– Ваше Высочество?? – Раздался удивленный голос Марка-Кристиана. – Что вы делаете, Аврелий?

– Ах! – Только и вскрикнула девушка, а я продолжал обследовать жесткую ткань, стремясь найти этикетку. Изредка я касался тела юной Катти, и она каждый раз вздрагивала.

– Я, видите ли, ищу. – Сообщил я вежливо человеку, не отрываясь от своего занятия.

– Что вы ищите? – Не отставал тот, приближаясь. – Но это ведь немного неприлично…

– Одну важную вещь. Ищу важную вещь. Она мне очень нужна. Катти, можно я оторву ее, если найду? – Обратился я к служанке.

– Рвите сколько хотите. – Сказала она дрожащим голосом. – А можно…это так дерзко, но… можно я ваши волосы потрогаю?

Удивленный взгляд светло-карих глаз Его Высочества Стэфана заставил меня тяжело вздохнуть. Наверняка все неправильно понял.

– Да-да. – Скороговоркой ответил я служанке в красивом наряде.

– Мне удалиться в аванложу? – Произнес тихим, встревоженным голосом человек.

– Зачем же? Нет-нет. Не заставляйте меня чувствовать себя виновным в том, что вы покинете это прекрасное место. Кстати подержите, пожалуйста, подол, чтобы милая Катти помогла найти мне этикетку.

– Этикетку? – Изумленно спросил мой будущий сокурсник. – Вы всего лишь ищите этикету?

– Да, мне нужно знать, кто шил это чудесное платье, дорогой Марк-Кристиан…

– Просто Марк. – Вставил он

– Дорогой Марк. А я не могу найти ее, эту этикетку. Честно сказать, это начинает раздражать. Церемония начнется с минуты на минуту.

– А. – Только и произнес он и покорно взял подол из рук девушки, не задавая больше вопросов.

Руки девушки коснулись моих волос и, кажется, стали их перебирать. Но я мужественно терпел это – в конце концов, я у нее под юбкой ищу.

– Шелковые….

– Церемония начнется ровно через 3 минуты. У вас еще есть время найти. – Стараясь не смотреть на полупрозрачную нижнюю юбку, сказал принц Таурелии.

– Гномья волосатая задница! – Расхохотался вдруг кто-то за спиной, и следом за ним нестройным хором раздались приглушенные вздохи удивления. – Вы тут решили устроить свои игрища? Ну и дела, ребятки! Меня возьмете?

Мы с эти недотепой Марком-Кристианом синхронно оглянулись к двери. Глупый человек разжал пальцы, и ткань укрыла меня до самого пола…

^{note 7}Зал Зеленого пламени – Центральный Зал Весеннего Замка, расположенный на 1 этаже. Самое большое помещение Академии Эквинториум, предназначенное для проведения особенных мероприятий с большим количеством человек.

^{note 8}Почетный доктор наук – высшая ученая степень. Бывает трех рангов (третий ранг – самый высокий и дается лишь действительно выдающимся ученым)

^{note 9}Премия Дэкамэрэ – одна из крупнейших мировых премий в области выдающихся открытий в науке и искусстве, которая проводится Эльфийской Академией Наук раз в 5 лет. Победителей награждает Король Великой Эльфии. Вместе с крупным денежным грантом победители получают пожизненную визу в Эльфию и еще ряд дружественных стран.

^{note 10}Аванложа – маленькая комната при входе в театральную ложу

^{note 11}Аркейцы – собирательное название всех жителей мира. Названы так по названию их планеты, которую уже несколько сотен лет называют Аркейской Землей или Аркеей. С древнечеловеческого диалекта самп «аркей» означает «Сильный, мощный». Это одно из доказательств того, что раса человеческая появилась на планете первой.

^{note 12}Как вампиру до эльфа – старинная шуточная светлоэльфийская пословица. В полном варианте она звучит так: «Как вампиру до эльфа, так зайцу до льва»

Глазами Его Высочества, будущего правителя Вампиирской Империи, Мартина Второго Темного (запись Темного исправлено не Темнейшего)

За 20 минут до начала Церемонии распределения, Центральный Зал Зеленого пламени

– Пока-пока. Не скучайте. – Помахал я рукой толпе вампиров, смотрящих на меня так, словно бы провожая в последний путь. – Домой я вернусь Королем. И кто будет сильно прислуживать моему дядечке – сильно пожалеет. Я тому секирой голову снесу.

– Вашество на каникулы приедет. – Вклинилась тут же нянька, проталкиваясь через охрану и отталкивая консула, с которым мы только что так хорошо посидели. – А уж мы-то будем ждать. – В ее противном голосе слышалась угроза.

– Какая разница. В общем, детки запомните: я ваш истинный король, и если не дай такому случиться! – я узнаю, что кто-то присягнул на верность Ансельму, этой мумии, или поддерживал его, то…

Нянька перебила меня:

– Вашество, у вас подбородок грязный. Ну что ты будешь делать, а? Никаких манеров, одно расстройство. – Сказала она таким тоном, будто я был не будущим правителем огромной страны, а наследником помойке, который увазюкался в грязи.

В ту же секунду старая вампирша приблизилась ко мне, потерла невесть как взявшемся в ее сильных руках платочком мой подбородок. Чуть челюсть не свернула, карга!

– Да больно же! – Отскочил от нее я. Бутылка первосортного коньяка, сунутая в последний момент астрологом, выпала из-под плаща и разбилась у ног няньки.

– Кто-то атаковал Его Величество? – Испуганно вскричал консул, лихорадочно оглядываясь Его мания преследования не доведет до добра. Но вообще-то психушка у нас в Вампиирии ничего так. На весь континент славится. Туда однажды нечаянно попал правитель одного их орчьих государств и благополучно пробыл там лет так сорок шесть. Он туда не то, чтобы случайно попал – его родной младший братец расстарался. Сильно уж ему власти хотелось, поэтому и отправил братца в психушку куда подальше. Помню, дед рассказывал, как на те деньги, что отвалил младший орк ^{note 13}, знатный дворец построили и даже пару мостов. Теперь у нас там целый налаженный бизнес, которым заведует глава канцелярии и мой двоюродный братик Кэйл.

Панику развел только дерганный консул. В охране были не дураки – они пресекли, что ничего страшного не случилось. Камердинер позвал юркую служанку, которая проворно принялась собирать осколки. Только вот нянька прошипела:

– Атаковал, атаковал. Зеленый змей его атаковал. Смотри, Вашество, запьешься! Ты принц или кто? И только вот посмей заспорить. – Предупредила она меня, уже было открывающего рот.

Я закатил глаза, топнул, вдохнул воздух, сосчитал до пяти, выдохнул (все, как учил психолог) и рыкнул:

– Я пошел.

Подданные разом низко склонились и хором выдали слова государственной Вапиирской Клятвы Верности ^{note 14}:

– Клянемся ценить Повелителя, служить Повелителю и верить в Повелителя во имя высшего блага страны…

Я прикрыл глаза от нахлынувшего чувства гордости за собственный народ.

– …без раздумий отдать жизнь…

Вернусь – и каждого, кто здесь есть се6йчас, награжу, как смогу.

– ..последнюю каплю крови, как своей, так и чужой…

Может, к троллям все? Дать деру отсюда, вернуться в Вампиирию и сделать по быстрому государственный переворот? Вышвырнуть крысу Ансельма вон, без всякой там Академии начать править страной.

– На все века и времена. Да хранит Правитель страну, а Правителя оберегает Единый, и…

Нет, как и отцу, не придется мучаться здесь 4 года.

– Заткнитесь уже! – Рявкнул я на подданных, мгновенно замерших. – Мне типа очень приятно, но вроде как мне пора уже. – Все молоды, все свободны.

Я поднес уже было ладонь к двери, но вдруг старая нянька разрыдалась. Этого я никак не ждал. Ненавижу женские слезы.

– Ах ты мой маленький, как же ты без нас-то уешь? – Всхлипнула вампирша и с шумом высморкалась в тот же самый платок, которым вытирала меня.

– Нормально я буду.

– Смотри, в драки не ввязывайся, не пей много! И зельев не кури. Девок не порть, нам бастарды ни к чемуууу…. – С этими словами нянька так стиснула меня в объятьях, что я, совсем не маленький не слабенький, чуть не отбросил копыта.