Всего лишь в паре метров от них, все еще в ночной рубашке, стояла Розалин. Мужчина, отзывавшийся на имя Малькольм, крепко держал ее за руку. 

- Лайалл, - резко окрикнула она, и Лайалл, не ослабляя хватки на горле Кейт, обернулся. 

- Твой человек причиняет мне боль. Разве не твоя обязанность меня защищать? 

Мужчина рассмеялся, поначалу тихо, потом все громче. 

- Нет, тетя, нет. Я не принимаю всерьез старые суеверия. Но будь благодарна. Тебе лучше, чем ей. 

Лайалл потянул Кейт за шею. И пока они шли к Коннору, она спотыкалась и задыхалась. 

- Ты, по крайней мере, не истекаешь кровью. – Он снова рассмеялся. – Я, наконец, избавлюсь от всех суеверных дураков и трусов, - прокричал он, обращаясь одновременно ко всем и, в то же время, ни к кому. - Мне не нужны идолы. 

Глаза Коннора сверкали бешенством, когда он вскинул голову. Веревка впилась в шею. Он бросил беглый взгляд на Кейт и заговорил, словно уверяя самого себя, что ей ничто не угрожает: 

- Твоему отцу не понравится, как ты обращаешься с Розалин. 

- Ах, да, уже не важно, что понравится моему отцу. Сейчас очень тяжелое время для Дан Арда. – Лайалл покачал головой, словно был огорчен, а потом просветлел. – Или может оно настанет чуть позже, когда люди там узнают об ужасном несчастном случае, что произошел с ним, когда он верхом возвращался из твоего замка. – Он злобно усмехнулся. – Странно, но очень похожий несчастный случай он подстроил твоему брату Кеннету много лет назад. Судьба, ты не находишь? – Он снова покачал головой. – Бедная Анабелла узнает, что стала вдовой, еще до того как зародится день. И она бездетна. – Он прищелкнул языком. - Ее положение в Дан Ард окажется весьма незавидным. 

- А Блейн? На пути к МакФерсону мы не нашли ни его следов, ни моей сестры. С ним тоже несчастный случай произошел? – Голос Коннора был суров, а взгляд - тяжелым. 

- О, нет. Мои люди потрудились на славу, заметая свои следы, верно? Я им слишком хорошо плачу, чтобы они оставляли доказательства. Сколько раз ты прошел по кругу, прежде чем понял? – Лайалл улыбнулся и, едва касаясь ножом кожи Кейт, повторил линию шлейки ее нижнего белья. – А Блейн, пока мы тут с тобой разговариваем, наслаждается удобствами твоей темницы, так же, как и остальные. 

- В темнице? Она закрыта со времен моего отца. 

- Да. Но я ее распечатал. – Мужчина снова разразился высоким клокочущим смехом. 

- Тогда, что ты сделал с Маири? – Коннор казался теперь спокойнее, словно воин победил, вытеснив человека. 

- Она цела и невредима. Заперта в свой комнате в Дан Ард. Ждет, когда приедет ее взволнованный жених. Хотя могу представить, что не слишком счастлива. – Лайалл хмыкнул. 

- За это король жестоко разделается с тобой. – Впервые заговорил Роберт, и его голова резко дернулась назад, когда охранник рванул за веревку. 

- Едва ли. Скорее всего, король наградит меня, когда услышит, как я убил собственного брата, чтобы отомстить за смерть Коннора. Или, может, Коннор убьет Блейна, а я отомщу за его смерть. Еще не решил, что мне больше нравится. А вы тем временем будете вместе гнить в подземелье. У меня куча времени, чтобы решить какую историю преподнести. 

- С чего бы всем верить, что я убил Блейна? 

- Все признают твое право на звание лаэрда. А смерть моего отца - разве не подходящий случай? 

- Я говорил тебе и всем остальным: меня не интересует звание лаэрда. 

- Ах да, говорил. Снова и снова. Мне было бы намного проще, если бы ты сражался с Блейном. Ваши смерти было бы так просто скрыть в кровавой бойне, но ты так и не выступил против него. В тебе слишком много чести. Ты при каждом удобном случае умудряешься спутать мои планы. Как раз когда я решил, что ты сгинул, и мне больше никогда не придется иметь с тобой дело, ты притащил ее и исхитрился на ней жениться. 

Лайалл встряхнул Кейт за горло, от чего та вновь стала задыхаться. 

- Оставь ее, - закричал Коннор, натягивая веревку на шее. 

- Ох, боюсь не получится. На самом-то деле, ее роль в моем плане только что изменилась. – Он широко улыбнулся, когда Коннор вновь безрезультатно стал бороться с веревками. – Думаю, еще до конца дня она по собственной воле придет ко мне, по тем же причинам, что и твоя мать пришла к моему отцу. 

Коннор замер, его глаза горели ненавистью. 

- Нет, - его голос перешел практически в рычание. – Кейт не предаст меня. 

- Нет, она не предаст тебя, - радостно согласился Лайалл. - Она придет ко мне спасать твою жизнь. Точно так же, как твоя мать пришла к моему отцу, чтобы спасти тебя от участи отца, чтобы получить гарантию, что тебя отошлют к ее семье. Чтобы уберечь тебя. 

Он прижал Кейт к себе еще крепче, вплотную приблизив свое лицо к ней. 

- На что бы ты пошла, чтобы я пощадил Коннора, а? 

Этот человек точно ненормальный. Кейт в этом не сомневалась. Его глаза сверкали в дюйме от ее лица, в то время как его рука туго сжимала ее горло, а в другой он держал нож, которым водил по ее животу. 

- Все. Я сделаю все, что ты пожелаешь, только оставь его в живых. 

- Нет, - закричал Коннор, яростно натягивая веревки. – Ты не можешь так с ней поступить. Кейт. – Он перевел на нее умоляющий взгляд. – Ты не должна ради меня идти на такое. 

Рассмеявшись, Лайалл отпустил Кейт, позволив ей повернуться к Коннору, упасть перед ним на колени и взять в ладони его лицо. 

- Я не могу позволить ему причинить тебе вред. Разве ты не понимаешь? Я люблю тебя, Коннор. Больше всего на свете. Пока жива, я буду любить тебя. Даже если ты никогда не полюбишь меня в ответ, я сделаю все, чтобы спасти тебя. Чего бы это ни стоило. 

Мука на в его взгляде глубоко затронула ее душу, но он успел закрыть глаза. Коннор зарычал и снова их открыл, и в них горела страсть, страсть к ней. Она чувствовала это. 

- Ты ошибаешься, малышка, – прошептал Коннор. - Я не понимал этого раньше, не мог. Но теперь это очевидно. Я осознал лишь теперь, когда уже слишком поздно. Я люблю тебя, и с этим чувством пойду на смерть. Пожалуйста, ради меня, не позволяй ему сделать это с тобой. – Теперь его глаза умоляли Кейт. 

- Боже, Коннор. - Она обняла его, но ее грубо отдернули назад к Лайаллу, который толкнул ее к стражнику, что держал Розалин. 

- Держи ее, пока я не закончу. – Он зашелся отвратительным злобным смехом. – Мне все больше нравится идея взять чужую женщину. – Лайалл подошел к Коннору, отвел назад ногу и ударил в лицо, опрокинув его на землю. – Я часто представлял, какое получу от этого удовольствие. – Он снова рассмеялся. – И верно, удовольствие колоссальное. 

- Стой! Прекрати! Я сделаю все, что захочешь, только отпусти его. – Кейт пыталась освободиться из хватки Малькольма. 

- Не сомневаюсь, ты сделаешь все, что я пожелаю. Мы будем очень долго наслаждаться твоей покорностью. – Он продолжал смеяться, свалив Коннора очередным ударом на землю, уже после того, как охранник поставили его на колени. 

Кейт рухнула на землю, сквозь слезы наблюдая, как Лайалл продолжает ногами избивать Коннора. Пелена слез затуманила ее взгляд, пока она совсем не перестала различать происходящее – казалось, она наблюдала за происходящим сквозь зеленую, мерцающую призму. 

Только услышав, как Розалин выкрикивает ее имя, Кейт поняла, что происходит. 

- Нет, - прошептала она. 

Время остановилось. Все, находившиеся во внутреннем дворе, замерли на месте: Коннор на земле, с легко читавшимся выражением облегчения, из пореза на его лице сочилась кровь, Лайалл отвел руку назад, чтобы нанести еще один удар. 

Лишь Розалин, стоявшая прямо у края пульсирующего шара, обратилась к ней. 

- Помни, что я тебе говорила. Чем темнее метка, тем сильнее дар. – Она протянула руку и прижала раскрытую ладонь к сфере. – Моя сила перенесла тебя сюда. Но только ты сама сможешь вернуться назад, если на то будет твоя воля. Розалин повернулась и сорвала со своего плеча ночную рубашку. Сквозь пульсирующее изумрудное сияние Кейт отчетливо увидела слабую отметину на лопатке.