен верностью предсказания и дал прочесть книгу императору Павлу I. Авеля освободили и доставили во дворец к государю, который попросил благословения прозорливца: «Владыко, отче, благослови меня и весь дом мой, дабы твое благословение было нам во благо».

Авель благословил. Государь спросил у него по секрету, что ему случится, а затем поселил его в Невской Лавре. Но Авель скоро оттуда ушел в Валаамский монастырь и там написал вторую книгу, подобную первой. Показал ее казначею, а тот ее отправил к петербургскому митрополиту.

Митрополит книгу прочел и отправил в «секретную палату, где совершаются важные секреты и государственные документы». Доложил о книге государю, который увидел в книге пророчество о своей скорой трагической кончине. И Вещего Авеля снова заключили в Петропавловскую крепость.

В Петропавловской крепости Авель просидел около года, пока не умер, согласно предсказанию, император Павел I. После его смерти Авеля выпустили, но не на свободу, а под присмотр в Соловецкий монастырь, уже по приказанию императора Александра I.

Потом Авель получил полную свободу, но пользовался ею недолго. Написал третью книгу, в которой предсказал, что Москва будет взята в 1812 году французами и сожжена. Высшие власти ознакомились с этим предсказанием и посадили Авеля в Соловецкую тюрьму. В Соловецкой тюрьме в ужасных условиях Авелю пришлось сидеть 10 лет и 10 месяцев.

Москва, как было предсказано, все же прошла и через нашествие Наполеона, и через страшный пожар. А в сентябре 1812 года Александр I вспомнил об Авеле и повелел князю Голицыну написать в Соловки приказ освободить монаха.

Великие пророчества имеют прямое отношение к среде, в которой пребывает человек, имеющий дар предвидения. Издревле в разных местах возникали духовные школы.

Сто лет назад, в пору расцвета, влекла своей высокой духовностью Оптина пустынь. Оптина пустынь — это значительно больше, чем памятник архитектуры, культуры, истории. Целая плеяда великих старцев пребывала в ней.

В православной аскетической традиции старец — это христианин (обычно монах), получивший от Господа за свою подвижническую жизнь благодатных даров Святого Духа: дары духовного рассуждения, прозорливости, исцелений, чудотворений. К старцам обращались по всем вопросам, и через них открывалась воля Божия, поэтому так важно было неукоснительно следовать сказанному, сколь бы парадоксальным оно ни казалось.

«Старцев называют прозорливцами, указывая этим, что они могут видеть будущее, — говорил старец Варсонофий своему духовному чаду. — Да, великая благодать дается старчеству — это дар рассуждения. У старцев кроме физических очей имеются еще очи духовные, перед которыми открывается душа человеческая. Прежде чем человек подумает, прежде чем возникла у него мысль, они видят ее духовными очами, даже видят причину возникновения такой мысли. От них не сокрыто ничего. Вот ты живешь в Петербурге и думаешь, что я не вижу тебя. Когда я захочу, я увижу все, что ты делаешь и думаешь».

Старец — это опытный духовный руководитель. Он не обязательно в священном сане, но непременно умудренный в духовной жизни, чистый душою и способный наставлять других. Ради этого к ним шли за советами не только свои монахи, но и миряне. Слава оптинских старцев распространилась за сотни и тысячи верст от Оптиной пустыни. Иногда непрерывная очередь посетителей ждала приема у старца с утра до вечера.

Мужской монастырь Оптина пустынь, расположенный недалеко от города Козельска у опушки соснового бора, отрезанный от мира рекой Жиздрой, с конца XIV века стал местом для отшельнической созерцательной жизни. По преданию, обитель основал покаявшийся разбойник Опта, принявший в монашестве имя Макария. Первые документальные свидетельства об Оптиной пустыни появляются в начале XVII века.

Духовный расцвет Оптиной пустыни начался, когда при монастыре в 1821 году был основан скит во имя Иоанна Предтечи, куда были приглашены из Рославльских лесов первые оптинские старцы Моисей и его брат Антоний. С этого времени в Оптиной пустыни возродился принятый в древности образ духовного старчества, практически забытый в новое время.

Скит стал сердцем обители, создал историческую духовную славу Оптиной пустыни. Тысячи людей, от беднейших крестьян до особ императорской фамилии, стремились в Оптину пустынь к старцам.

Всей России было известно имя великого оптинского старца Амвросия (1812–1891). Прозорливость, мудрость, любовь к людям, духовная сила, исцелительство прославили его. К нему с разных концов стекались бедные и богатые, интеллигенция и простолюдины. Он был близко знаком с Ф. М. Достоевским, В. С. Соловьевым, К. Н. Леонтьевым, Н. В. Гоголем, А. К. Толстым, Л. Н. Толстым, М. Н. Погодиным, Н. М. Страховым и другими выдающимися личностями XIX века. Амвросий послужил вдохновителем величайших произведений русской художественной и философской мысли (старец Зосима из «Братьев Карамазовых» — литературное воплощение жизни Амвросия).

В 1870-е годы Амвросий основал недалеко от Оптиной пустыни, на земле, пожертвованной монахиней Амвросией (в миру — помещица А. Н. Ключарева), женский монастырь — Казанскую Шамординскую пустынь. Он открыл здесь приют для девочек-сирот и калек, женскую богадельню, больницу для бедных с бесплатным лечением и лекарствами, странноприимный дом. Амвросий часто и подолгу живал в Шамордино, где для него специально была построена келья. В Шамордино был филиал Оптинской иконописной мастерской.

При монастыре долго жил известный писатель С. А. Ни-лус. Постригся в монашество бывший морской офицер, впоследствии епископ Михей. Известный подвижник и духовный писатель, епископ Игнатий Брянчанинов тоже причастился духом этого места. Отсюда же протянулись духовные нити между обителью и Н. В. Гоголем.

Как стал старцем

преподобный Амвросий Оптинский

Александр Гренков, будущий отец Амвросий, родился 21 или 23 ноября 1812 года в семье пономаря села Большие Липо-вицы Тамбовской епархии. Окончив Тамбовское духовное училище, он затем прошел успешно курс в духовной семинарии. Однако не пошел ни в духовную академию, ни в священники. Некоторое время он был домашним учителем в одной помещичьей семье, а затем преподавателем Липецкого духовного училища.