Небо уже озарили первые лучи, когда Кейт наконец-таки задремала. Она спала тревожно, ее сны переполнял жуткие видения: мужчины, сражающееся на мечах, нападение на Коннора, его безвольное тело на земле. 

Когда ее разбудил стук в дверь, она сначала не могла понять, где находится. Она сползла с кровати и, едва держась на ногах, подошла к двери. 

- Что случилось? 

- Кейт, мы должны торопиться. Коннор. Он ранен. 

Рывком открыв дверь, она оттолкнула Лайалла в сторону и побежала вниз по лестнице. Но вдруг он схватил ее и приподнял. Кейт извивалась в его руках, но, почувствовав у горла лезвие, сразу прекратила. Теперь сон как рукой сняло. 

Довольно рассмеявшись ей в ухо, Лайалл притянул ее ближе. 

- Моя ошибка. Хотел сказать, что он вернется раненым, а не что он уже тут. - От его выдоха в лицо по телу Кейт пробежала дрожь страха. – А теперь, как прилежная девочка, ради меня тихонько спустись по лестнице. 

- Я не понимаю. Что ты делаешь? 

- Конечно, не понимаешь. Ты же женщина, да к тому же чужеземка. – Он вынудил ее остановиться у подножья лестницы. – Хотя, должен признать, увидев, как ты одета, я начинаю думать, что Блейн не так сильно ошибался, когда стремился заполучить тебя. Стоит пересмотреть эту часть плана. 

Лайалл засмеялся и крикнул Найалла. 

Вбежав мужчина, увидев нож у горла Кейт, и попытался остановиться, но заскользил по полу, едва завернул за угол. 

- Вижу, Найалл, ты понимаешь, что леди в затруднительном положении. Очень мудро с твоей стороны остановиться там. Сейчас ты выйдешь к воротам и откроешь их. Пока мы тут разговариваем, мои люди ждут. Ох, и если вздумаешь сделать что-то еще, помимо моих приказаний, тебе лучше знать, что сосунок Эван лежит на полу в моей комнате, связанный, как птица для обеда. – Он улыбнулся, его глаза безумно заблестели. - И это уж не говоря о мерзком будущем, ожидающем сию даму. 

Но Найалл продолжал стоять с расширившимися от страха глазами, тогда Лайалл заорал. 

- Бегом! 

Мужчина побежал. 

- Чего ты этим пытаешься добиться? 

Заставить его говорить. Ее отец всегда повторял ее братьям, чтобы они заставляли своих противников говорить. 

- Это часть плана. Не бойся, Кейт, ты все увидишь своими глазами. Ты очень важная часть всего происходящего, хотя твой приезд и раздражал меня поначалу. Мне пришлось побороть злость. Но потом я понял, что так даже лучше. Теперь, когда все на своих местах, мы можем начинать. – Лайалл поднял взгляд на вошедшего мужчину. – Мои люди. 

В зал вошли четверо мощных мужчин, двое из них тащили под руки Блейна. Его избили до беспамятства. 

У Кейт перехватило дыхание, она подалась вперед, и почувствовала, как лезвие впивается ей в горло. 

- Нет, нет, нет. Ты должна стоять тихо и следить за своим поведением. У нас на тебя большие планы. – Он говорил Кейт прямо на ухо, и под конец довольно рассмеялся. Потом развернулся и стал выкрикивать своим людям приказы: – Идите в старую темницу в подвале под этим залом. Бросьте их туда. И старика, что открыл ворота, прихватите. Ты - найди женщину и девчонку из кухни. Выведи их во двор. И да, Малькольм, возьми с собой еще человека, поднимитесь в верхнюю комнату левой башни. Пусть и моя тетка присоединится к нам во дворе. 

Лайалл толкнул Кейт к дверям. Когда они проходили мимо Блейна, тот наклонил голову и грустно улыбнулся. 

- Я не хотел, чтобы с тобой что-то случилось. Думал, смогу уберечь тебя, но ошибся. Прости. 

- Ты не можешь позаботиться даже о себе, братец. Как обычно, ты слишком слаб. Всегда испытываешь жалость к жертве. Сколько раз я говорил отцу остерегаться твоей трусости. А теперь посмотри на себя. Ты не сможешь быть таким лаэрдом, как я. Ты никогда не будешь достоин звания старшего сына. Им должен был родиться я. Пошел вон отсюда. – Лайалл толкнул Кейт вперед. 

Когда мужчины потащили Блейна к открытому подвалу, Бист, зарычав, рванул прямо на Лайалла. Один из его людей быстро схватил стул и разбил его о голову собаки, Бист упал замертво. 

-Бист! – исступленно закричала Кейт. 

Он не двигался. Она хотела протянуть руку, проверить его, но не смела. Теперь она поняла, все, что случилось раньше, дело рук Лайалла. Им стоило верить бедной собаке. 

- Ненавижу это мерзкое животное, - Лайалл остановился, пнуть собаку. – Он чуть не отхватил мне руку тогда в лесу. Если бы не мой лучник, у меня осталось бы кое-что похуже шрама. – Он самодовольно ухмыльнулся. – Бросьте труп в темницу к Блейну. Это скрасит его пребывание. 

Он снова толкнул Кейт к двери. 

- Куда ты меня ведешь? 

- На крепостную стену. Твой возлюбленный супруг скоро вернется, обнаружит, что мост поднят и быстро начнет что-то подозревать. Но будет слишком поздно, – тихо, прямо на ухо произнес Лайалл. – Слишком, слишком поздно. 

- Блейн не похищал Маири, верно? Где она? Что ты с ней сделал? 

- Конечно, Блейн вообще непричастен к ее исчезновению, хотя и послужил великолепной приманкой, правда? К тому же он обеспечил меня алиби, напал на меня, когда обнаружил, что я сделал. – Он мрачно улыбнулся. – Хотя я не собирался преподносить все настолько достоверно, но, полагаю, это придало мне убедительности. Даже тебя огорчило мое состояние. – Лайалл еще сильнее сжал руку, которой держал Кейт. – Предполагаю, Маири до сих пор в Дан Ард, в целости и сохранности, заперта в своей комнате и ожидает, когда приедет ее жених и предъявит на нее права. 

- Но ты любишь Маири. Ты же всегда заботился о ней. Как ты можешь даже думать о том, чтобы отдать ее этому гнусному старикашке? 

Этого не может быть. У нее закружилась голова. 

- Разве я не заботился о ней? Маири всегда меня забавляла. Хоть какое-то разнообразие в жизни. Она много лет развлекала меня. А что самое замечательное, она всегда без задней мысли снабжала меня информацией о Конноре. М-да, а теперь она будет развлекать МакФерсона. Этот гнусный старикашка, как ты его назвала, будет могущественным союзником, когда я стану главой клана МакКирнен. 

- Когда ты станешь лаэрдом? Так вот из-за чего весь сыр-бор? Ты делаешь это просто для того, чтобы стать лаэрдом? 

- В том, что я делаю, моя дорогая, нет ничего простого. Я второй сын МакКирнена. Мне не достанется ничего, кроме крошек, что бросит со своего стола Блейн. Думаешь меня, как Коннора, удовлетворит жизнь воина? Как бы не так! Да, я смету все на своем пути и займу принадлежащее мне по праву место главы клана. 

По пути Лайалл принялся тихонько напевать. 

Они поднялись на крепостную стену и в ожидании стали ходить у края. Желудок Кейт сжался, когда она увидела приближающихся всадников. Ей не удалось придумать, как предупредить Коннора. Она уловила мгновение, когда он заметил ее на стене, и вытащил меч. 

- Отлично, - закричал ему Лайалл. – Я хочу, чтобы вы все последовали примеру моего брата. Обнажите ваше оружие. О, и еще бросить его на землю. Тогда я позволю вам войти. 

- И почему я должен отказаться от своего оружия, Лайалл? – Коннор положил меч на колено. 

- Может, ты не рассмотрел кинжал у горла этой малышки. Если ты не выполнишь мое требование, у меня не будет выбора, кроме как пустить его в ход и позволить ее крови течь по вашей крепостной стене. 

Лайалл хмыкнул. А Кейт, почувствовав жжение лезвия, прожатого к ее коже, на миг испугалась, что он именно так сейчас и поступит. 

Коннор выругался и бросил меч на землю. Дункан и Роберт сделали то же самое. 

- И твои маленькие кинжалы, кузен. Каждый по отдельности. Потом спешьтесь, и мы позволим вам войти. 

Лайалл убрал нож, вытерев пятнышко там, где был его большой палец. Горло жгло, и Кейт знала, на этот раз он вытирал и кровь. 

Она слышала, как открываются ворота, пока Лайалл медленно вел ее обратно вниз по лестнице, крепко сжимая пальцами ее горло. Нож в другой его руке упирался ей в бок. По дороге он снова стал напевать. 

Когда они появились во внутреннем дворе, она увидела Коннора, Роберта и Дункана на коленях со связанными за спиной руками. Люди Лайалла перетягивали веревку через горло, привязывая к рукам, практически лишив их возможности двигаться.